8 第 8 章
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那人一身素色衣裙，正是剛剛三姑娘身邊的姑娘。
姚芊芊好容易走出竹林，望見這裡一排沒有區別的廂房，著實怔了怔。
水榭那邊女客們坐到了一處，知曉姚家姑娘在後邊換衣裳，便推說派個人來尋。她因著先時說過一句想認識，就被眾人推到了這兒。
顧家大爺年紀輕輕就官拜三品刑部左侍郎，入閣是睜眼就能見著的事情，也不知這位姚姑娘是什麼樣，運氣這麼好，家裡落魄了還能撿個閣老夫人當。
姚芊芊一直好奇，這個小小的疑惑很快就沒了——在她步上外廊，將要喊人的時候。
裡間一扇門被纖纖素手推開，迎面走出一位穿著黃裙的姑娘，眉眼盈著淺笑。
“姚姑娘？你是特地來找我的麼？”
姚芊芊停下腳步，望著迎面走來的姑娘，愣了好一會兒神。
天爺，她可真美。
“是，大家都想認識姑娘，我領頭來了。話說……姑娘知道我麼？”姚芊芊很是受寵若驚。
林瑜點頭，“昨日顧三告訴我，今日席上有個我的本家，要帶我認識認識的。”
“三姑娘一貫是個熱心人。”姚芊芊笑著，忽又想起什麼，往林瑜身後的廂房看去。
“對了，姚姑娘過來換衣服，沒有婢女麼？莫不是哪個丫頭偷著歇息去了，把你落在這裡？”
這突如其來的動作讓林瑜的心提到嗓子眼。
絕對不能讓妙華現在被人發現。
絕對不能。
“並非如此。”
林瑜挽住姚芊芊的手臂，帶她轉向另外一邊，羞赧地低下頭。“我換衣裳的時候發現月事來了，是故這邊耽擱許久，婢女替我去處置弄髒的衣物了。
姚芊芊恍然大悟，保證道：“別擔心，我不會說出去的。”
“謝謝你。”林瑜一面道謝，一面挽住她往外走，腳步唯恐不快。
快要走出竹林時，林瑜停下來，“姚姑娘，我……”
她欲言又止，似是遇到為難之事，姚芊芊主動接過話，“何事？你別顧慮，我一定幫你。”
林瑜滿是感激望著她，“我來葵水時有許多旁的毛病，去了席間只怕待會兒要鬧出什麼笑話，想先回東邊園子一趟。姚姑娘回去席面後，可否替我遮掩兩句？只說我不大舒服，怕掃了大家的興，先回去了。”
女子來葵水時的症狀各不相同，有的人能跑能跳，有的人卻能疼到站不起來，姚芊芊自然清楚這些，一口答應面前這個美人。
“我們是本家，這點小事算不得幫忙。”
林瑜安心了些，與她在岔道上告別，同水榭中望過來的人們也福了一禮。
這兒隔得遠，林瑜看不清她們，料想她們也看不清自己，只一襲青衣黃裙罷了。
今日當著她們的面回去，正好給妙華做個不在場證明。
就這麼走出小西園，東西園子相連的側門一過，牢牢包覆在心頭的緊張像是被剝下一層外皮，稍稍輕快了些。
因著招待賓客，丫鬟小廝們往小西園調走大半，這邊園子少了人，變得空幽安靜。
日光鋪照下來，假山後的湖泊泛起粼粼波光，想起前次落水一事，林瑜還有些腿軟。
回去還有另外一條路，她想了會兒，確定大致方向後，走上一條青石小徑。
她步履太快，才折過彎，便猝不及防地撞到一堵人牆。
林瑜捂住額頭，退後了兩步，才看向對面。
這人背挺肩闊，身量頎長，寬袖雲紋竹青直裰，水蟒白玉帶，腳蹬石青皂靴。最惹眼的還是他腰間束起的那條螭龍紋白玉鉤，並不是尋常官宦人家所能佩戴。
她從未見過他，難道是特意請至這邊園子的貴客？
林瑜怔了怔，隨即屈膝福身。
她垂著頭，並不多看，故而不知這位“貴客”正打量著她。
看一個人，總是容易由第一眼的容貌開始。
毫無疑問，這女子生得極美。
新月籠眉，紺發雪膚，原是清麗脫俗的樣貌，偏她眼尾綴著一顆小小的紅痣。無端添了抹紅塵俗世的妖冶，與那雙黑如點漆的眸似是水火不容，卻又兩相得宜。
彷彿精心描摹的畫中人，從掛在高閣深處的畫軸走了出來。
心神不覺為之一晃，顧青川頷首，“起來罷。”
林瑜正欲告退，忽而一柄摺扇橫在身前，她抬頭，對上一雙沉沉黑眸。
“你叫什麼名字？”顧青川問道。
他的目光停在她眼尾那顆紅痣上，這一點痣無端叫人想要捻上一捻，分清究竟是點上去的，還是本就有的。
林瑜心跳了跳，面上鎮定自若，慢吞吞的“冬喜”二字還沒出口，另一道女聲截在前邊。
