五

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金牌山，沈宗高得到莫雲帶來的訊息，連夜來到雪竹垇，找到二叔沈廷嶽。

廷岳家裡，烘乾的白朮堆了一地。宗高進來時，昏暗的油燈下，一家人已把白朮打包好，準備裝入麻袋。

宗高上前，把莫雲找他們的事告訴了二叔。

這幾日，天氣晴好，得徐、劉兩家眾人幫忙，白朮採收順利。加工好，運抵錢氏中藥鋪的，已近八成。

“二叔，我們與藥鋪商洽的百擔之數，再有兩日，就差不多了吧？”宗高問道。

“嗯。二日足夠了。”沈廷嶽回道。“我與你三叔、四叔、五叔、六叔幾家，三日運了七十餘擔。你金牌山，也有十餘擔吧。”

“那，莫管事此時找我們，所為何事？”宗高一臉不解。

沈廷嶽想了想，回答說：“此時邀我們下山，或是商洽錢、我兩家長契一事吧。”

“長契？此刻就談？”宗高問。他知道，父親在時，曾與莫管事粗略談過這事。後來，父親出事，這事就暫時擱置下來了。

“可能吧？”廷嶽也不十分確定。不過，他和宗高商定，明日還是去一趟。今秋的白朮採收和交售，已近尾聲。宣風，橫豎都要去，明日或後日，都行，一來要和莫雲對賬結算；二來，寒冬臨近，也要提前採購些過冬前的生活物品。

次日一早，沈家叔侄就和挑夫們一起下了山。到得山下，酉時剛過，天色已經有些暗了。叔侄二人走進藥鋪，並未見到莫雲，正待詢問，聽到熟悉聲音，回過頭來，看到莫雲從門外匆匆走來。

莫雲此時，出門後，也是早已看到，十來個挑夫，挑著裝滿白朮的麻袋，正走進藥鋪。藥鋪夥計看到一行人已卸下擔子，過來招呼。

莫雲也是迎了上去，近前一看，頓時心頭狂喜。走在前頭的兩人，正是他惦記多日的沈家叔侄。

“沈老闆，你們總算來了！”莫雲三步並作兩步，笑道。

此刻，望著風塵僕僕的兩人，莫雲臉上露出笑容，吩咐夥計端來兩杯剛泡的雲霧茶，開口說道：“今年貴、我兩家的白朮售收一事，明日就可完畢。掌櫃幾日前就來函吩咐，一俟賬數相符，餘款全數結清。”

廷嶽、宗高聽了，滿意地點點頭。

莫雲又道：“今日請兩位大駕前來，還有另一要事，想問下兩位。”

莫雲停了停，接著說道，“就是貴我雙方的長契一事，兩位考慮得如何？今日可否簽約？”

說完，莫雲一臉期待。

“長契？”

“嗯。我家掌櫃來信說，十數年來，貴、我兩方，彼此合作無間，我錢氏中藥房受益匪淺，獲利不少。掌櫃特意交代在下，多與貴家族走動走動。若能商籤長契，貴、我兩方情意，就如眼前這羅霄山脈，峰巒攢簇，蜿蜒賡續，綿綿不斷。”莫雲態度越發誠懇。

廷嶽、宗高心裡，也是感慨萬分。廷嶽想了想，說道：“貴、我雙方，能籤長契，自然是好。然，此事向由我大哥負責。今我大哥突遭毒手，命墜黃泉，含冤未雪。我兄弟幾個，平素更是迫於耕種，無暇顧及。我宗相侄兒，今又奔喪在外。莫管事，你看這事，一時半刻之間——怕是——怕是——”

廷嶽說到這裡，朝宗高努了努嘴。

一旁的宗高，看到二叔努嘴示意，連忙對莫雲說道：“莫管事，長契對我沈家，自是百利而無一弊，我叔侄本欲玉成。只是此事所涉，非僅我叔侄二人。若想盡早定妥，管事明日何不與我叔侄一同上山，與我祖父及諸位叔父詳細商洽？到時，此事說不定能峰迴路轉。我叔侄今日，還有些小事要辦，就不耽誤管事的時間了。”

