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清州東流城，楓楊港。
東原侯方恢身穿冠服，負手立在港口的入口處，東原侯府世子方長景靜靜站在他的右手邊，左手邊是府中謀士莊齊，再往後是二十名身披甲冑的護衛和士兵分列兩行，靜默著站立，目不斜視。而在他們中間，躺著一個漆黑的大箱子，不知是什麼材質，既像皮革，又像塗上一層黑漆，些微的晨光下彷彿鱗片一般發出淡淡的反光。
此時還未到拂曉，一切都是灰濛濛的，周圍的景色看不太清晰，只是遠處海上隱約能看到天邊的魚肚白。楓楊港的規模在東流城裡算不上很大，在這樣的清晨，港口裡也沒什麼人走動，僅有的幾個裝貨卸貨的船工也被方恢遣走。
一行人似乎在等待著什麼。整個空間安靜得彷彿讓人窒息。
終於，不遠處隱約傳來了馬蹄聲。馬蹄聲由遠及近，方恢和手下一干人等也終於有了反應。當領頭的那匹馬離方恢等人只有幾步的距離時，那匹黑馬忽的長嘶一聲，人立起來，前進之勢頓時扼住，然後前蹄落下，穩穩站定。
馬喘出的熱氣幾乎噴到方恢面前，但他面無表情，眾人以方恢為首，微微弓背，雙手作揖。身為東原侯的方恢竟對來人行禮，可見其身份之顯赫。
來人翻身下馬，也笑著回禮。他身穿玄青色鶴氅，衣領高高豎起，似乎不想讓外人看見自己面容。他四五十歲中年人的模樣，頭髮全無花白的痕跡，臉上雖然可見長途奔波的疲色，卻沒有一絲睏倦之意，反而精神飽滿，面色紅潤。除了他身側的一騎，他身後十餘人下馬後靜立馬旁，跟著他一同回禮。他身側的一人慢慢地翻下馬來，顯得有氣無力地行了個禮。
“侯爺親自來迎，衛某受寵若驚啊！”中年人的聲音渾厚，中氣十足。
“衛公爺這等英雄人物，我等自當鞍前馬後。”方恢微微頷首，臉上盡是謙恭之色。
衛公爺眼中光芒閃過，稍縱即逝。“侯爺實在客氣了，東境方家的聲望，誰人不知誰人不曉，侯爺可是一等一的人物呢。”說著兩人都豪聲笑起來。
“不知我要的東西，侯爺準備得如何啊？”笑罷，衛公爺突然正色道。
“東西我都準備好了，公爺這邊請。”方恢做了個請的手勢，向身後那個黑箱子指去。一名靠得最近計程車兵上前把箱子開啟，發出“吱呀”的聲音。
衛公爺湊上前看了看，方恢在一旁站著，微笑不變。
箱子裡是一個約兩尺寬的形狀不規則的球體，黑黝黝的，看上去如同石頭一般，仔細看還可以看到球體表面縱橫交錯的裂紋，深處隱隱有暗紅色的光芒。這紅光彷彿呼吸，又像心臟搏動一般，時明時暗，一起一伏。
看著衛公爺滿意的表情，方恢微笑著說道：“這是我們幾個月前在一艘來自東海洛恆域的商船上找到的，他們並不知道這是什麼，船上商人對它的來歷也語焉不詳，只知道是從落雁火山上挖下來的，就當礦石處理了，但沒多少人認得，就在幾個島嶼間轉賣了幾次，倒是便宜了我們。只不過至於該如何使用，我們卻也所知甚少。”
他向後微微頷首，身後的莊齊行了個禮，說道：“在侯府內找到的古捲上，和公爺提供給我們的拓印本上有一部分是相同的，便是講述這段關於‘四靈祭典’的傳說，剩下的內容晦澀難懂，現在只能解讀東流城這份古捲上的一部分，提到了一次數千年前的火山爆發，所以侯爺認為，這個東西可能和落雁火山有關。”
衛公爺收回目光，似笑非笑地看著方恢說道：“受侯爺這麼一份大禮，衛某可有些過意不去。為了這個東西，侯爺一定花費了不少心力吧？”
