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車隊自三月初從慶州府出發，一路上眾軍緊趕慢趕，到四月二十五的時候，終於見到京師的城門。
“兄弟們再堅持一下，今晚咱們群芳樓。”看到城門的瞬間，王慶虎喊道。
眾軍士瞬間來了精神，被王大人這句刺激得眼冒綠光，步伐不由得加快幾分。
實在是這一路大家雖懷揣鉅款，卻一個子都花不出去，王大人軍法嚴格，吃飯睡覺都是兩撥人輪番倒，怕有人下毒偷襲。
日頭偏西時，車隊終於到達城門口。
“你們從哪裡來，進京幹什麼？”遠遠地，便有軍官喊道。
京師重地，原本是最安全的地方，但王慶虎仍不敢掉以輕心，他不願多生事端，當下笑著迎上去，道：
“鏢局子送鏢，這裡是我們的通關文牒。江湖人討生活不易，將軍行個方便！”說話間，他將一張二十兩的銀票押在文牒下，一併雙手遞上。
那軍官一接手，立刻摸到下邊的銀票，面色瞬間柔和許多，問道：
“可有帶什麼違禁物品，京城可不許任何武器入內。”
“將軍放心，一些鏢局子裡討飯的傢伙，路上總是不太平，都寄存在您這裡，等送完貨我們再來取。”
那軍官點了點頭，正欲放行，身後突然一個聲音問道：
“箱子裡面是什麼東西，開啟看看。”說話之人身穿盔甲，腰懸佩劍，是更高一級的軍官。
“將軍請借一步說話。”王慶虎暗道一聲晦氣，急忙迎上去。
那新來的軍官大喜，然而當他轉過身時，王慶虎遞上的不是什麼銀票，而是一枚沉甸甸的虎符。
“軍中秘務，你可以查一查記錄。”王慶虎腰桿挺直，正色道。
“您稍等，容在下去查一查。”那軍官臉色微變，抱拳道。
“麻煩兄弟了。”王慶虎同樣抱拳。
約莫一盞茶的工夫後，那軍官方才帶人回來，還沒走近，便喊道：“放行。”
車隊依次進城，王慶虎則和那軍官攀談起來，二人你一言我一語，竟都在邊軍幹過，瞬間關係拉近不少。
待到車隊全部進城，那軍官自來交付文牒，二十兩銀票也一併夾在中間。
“此人倒是可交！”王慶虎想著，笑問道：“不知兄弟幾時換班？久聞春水閣大名，卻是沒有門路。”
那軍官會心一笑，勾著王慶虎肩膀，附耳道：“頂級的頭牌不說，沒有名氣的清倌人，包在兄弟身上。”
王慶虎嘿嘿笑了兩聲，當下和對方約下時間地點，告一聲公務為先，徑直入城。
京城作為燕國的軍政中心，規模遠超其他城市，開國之初已有三百萬戶，宣帝年間又再次擴建。
王慶虎一行人數眾多，但面對縱橫交錯的街道，仍然是蝦米進龍宮——找不到北。
好在成王府高門大院，下面人很快便問清楚路線，領著車隊直奔成王府。
入夜時分，成城王府大門前。
青石鋪就的街道上，兩尊石獅子聳立，被後方的燈籠一照，拉出長長的斜影。
那影子盡頭，有三人並排而立，其中一人王慶虎認識，是勇子營千總仇宗武，此人在慶州號稱勇冠三軍，一身武功王慶虎是自嘆不如。
“王大人一路辛苦了！”遠遠地，仇宗武便迎上前。
“倒是巧，不知仇大人如何先到一步，在此等兄弟？”王慶虎抱拳道。
仇宗武拿起一袋鑰匙晃了晃，道：“這不是來給王大人送鑰匙嘛！”
“我還道神秘高手是誰，沒想竟是仇兄，俞大人當真是知人善用！”
“高手可不敢當！”仇宗武說的十分謙虛，但面上滿是藏不住的笑容，他讓到一旁，介紹道：“這位是神宮監的廖公公，王兄快去見過。”
“神宮監，那可是宮裡的人！”王慶虎一驚，急忙上前，單膝跪地，抱拳道：“下官參見廖公公。”
他與對方其實平級，如此行為自是馬屁味十足。
“哎喲，咱家可不敢當，王大人一路辦差辛苦。”廖公公滿面笑容。
“這位是兵部侍郎，宮俊之，宮大人。”仇宗武繼續介紹道。
“下官參見宮大人。”這一位是實打實的正三品，更是主管上司，王慶虎持下屬禮參見。
宮俊之面無表情，沒有任何客套話，冷冷道：“你們早到幾日，如此也好，那便趁熱打鐵，直接送進皇宮吧。”他說完，徑直走向官轎，完全不給王慶虎半分面子。
“直接送進皇宮？這可沒人說過。”王慶虎滿心疑問，當下看向仇宗武。
“走吧，兄弟，早交差早結束。”仇宗武說完，立刻衝著大部隊道：“眾兄弟再辛苦一趟，咱們直接送去皇宮。”
王慶虎不再猶疑，轉身喊道：“眾將士聽令，咱們隨廖公公押送貢品入宮。”
噠噠的馬蹄聲響起，隊伍再次開拔，緊緊跟在兩頂官轎的後方。
隊伍走一陣，拐過一個街角時，王慶虎放慢腳步，將仇宗武拉到一旁，問道：“仇兄，不知兄弟剛才犯了什麼忌諱，這宮大人為何如此不高興。”