宗高說完，朝莫雲拱了拱手。

見宗高話已至此，莫雲只得作罷。商定了明日上山時間，宗高和廷嶽走出藥鋪。

第二日日初西沉之際，莫雲、沈廷嶽叔侄一行，來到金牌山。

用過晚膳，莫雲與沈兼三等打過招呼後，來到門外，站在門前的巨石上遠眺。夕陽西下，武功、發雲二山，歷歷在目，名峰勝景，盡入眼簾。

不久，太陽的最後一抹餘輝消失，山風颼颼，氣溫陡降，金牌山暗了下來。

莫雲見天色漸昏，走進大宅。

沈家大廳，正中房樑上垂掛著兩盞油燈，火苗左右搖曳，忽明忽暗。

大廳上首，沈兼三坐在太師椅上，下首的幾張竹椅木凳上，坐著廷嶽、廷華、廷梅，廷彩、廷標兄弟，見莫雲進來，連忙招呼坐下。

傍晚，他們得知莫雲跟著廷嶽、宗高來山，兄弟幾人匆匆用過晚餐，趁著天色未暗，來到金牌山。

“沈老太爺，諸位老闆。”莫雲朝眾人拱手一揖，坐下說道：“此次莫某拜訪諸位。一是感謝。諸位老闆在如此之短的時間內，供應超過預定量兩倍的上品白朮，我家掌櫃特地寫信前來，交代我一定登門致謝。”

說到這裡，莫雲起身，又是一揖，接著說道：

“二是期待。期待我們未來，能有更深的合作。”

“更深的合作？怎樣的合作之法？莫管事你且說說看。”沈兼三身子微微前傾，問道。

莫雲見沈兼三詢問，向他微微欠身，道：“我家錢掌櫃說，貴、我兩家，自先皇乾隆爺起，合作已十數年。合作日久，彼此知根知底，情誼也深。”

莫雲見眾人皆是點頭，又道：“以往貴、我兩方，皆是一年一簽約。錢掌櫃說，一年一簽，固然靈活。對術業大計，卻多有掣肘。”

眾人又是點頭。尋常藥材，如生地、板藍根、菊花、牛膝、半夏、白芷、黃芪等，多為春播秋收的一年生藥材。白朮，雖有一年、二年、三年、甚至六年之術，藥效卻千差萬別。且生長年份愈長，藥效愈佳，價格也愈昂貴。對沈家這種長期栽培者而言，僅供應三年術，勞力就節省大半，獲益也豐厚，眾人此前，皆嚐到了甜頭。若是能有長遠的規劃，對買賣雙方均是利大於弊。

“術業大計，非一年兩年能成，五年、十年或者更久，持之以恆，方可久久為功。既如此，貴、我兩家，何不取長補短，就此攜手，共商術業大計？”莫雲提議道。

“莫管事，老夫且問你一事。杭城今年，白朮需求，為何如此之巨？”沈兼三沒有回應莫雲的提議，而是問起了另外一事。

“這個？我也不知。”莫雲聽到沈兼三問他，也是愣了一下。

他確實不知內情。

十月伊始，錢掌櫃來函催他加收白朮，並未提及緣由。後來，更是催促與沈家簽訂長契。

起初，他以為錢掌櫃又開了分鋪。後來又想，杭城藥鋪，開業不過數年，聽說也才剛剛站穩腳跟，斷不可能又新開鋪面。

是啊，今年的需求，為何如此之巨呢？

難道？杭城或者周邊，有病疫？

病疫？肯定是病疫。掌櫃吩咐他多收白朮、厚朴，定是杭城那邊需求增多。

此前，他一直未曾細想這事。一個管事，做好分內之事則可，不是掌櫃，沒必要操那份心。

沈兼三的突然詢問，他才回過神來。

“我家掌櫃，大約又開了分鋪吧。”想了想，莫雲這樣回答。

沈兼三不再說話。其他眾人，也是沉默不語。

簽訂長契，看似雙方都有百利，然對沈家而言，尚有變數。

錢掌櫃此次，為何這麼急迫簽訂長契呢？

這個問題，沈兼三想知道，沈家眾人也想知道。

還是等宗相回來，再議吧。瞬間，沈兼三做出了決定。

看看已近亥時，沈兼三起身，對莫雲說道：“術業大計，煩請管事轉告錢掌櫃，沈家定當努力。長契一事，容我們考慮幾日，再答覆於你。今日夜深，暫且這樣吧。宗高，你且安排管事好好歇息。”

