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幾聲或遠或近的犬吠，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳驚神。
遠處傳來更夫的梆子聲，提醒著時過三更。
昏黃的燭光搖曳，方寧看著沈昱屋內奢華的陳設，調侃道：“師兄還真是有門路，竟然在周家做上賓。”
沈昱勾唇道：“小師妹也不差嘛，居然走周家的後門來請我。”
方寧不甘示弱，揚揚下頜，“那當然咯。不能給師兄丟臉啊。”
沈昱端的是一派臨風如斯，儒雅端凝，朝著方寧無奈搖頭，“你還是老樣子，見面先損我。你怎來到地處？是跟師父一起來的嗎？”
提起師父，方寧的笑臉倏忽消失，喉頭忍不住的哽咽，“師父他，去了。”
“師父去哪了？”沈昱方才對著桌案倒茶，轉身遞給方寧時，才發現她眼角紅了一片，嘴唇死死的抿著，不由得緊張道：“你這是怎麼了？”
方寧眼角滑落淚珠，“師兄，師父去世了。”
沈昱手中的茶杯落地，四分五裂。
他失神的跌坐在凳子上，怔愣片刻，迷茫的盯著方寧，不敢相信這突如其來的噩耗。
方寧將師父的死因，及自己收集的各種線索和盤講出。
沈昱聽聞師父被害，雙眼通紅，緊咬牙關，張張嘴，又沒說出什麼，最終低下頭掩飾自己的淚水。
屋內死氣沉沉過了片時，沈昱深深的嘆了口氣，雙拳緊握，抬頭看著方寧，“如此看，幕後兇手所圖極大。周耀確實可疑，值得一查。”
方寧點點頭，又說起今日所見所聞。
沈昱神色一沉，言語低沉，哂笑道：“好一個周大善人啊。”
方寧倒了些熱茶放到沈昱面前，“師兄，你因何在周家？你不是在京城欽天監任職嗎？”
煙氣嫋嫋升起，沈昱用手握住溫熱的茶杯，回憶起之前的遭遇，“我此番外出有兩個目的。一奉皇命追查《步天歌》下落。二，我自己想多走走看看，合永珍之學，編撰一部名垂古今的百科全書，名字未定，屆時你幫著想一想，如何？”
方寧讚歎：“好。師兄是此中行家，著作必大手筆。屆時，我要做第一個讀者。”
沈昱一笑，續道：“徐家村你應該知道，地屬江洲城。當時，因天色太晚，我只得在徐家村內找一戶人家借宿。可一連十幾戶連門都不開，看也不看我直接拒絕，說是家中只有女眷，不方便外人進來。最後總算是有個大娘願意讓我留住。我實在好奇，怎麼一連十幾戶人家只有女眷，問了大娘才知，村子裡所有的青壯年幾乎都外出務工。雖時不時會有錢寄回，但人再沒回來過。大娘的兩個兒子亦是如此。又想念兒子、夫君的父母、妻子，幾次按務工地點尋人一無所獲，連個人影都沒見著。我覺此事蹊蹺，幫大娘順路尋人。一路打聽後，我發現連人牙子都不知這些人在何處。好巧不巧，一籌莫展的時候，我看到周家的家丁，在茶館中與人牙子說招工的事。我覺得徐家村的人失蹤，或與周家招工有關，遞了拜帖。我與周耀聊不到三句便看出其奸猾，總是避重就輕，顧左右而言他，便想著佯裝舊疾復發，暗催他以我舊疾未愈為由幽禁宅中。你說他可疑不可疑。我想也好，將計就計的繼續調查，這不已住三日了。只是暫無線索，我也焦急。”
方寧對沈昱豎起大拇指，“師兄，你還是一貫刁滑。”
沈昱嘴角一撇，對他這個小師妹，向來沒有辦法。
“哦，對了。”方寧想起今日周耀在容悅坊的古怪，細述起來。
沈昱雙眉微蹙，“這倒是稀奇，江洲城誰敢傷了他周耀。樁樁件件都有周家的影子，深查周耀刻不容緩啊。我明日想法子再接近周耀，打探更多訊息。”
方寧點點頭，“那我先回容悅坊，也找個機會各處打聽一下。”
天色漸亮，方寧不著痕跡的回到容悅坊，剛換好衣服躺在床榻上，便聽到容葉發怒的走過遊廊，“都給我出來！”
隨後便是緊張的敲門聲，娘子們被挨個叫起來，來到大廳。
容葉臉色鐵青的跟身邊的打手竊竊私語。
打手挨個檢視娘子們，對容葉搖搖頭。
“無霜。”容葉點到方寧。
方寧連忙站出來，裝出一副還沒睡醒的疲倦樣子，“容姨。”
容葉不悅的問道：“昨日是你服侍花魁芙琴，如今她人呢？”
方寧微微挑眉，花魁不見了？
她一臉委屈道：“昨日，芙琴姐姐被周耀周大當家攆出，心情不好，不准我跟著。我便回到自己屋內早早歇下。”
容葉聽完，指了幾個與花魁關係不錯的娘子，示意龜公陪著，不耐煩的吩咐：“你們都出去給我找！”
方寧跟著其他人一起尋找芙琴，街上的百姓卻覺得她們故意搔首弄姿，只為拉客。
街道兩旁的商販饒有興趣的打量著這群鶯鶯燕燕調侃，“容樂坊要做回花窯了？”
“要是做回花窯，咱也能逛的起了。”
“得了吧你，你忘了你的小指是被誰剁的？他們當家的那把長雲劍舞得是出神入化，一劍劈下，你的指頭就吧嗒落地了。別痴人說夢了。洗洗睡吧。”
方寧歪著頭將這些話記在心裡。
一日過去，芙琴還未找到，容悅坊上下出奇的安靜，誰都不願意觸容葉的黴頭。
直到日暮漸沉，方寧將自己房間的門從裡掩住，開啟窗子一躍而下，再次來到周家別院。
沈昱已等候多時。
“你可算來了。”沈昱連忙將自己打探到的訊息說出，“我還算順利，跟周耀說欽天監有空缺，他立即上趕著打聽。我對他說雖是閒職，但也需的懂些天文地理。他便迫不及待的讓我教他二子的功課。其中，他大兒子周漾對我敬佩不已，私下於我說了不少。周漾與父親周耀並不相好，甚至與他的兄弟周唐宇也不要好，而周唐宇日日不見人影，聽說是去了花樓，具體不知。你那邊如何？”
方寧回道：“花魁失蹤，還未找到。容葉認定花魁出逃。”
沈昱沉思片刻，“巧了，周耀繼室與周耀鬧不痛快，離家出走，可週家上下卻沒人去尋。正是近日的事。”
方寧一時想不通花魁與周耀會不會有什麼關聯，但周耀繼室，容葉也提及過，思忖道：“按理說大戶人家的主母，哪能說走就走，連尋都不尋呢？”
沈昱雙手抱胸，“這周家諸事有詭。”
“官府辦差，閃開。”
院牆外，傳來一陣喧囂。
兩人對視一眼，方寧指了指外面，沈昱默契點頭。
接著，她翻身上了屋頂，發現官差竟然朝著容悅坊的方向快步走去。
她飛簷走壁，搶在官差前返回，換好衣服，聽到樓下里裡外外的議論聲此起彼伏。
“誰死了？怎麼在這裡？”