“衛公爺倒是言重了。本侯不敢居功，只是獲得此物確實費了些周折，自數十年前的‘東海之亂’以來，我東流城一直在尋找此物。”
衛公爺點了點頭：“那份古卷，想必便是令尊在東海之亂中所得吧？”
“正是，可以說此事耗費了我方氏兩代人的心力，實是意義重大。將其全盤告知衛公爺，不僅因為公爺手上的拓印本幫助我們完善古卷內容，更是敬仰公爺有凌雲之志，蓋世之才。”方恢躬身行禮，低下頭，令衛公爺看不清他的目光，“還望公爺成就千秋霸業之時，記得我們的約定。”
衛公爺臉上仍然笑著，但目光卻折射出一絲冷意。不過方恢低著頭，沒有看到。
“哈哈，侯爺高看衛某了，不過從今日起，東流城便是雲州的朋友，侯爺所託，衛某自當全力而為。但是這個人情，恐怕只能等到衛某從落雁火山回來再還了。”
……
方恢指揮著手下，讓他們幫忙把衛公爺的東西搬上一艘中型的商船，包括那個漆黑的木箱，天已經逐漸亮了，他們需要在引起注意之前出發。方恢和方長景、莊齊站在碼頭，看著一行人忙碌的樣子。
想著衛公爺上船之前似有所指的那句話和他說話的神情，方恢露出一絲冷笑。
“此行日久，雲州之事還希望侯爺多多照拂啊。”
方恢看著已經上船的衛氏一行人，向旁邊方長景問道：“他帶的一干隨從裡，你可認識？”
“識得一兩人，都是雲州著名的謀士。不過雲州有名有姓的將軍，甚至他的四個兒子，都不在此行之中。”方長景恭敬地道。
“跟著他的那個病秧子，是叫白希尚吧。”
“正是，據說他雖體弱，但近年來主持了雲州大大小小不少戰局，少有一敗。真可謂運籌帷幄之中，決勝千里之外。”莊齊答道，“只是衛焯奚帶上他，雲州里應該沒人能主持戰局了。”
方恢嘴角微動，沒有說話。
莊齊低聲道：“看來衛焯奚要麼是對自己的實力很自信，要麼就是不信任我們。”
方恢皺了皺眉：“不相信我們提供的資訊？”
“應該不是，‘四靈祭典’關係重大，若他疑心，必定不會親身犯險去落雁火山。世人皆傳，雲州衛焯奚膝下四子，人才輩出。長子善政，輔政多年，有治國之才；次子善謀，從小習讀兵書，運籌帷幄；三子善戰，雖然年輕，一手槍法同齡人中無人能出其右。只有幼子資質平平，比之哥哥有所不及。”
方恢點了點頭，示意莊齊繼續說。莊齊繼續道：“還有衛焯奚的心腹張徊、林厲等人，加上一個白希尚，正是他們幫助衛焯奚近年來南征北戰，所向披靡，與雲州毗鄰的昌州如今幾乎全境淪陷。只是衛焯奚這次遠航，只帶了一個白希尚，說明他對大陸上的形勢並不放心，需要其他人來穩定局面，也並不打算再興戰事。”莊齊道。
方恢又想起衛焯奚最後那句話，臉上浮現出一種古怪的笑意：“這麼說，他是擔心我們趁亂攪局嘍？”
“父親，那等他成功回來，咱們不是……”方長景欲言又止。
方恢冷笑一聲：“將那東西交給他，我自然留了一手。任由他去好了，那份古卷還在我們手裡，‘四靈祭典’要想大成，哪有那麼容易。沒有我們手裡的古卷，他定然完成不了最後一步。”他頓了頓，又道：“既然他怕亂，我們也不能輕鬆順了他的意。等他回來時，雲州越亂，我們就越不可或缺。”
莊齊心領神會，輕輕點頭。
“還是小心些，別在明面上動手腳，雲州的怒火，我們暫時承受不起。”方恢望著已經漸漸駛離碼頭的商船，神情凝重。