聽到祖父吩咐，沈宗高走過來領著莫雲前去歇息。廷嶽、廷梅眾人，點起竹篾火把，出門回家。

屋外，山風呼呼，濃霧瞬起。片刻之間，霧散天開，天空密佈烏雲。

今夜，會有一場大雨了。

“噓噓乖——噓噓乖——”翌日清晨，莫雲在清脆的竹雞鳴叫聲中醒了過來。他睜開雙眼，雙手伸出被窩，長噓了一口氣，然後穿衣下床，推門出屋。

莫雲神清氣爽，心情大好。

前些日子，一封又一封的催函，讓他每晚都心神不寧，乃至心驚膽戰。夢中，向來和顏悅色的錢掌櫃，就如一頭像要吃人的惡魔，張牙舞爪，聲色俱厲。

長契——又是長契。連續幾天，掌櫃信函如雪片飛來。長契一天不簽署，掌櫃一天不得安心。

昨晚，沈兼三的答覆，在他看來，雖說他不是十分滿意，但也暫時可向掌櫃交差了。心事放下，睡得自然踏實。半夜的傾盆大雨，下了整整一個時辰，都未曾敲醒他的宿夢。

眼前，宿雨初收，晨曦初升，薄霧迷濛，明亮的陽光，霎時灑滿整個金牌山，其間林木薈蔚，雲煙掩映，竹樓曲榭，時隱時見，美不勝收。

早飯畢，莫雲又請沈宗高，領他往雪竹垇、鍾引塘、烏龜山幾地轉了一圈，一路潛流潺潺，鳥聲歡鳴，中有厚朴林木，密密叢叢，令他咋舌不已。見到白朮地裡勞作的沈廷嶽兄弟，莫雲上前少不得又客套幾句。回到金牌山後，他沒有多呆，便告辭下山。

傍晚，莫雲返回到藥鋪，看看天色還早，來到碼頭。

裝滿白朮的官板子，用麻繩拴著，靜靜地停在袁河，萬事俱備，只等水漲。

天隨人願。戌時，烏雲滾滾，電閃雷鳴。片刻，傾盆大雨從天而降，下了整整兩個時辰。

一夜無眠聽雨聲，孤燈伴影到天明。天剛露出曙色，莫雲開啟鋪門，來到普濟橋碼頭。一晚的功夫，河水上漲了四五尺，十條官板子浮在水面，猶如即將出徵的將士。

“帝君眷念我錢氏如此之深，不啻恩同再造。”解纜出發前，莫雲進到關帝祠叩謝。

順水行舟，花不了幾個時辰，今日就能趕到下鋪。明日，白朮可轉至大船，說不定還能趕上今冬杭城的術市開市。

他決定親自押船回去，把與沈家商洽的長契一事，當面說於掌櫃聽。

千里之外的杭城，錢日臺照例早早來到藥房。正在抹著櫃檯的金小郎，看到掌櫃進鋪，放下抹布，轉身走進後廳，把盛放信函的小木匣端了出來。

不等錢日臺發話，金小郎開啟木匣，找出莫雲的信函，遞了過去。

錢日臺拆開蠟封，抽出信函，看了起來。

信是五日前莫雲寫的，昨日傍晚剛剛收到。

莫雲信上說，白朮收購，已近尾聲。再有二三日，料能完成。昨日，已陸續裝上小船，只待霖雨降下，水位上漲，即可轉運至大船。約莫十來天，可抵杭城。

錢日臺連連頷首。莫雲老成練達，把他放在江右管事，真沒讓他失望。

莫雲信上又說，長契一事，尚未有眉目。他業已邀約沈家，一俟白朮收購事了，立馬上山詳談，定能談出個子醜寅卯。

“二、三日。那就是這兩日了。”錢日臺拿過信函，又細細看了一遍。確認沒錯，嘴角才浮出一絲笑意。

“莫雲與沈家商談，不知進展如何？”錢日臺很是期待。

病疫未緩，術市臨近，臺術杯水車薪，於野術更是幾不可得。這些日子，杭城各大藥鋪藥房的夥計和管事，都候在各地哄搶藥材，大小市肆、街巷，乃至城門與碼頭，一有白朮、厚朴露面，登時一哄而上。

