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江州城的夜幕如一副潑墨山水，皓月姣姣，繁星閃爍。稀薄如紗的銀色天光，與街道上溫潤淡黃的燈火，相交輝映，冷熱相融的錯落在繁華的夜市，明暗交織，別有一番風情。
“適合花前月下，也適合追蹤暗殺。”方寧藉著川流不息的行人做掩護，緊緊跟著前面疾走的周耀，默默感慨，飛簷走壁，貼牆躲閃都不必。跟蹤約一刻，周耀路上頻頻餘悸未消的回頭張望，似乎怕什麼人追上。
此前，方寧觀察過容悅坊的樓房建造佈局，要想上三樓，要麼輕功飛窗而入；要麼走正門，旁人總能看到行跡；後門看不出任何可以直通的途徑，除非有暗道。
周耀進坊時明確說想獨處，加之花魁被趕出來時埋怨了幾句，足以證明屋內無人。那便只剩下第一與第三種可能。這讓方寧更加懷疑容悅坊三樓，藏著不一般的人，與周耀爭的絕非尋常事與矛盾。
青樓楚館魚龍混雜，達官貴胄面上來尋歡作樂，實則密謀些不為人知的秘密也未可知。
想此，方寧頓覺自己距找到《步天歌》第一個殘頁近了一步，心底稍有安慰，見周耀漸漸離了人群，轉進一巷子，忙加快腳步。
誰知，剛欲轉進巷口，一個女孩與她迎面撞上。
女孩直接踉蹌著癱倒在地，氣喘吁吁，似體力不支，難以起身。方寧心中焦急，趕忙扶起女孩，卻在觸碰時，反被女孩吃痛的悶哼嚇了一跳。
她感到女孩渾身發抖，身形削瘦得不成樣子。細看之，穿著一件破舊的灰布衣，前襟上一個大寫的善字分外扎眼，因斷了半截的衣袖，露出的稚嫩的小臂上全是傷痕。是糟了父母或人販子毒打？
方寧雖憐憫女孩，但自己的事還未有眉目，無暇顧及太多，抬腳便走。
這時，女孩緊緊抓住了她的手，淚眼朦朧的哭泣道：“姐姐，求你救救我。我不想捱打，我不想死，我不想伺候他們。”
不待女孩說完，巷子裡跑來幾個年輕力壯的男子，看見女孩立刻罵罵咧咧，“孃的，跑挺快啊，看老子回去怎麼收拾你。”
說著，其中一個黑臉男人上前就要抓女孩，然下一瞬，他又慘叫著姿勢怪異的不敢動彈。
“你是什麼人？動老子知道什麼後果嗎？我勸你少管閒事。”黑臉男齜牙咧嘴的盯著扣住他手腕向後反擰的方寧，儘管一臉痛色，張口還是那麼硬氣。
“不許動這個孩子，從哪來的，滾回哪去。”方寧壓低聲音說完用腳一蹬，黑臉男人瞬間倒地，向後連滾兩圈。
就在方寧以為黑臉男子要奮起反抗，讓其他幾人一起打她時，黑臉男人出乎意料的走到巷子口，對著人流一屁股坐地痛哭賣慘：“鄉親們！大家來評評理！我們善堂的孩子跑了，我們幾個四處找人，生怕孩子有什麼閃失，，被人拐了去，這有錯麼？這孩子幾次亂跑偷人東西，還撒謊冤枉我們，我們都不計較，想著帶回去循循善誘的調教，這有錯嗎？誰知，這個女子二話不說就打我......還要帶走這孩子，真是冤死了啊，我怎麼和管事交代啊！”
方寧皺了皺眉，看了一眼躲在自己身後，見女孩滿臉淚水，拼命搖頭，眼睛裡全是憤怒與恐懼，嘴裡小聲念：“不是！我沒有撒謊，是他們天天打我。他們是壞人。”
女人哭常見，五大三粗的壯漢哭鬧倒是稀有，周遭很快圍了一圈看熱鬧的百姓，紛紛對方寧指指點點。
“姑娘，你可別多管閒事，這孩子本來就是人家善堂供養的孤兒。善堂一直做好事，接濟沒爹孃的窮苦孩子，不會亂來的。”
“是啊，你不讓人帶回去，難不成你要接回去養嗎？”“是啊。幸虧周大善人開了這間善堂，不然他們風吹日曬，吃不飽，不知道能活幾日呢。以前這條街好多要飯的孤兒。現在他們有地方住，有衣服穿，有飯吃，聽說還要請先生教他們讀書呢！你就別瞎摻合了。”
“是啊，周家不是捐錢就是捐糧，我們家可是受過周大善人的恩惠。”
聽著百姓們的你言我語，方寧不禁有些遲疑，護著女孩的手臂也順勢鬆了力道。
黑臉壯漢趁機起來，一把攬住女孩的肩膀，將女孩拖至身前，對方寧露出一臉憨笑，“娘子，我知道你是活菩薩，但你是真誤會我們了。我脾氣是差了些，嘴上沒個把門的，但不會難為她的。”接著，對周遭的百姓揮了揮手，“多謝大夥，沒事了，都散了吧。”
此時的女孩瘋了似的扭動身體，想要掙脫黑臉男的手，奈何力量懸殊。
黑臉男瞪了眼女孩，死死的捏住其後頸。女孩痛的淚如泉湧，拼勁全力的大喊，換回方寧的注意，“姐姐，他們是……”幾個壯漢的訓斥聲模糊了女孩的話，其中一個更是直接用隨身攜帶的麻布堵住她的嘴，另外一個熟練的拿出繩子。
兩人配合默契，一瞬就將女孩困個結實。女孩的胳膊漏出大半，上面赤紅的竟然是烙鐵留下的印記。
“什麼善堂要豢養如此粗鄙狠戾的壯丁？這些人動作熟練的倒是更像山匪。鬼信他們的說辭。”方寧一邊腹誹，一邊嘴唇微抿，隱去擔憂之色，一副事不關己，冷眼相看的態度。
昏暗的深巷，早不見了周耀的影子，但在黑臉男狠狠捏住女孩後頸的那一刻，她決定換個方法，從跟蹤黑臉男探查善堂，解救女孩入手。
人言可畏，初來乍到，人生地不熟，明面上得罪當地人並不利於行動。
所以，暗中圖之。
“咚——咚——”“天乾物燥，小心火燭！”三更天，街道上行人漸少。
方寧佯裝兀自離去，實則隱匿繼續尾隨。