仇宗武壓低聲音，道：“嗨，還不是貢品的事兒！聽說成王府送進去的東西一般，而宮大人被成王委派此事，必然心情不好。”
王慶虎鬆一口氣，問道：“可是數量的問題？不瞞兄弟說，在下可是軍令在身，少了東西便要殺頭。”
“王兄放心，和咱們沒關係，這些東西，嗨，有些玄乎。”
“玄乎？”
“是啊，我聽霸州的………。”仇宗武說到一半，突然住口，打個哈哈道：“其實也沒什麼……王大人吶，今晚可有門路瀟灑？”
“有是有，你先說說這些東西到底有什麼古怪？”
仇宗武左右看了看，道：“我也只是聽說，做不得準，想必一會兒到了地方，就能見分曉。”
王慶虎翻個白眼，但對方不說，他也沒有任何辦法。
約莫一盞茶的時間後，車隊便來到皇宮側門，皇城禁軍隔著老遠便喊道：“車隊停一下，前面的還沒送完。”
王仇二人聽到喊聲，立刻吩咐隊伍停下，隨後小跑上前，與剛下轎的宮俊之二人會合。
朱甍碧瓦之前，幾十盞燈籠將黑夜照得恍如白晝，一排長條大桌一字擺開，幾位太監正在伏案記錄。
那長桌前方，擺放著十來個鐵箱，一名老太監彎著腰，手拿一把短尺向箱中探去。
短尺的中間，鑲有三粒黃豆大小的寶石，甫一進入箱中，便有一顆寶石發出柔和的黃光。
幾個呼吸的時間後，第二顆寶石也微微亮起，只是光芒極淡。
“記，福王進貢丙級中品一箱。”老太監喊道。
“中品，居然是中品，老奴幸不辱命啊！”不遠處，一頭戴幞頭，穿鳧翁錦袍的老人眼角帶淚，很是激動。
老人的身旁，是一位身穿玄紫官服的中年人，他笑容滿面，頭顱高高昂起，一臉挑釁地注視著宮俊之。
宮俊之本就面沉如水，看見對方的目光後，眉頭皺得更深，渾身上下直冒寒氣。
王慶虎站在宮俊之身後，自然注意到這微妙的局勢，不過他不知其中緣由，當下問道：“廖公公，不知那尺子是什麼寶貝？”
“哎喲，這可不好說，咱家可不敢嘴碎。”
王慶虎很是鬱悶，當下用手肘撞一下仇宗武，比個五的手勢。
仇宗武一愣，不過最終明白對方的意思，當下從懷中拿出一張銀票，塞給廖公公道：“你說我們這都親眼看見了，就是粗人嘴笨，不知道怎麼向上峰彙報。”
廖公公見到銀票，態度立刻一百八十度大轉彎，笑道：“咱家也是聽別人說的，可做不得準。你們看見的寶貝啊，喚作天機尺，是國師大人親手煉製，專能測量抄經之人是否心思純良。”
“這也可以測量？”仇宗武驚呼。
“那不知寶石發光代表什麼意思？”王慶虎問道。
廖公公已然開口，便不再有所顧忌，繼續道：“這貢品吶，分甲乙丙三等，若是丙等，天機尺便發黃光，乙等呢，聽說是橙光。甲乙丙裡面再分上中下三級，那就看亮幾顆寶石了。”
“那不知甲等是發什麼光？”王慶虎問道。
“那就不知道了，咱家連橙光都沒見過，更別說甲等。”廖公公笑道。
三人說話的空當，老太監已檢查完剩餘的箱子，他剛要將最後一個箱子合上，一個童聲忽然響起：
“你們這是糊弄道爺嗎？丙級中品算不上，丙級下品十箱。”
說話之人頭戴莊子巾，身穿素綾道衣，年歲大約只有十一二，正悠閒地躺在一個搖椅上。
他的旁邊，還有一個小茶几，上面擺滿水果和糕點。
“改，福王進貢丙級下品十箱。”老太監滿臉惶恐。
大桌旁，之前激動的二人頓時一臉沮喪，紫袍中年人更是咕噥道：“總比不入流強。”
仇宗武聽到不入流三個字，心中甚是疑惑，當下問道：“廖公公，請問何為不入流？”
他這話一出，王慶虎立刻大聲咳嗽，廖公公轉頭望天，而站在最前方的宮俊之則面色難看到極點，如髮妻被奪，父母新喪。
一刻鐘後，福王的貢品終於清查完畢，那二人滿臉沮喪，走到長桌前交接手續。
“幾位大人也不是頭一次來，但國師的法旨還是要強調一下，各位離開此處，今日所見所聞就爛在肚裡，監司院的能耐你們是知道的。”老太監道。
二人臉色一變，紛紛行禮道：“謝掌印李公公提點，我等不敢外傳。”
很快，二人便帶著手下離去，宮門前只剩下王慶虎一行。
“稟李公公，成王今日的貢品到了。”廖公公上前一步道。
“宮大人，咱們這就開始吧。”李公公看向宮俊之。
整個晚上，宮俊都是一副死爹媽的表情，此時卻是笑臉相迎，道：“李公公一日辛苦，那就有勞您了！”
他二人說話的空檔，自有禁衛開始搬卸箱子，而仇宗武則是迅速拿出鑰匙上前開鎖。
不一會的工夫，十個大箱子便在長桌前擺好。
“諸位，可瞧仔細了。”李公公走上前，將尺子伸進箱子中。
王仇幾人屏住呼吸，雙眼死死盯住李公公手中的尺子，心中緊張到極點，不知道這一尺子下去，會是什麼顏色，又能亮起幾顆寶石。