這般守株待兔之事，錢日臺懶得去湊熱鬧，他也很是不屑。守株，真能守到兔子？不存在的。寥寥幾隻兔子，數十人去搶，到得你手，又有多少？況且，即使花大價錢搶到手的，也不一定是肥兔。他向來喜歡謀定而後動，也不經常出手，一出手便是有了萬全把握。他不喜歡意外，故而習慣逼著自己算無遺漏。他善算，有時自己走一步，便能算出全域性。

現在，他只需牢牢守住自己的“兔子”，不能白白讓別人搶去。

搶走？不可能的。哼！好不容易養了十幾年，眼見雲開霧散，他只要守住自己的一畝三分地，哪管得了別人背後洪水滔天，更不能讓人輕易發現。

“小金，取筆墨來。”錢日臺想到這裡，轉身對金小郎說道。

很快，他把寫好的信交到金小郎手上。小金很有眼力勁，不等掌櫃出聲，轉身拿起信函出門去了。

“郝先生——”他對著門外又喊了一聲。

“掌櫃的，您找我——”賬房郝恩麟快步走進來，躬身站立，靜候錢日臺問話。

“鋪裡白朮，剩有多少？”

“不足二十斤。”

“明日開始，每日放出一斤吧。”錢日臺吩咐道。錢氏是杭城少數幾家，現在還能每日供應白朮的藥鋪。

他告訴郝恩麟，江右今年新術，十來天后方可到杭，在這之前，不能讓鋪子裡斷了供應。

“今冬的術市開市，定在何日？”錢日臺想起術市一事，問道。

“回稟掌櫃。定在下月初十日。”

“今年的術會術王，還是王氏送去的那株？”

“正是。”

立冬前十日，王掌櫃帶著夥計，從潛縣坐馬車，來到杭城術會，把一個紅綢包裹的錦盒交到白會長手上。當著幾位副會長、眾多術會會員的面，白會長解開紅綢，開啟錦盒，一株野於術，靜靜躺於盒內。

野術金黃耀眼，芳香撲鼻。目測，至少也有十四、五公分長吧。

“今年的杭城術王，非它莫屬了！”有人發出驚呼。

每年立冬日前二三日，各大藥鋪挑選的術王，都會送到術會，參加術王遴選。立冬當天，會長、副會長、眾會員齊聚一堂，預選出當年的術會術王。按照慣例，術會術王送抵術會的第二十日那天，就定為術市開市之日。王氏術王，送去之後，一直佔據術會櫃檯榜首。立冬那日，順利推為術會術王，競爭今年的杭城術王。

王氏中藥鋪，可謂風頭無二，王老闆藉此忝列杭城術會會員不在話下。

按術會章程，店鋪術王，被推為一屆術會術王者，有資格成為術會會員。三次術王，可為理事。五次術王，店鋪掌櫃有資格為副會長。

會員有參與理事競選，獲取術業資訊便利，理事、副會長更有參與制定術業大計，術市舉辦時間，術價制定等權力。會員、理事各職，看似虛位，競爭者如過江之鯽。

錢氏進駐杭城，時間不長，每年所送的店鋪術王，尚有未推為術會術王紀錄。術市、術價資訊，還得郝恩麟打聽。

對這些虛銜，錢日臺不是太過在乎。他一向崇尚實力，愛用實力說話。他覺得現今還是悶頭髮財的好，不鳴則已，一鳴驚人。實力在那，虛名、虛銜自然水到渠成。

每年的術市開市當日，術會會長代表術會致辭，宣佈會員增減情況。而後，術會會員以及受邀前來的杭城、蘇城各大藥鋪、醫館的掌櫃齊聚一會，當場評選出杭城術王。

每年的杭城術王評選，絕對是術會的高光時刻。

術王評選後，緊接著開市交易。

“鋪裡的野術，還有多少？”

“回掌櫃，上等野術，尚有五斤左右。”

錢日臺皺了皺眉，若是全部拿去術市，怕是不等開市，就會被搶購一空。不拿去吧，沒有幾株出眾的上品野術，撐不起錢氏的臉面不打緊，關鍵會對接下來的交易會有影響？

“先預備一斤參會吧。”錢日臺對郝恩麟道。

“好。”郝恩麟點頭。野術不可得，出一兩少一兩，一斤野術參會，鐵定不夠。不足之術，從何處獲得，郝恩麟也不多問，他相信自家掌櫃心中有數。

確實，錢日臺想到了更好的辦法。