“姚姑娘！”
姚芊芊小跑過來，瞧見有男客在，並未近前。林瑜趁機脫身，快步走過去，“怎麼了？”
“你的荷包掉在路上，今日男客多，我想著叫別人拿走了不好，給你送過來。”
林瑜收下這枚並不屬於自己的荷包，與她道了聲謝。
姚芊芊擺手：“沒耽誤你的事就行，我先回去啦。”
顧忌著有旁人在，她匆匆離去，林瑜立在原地進退兩難，咬牙回身。先時那男人仍站在原處，像在等她似的，不過神色淡了許多。
視線牽上，他沒再問，與她略一頷首，踏上左邊那條岔路，是去明淨堂的方向。
林瑜悄然鬆一口氣，無暇多想，只顧快步回到碧梧居，收拾東西離開。
過程非常順利，春喜此時不在碧梧居中，連個說話絆住她的人也沒有。
林瑜抓緊時間換了身衣裳，重新在臉上塗抹一遍，包袱都沒收拾，只選值錢的幾樣並著身契貼身放好，帶上銀子，藉口出去買藥成功踏出了國公府東側的角門。
一去不回也！
迎著陽光，她的步伐輕快無比。
*
明淨堂。
老太太昨晚得知自己的大孫兒要正式回來，先是高興了番，隨後聽到那句要退婚，又煩惱了一番。這是自己的長子親自為他定的婚事，如今人不在了，如何要違了他們夫婦的遺願？
兩件事情放在一處，還是能見到親孫的高興佔了上風，她昨晚晚飯都多添了一碗。
丫鬟們不知其中緣故，直到今日上晌，門房來報，道是大爺的船到了碼頭，堂中一行人紛紛熱鬧起來。
彩雲端上一盞熱茶，半跪著遞過去，“怪道老太太昨兒晚上胃口好，定是這血脈親緣，近了也有感應，比旁人都知道的早。”
其餘幾個在堂中服侍的丫鬟跟著應和，“正是正是，大爺說不準想著老太太，也多添了一碗。”
彩雲接道：“可不是麼，這麼些天沒有信，原來是要給老太太一個意外之喜，我們大爺不止官當得好，還是個孝孫呢。”
明知她說的一句都不準，架不住這些好話實在動聽，老太太心中歡喜又得意，伸出根指頭在彩雲額角點了點。
“你老子娘怎麼養了你這麼個嘴甜的女兒。”
彩雲痴笑，“能讓老太太開心可是婢子的福氣，這麼說，婢子往後可要多討您開心，來沾沾您老的福氣呢。”
一席話惹得老太太又笑起來，把昨晚聽得的那句退親拋去了腦後。
顧青川還在外頭，就聽見裡面的笑聲，大步流星跨過門檻。守在門邊的兩個丫鬟急忙行禮見過。
“大爺回來了。”
稍時，門口的湘簾被兩個丫鬟打起，高大偉岸的身影彎身進來，登時把所有人的目光引了過去。
顧青川行至堂中，撩袍而跪，對著上首等候多時的老婦人行禮。
“祖母，不孝孫回來看您了。”
老太太雙目噙淚，離了椅子去扶他，“回來就好，回來就好。我的兒，這些年一人在外，吃了不少苦罷。”
顧青川順著那雙蒼老的手站起來，寬慰道：“孫兒過得不苦，這些年除去祖母牽掛，老師也時常照顧我，算不得孤身一人。只是杭州水遠，不能時常來看望祖母，叫您擔心了。”
這位老師，便是如今朝中的文御史，老太太點點頭，沒再提起這茬。
婢女端了把紅漆木榆枝太師椅過來，祖孫二人一道坐下，老太太太久沒見到他，關切如洪水滑坡，變作了口頭說不盡的話。
顧青川起初還耐心答著，過去一刻鐘，便有些疲於應付了。
他幼年失怙，被老師帶回去，不久後老師受任巡按御史，他跟著老師行走四地，見慣了人心冷漠無常。心中那點兒對親情的渴盼，早早被現實打磨乾淨。突如其來的關心並不能叫他變熱絡，反而不那麼自在。
老太太漸也察覺，止了話頭，對素月道：“給大爺上盞茶，他行路辛苦，我光顧著說話去了。”
素月答應了聲，剛要去西廂的小茶間，卻見彩雲先一步端著白釉茶盞打那兒出來，奉至顧青川跟前。
“大爺，請用茶。”
顧青川試了一口，舌尖生澀發苦，不著痕跡吐回盞中。
他合上茶蓋，隨手將這盞沒泡好的雨前龍井放在桌邊，說起了正題。
“路上得知二叔新園建成，今日宴請賓客，不知他人現在何處？”
語氣輕快閒適，仿若一位惦念著家中親戚的好侄兒。
“他在小西園招待賓客，說是今兒來了好些重要的客人，大早就在接待。”老太太道，即刻招來外面的管家，“去把二老爺找來，就說大爺回來了，想著見見。”
管家忙不迭應下，出門直奔小西園，想著這是大爺的頭回吩咐，唯恐腳步不快。
