第八十九章 集會
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茫茫迷霧間，梅麗莎警惕地穿過林立的廢墟，在狹窄的裂隙內行動，朝著自己家的方向前進。
在回到那熟悉的簡陋小屋內前，梅麗莎都算不上安全，但只要回到了那，她就可以暫時地鬆一口氣，好好地吃一頓飽飯，再窩在縫隙裡，小睡上那麼一會。
睡醒之後，梅麗莎準備在廢墟間拾荒，每天都有血民死去，當血稅官們回收掉他們的屍體後，像梅麗莎這樣的血民就會蜂擁而至，把死者僅存的一點物件回收一空。
梅麗莎不準備拿什麼值錢的東西，她只是想弄點破布、棉絮之類的東西，這幾日舊城變得越來越冷了，每天醒來，都凍得梅麗莎渾身發抖。
淅淅瀝瀝的小雨下個不停，雨水滲透進廢墟里，在縫隙裡來回滴落。
“太陽……太陽……”
梅麗莎自言自語，一到這時候，她就想起德文的故事。
德文說，在外面的世界裡，天空蔚藍色的，並且還有著一顆巨大的火球，懸掛於高天之上，為大地提供著照明與溫暖。
說實話，梅麗莎完全聽不懂德文口中的藍天、太陽、晝夜……這就像讓一個從未有過視力的人，去幻想所謂的色彩斑斕是什麼。
可梅麗莎還是會努力去想象外面的世界，這是她生活中少有的色彩，更是支援梅麗莎努力在這地獄中活下去的動力。
“真好奇，太陽有那麼大，那麼熱嗎？”
梅麗莎懷疑著，並非是她不相信德文的話，而是她那貧瘠的思想，真的難以幻想出那樣的事物，甚至說，梅麗莎會因這樣的幻想感到恐懼。
那麼巨大的一顆火球，如果它墜落下來該怎麼辦，豈不是所有人都會被燒成灰燼？
其實……要是被燒成灰燼也不錯，溫暖一詞在永夜之地內同樣奢侈昂貴，只有少部分的血民能稍稍體會到那份溫暖，而更多的人則像梅麗莎一樣，在陰影裡瑟瑟發抖。
費力地將身子擠過又一道縫隙，梅麗莎小心翼翼地探出頭，確定周圍沒有人後，她迅速地躍了出來，一路小跑鑽回了那搖搖欲墜的小屋中，然後一頭扎進一側的縫隙裡。
縫隙裡稜角分明的磚石都被梅麗莎打磨過了，她還塞了不少布料與棉絮在裡面，堵住其它滲水的裂紋，努力保持著這個狹窄小窩的乾燥與溫暖。
留下一根澱粉棒後，梅麗莎把其它的澱粉棒用布包裹了幾層，塞進了角落裡，接著大口咀嚼起手中的澱粉棒。
梅麗莎沒有吃的太飽，人吃的太飽就有些跑不動，還可能鑽不進縫隙，簡單地撫平了一下飢餓感後，她就再次出發，沿在廢墟之間拾荒。
今天梅麗莎很幸運，她一路上撿到了數塊破布條，將它們纏在身上，宛如一頭行走在迷霧裡的幽靈。
一個巨大的陰影罩住了梅麗莎，她仰起頭，那是德文口中的“雕像”，據說是把大塊的岩石雕塑成人的形狀，用以紀念之類的用途。
梅麗莎不太懂雕像、紀念等詞彙的含義，她能學會語言交流，在這個鬼地方已經很不容易了。
這座巨大的雕塑屹立在廢墟之上，受盡了風化和水蝕的折磨，表面斑駁而殘破不堪，儘管如此，它仍然散發出一股莊嚴而神秘的氣息。
梅麗莎猜，雕塑刻畫的是一個男人，他的上半身藏於霧氣之中，看不清分毫，但梅麗莎想，這個雕塑所刻畫的男人，應該曾是舊城的主人。
德文說，這座城市的名字原本不叫舊城，但因某些他也不知曉的緣由，這座城市的名字被抹去，化作了廢墟，成為了血民們的容身之所。
梅麗莎覺得也是，那些高高在上的夜族們，怎麼可能和血民們一起居住在這樣的環境裡。
他們應該住在城外，但具體是城外哪，梅麗莎就不知道了。
為了避免血民出逃，城外遊蕩著數不清飢餓的嗜血者，加上那繚繞的霧氣，許多走出城的人都消失了，再也沒有回來過。
將目光從雕塑上移開，梅麗莎繼續向前。
今天的收集目標已經達成，換做往常，梅麗莎早就返回了自己的小窩裡，減少能量的消耗，但這次德文多給了她幾根澱粉棒，讓梅麗莎的物資充裕了不少，她打算繼續在舊城內逛逛，直到自己感到飢餓。
梅麗莎沒有去一些危險的地方，而是朝著舊城的西邊走去，和自己居住的廢墟不同，那裡有著依舊聳立的樓房，雖然已經破舊不堪了，但在舊城內，這樣的居所，依舊算是豪華。
在西邊樓房中，有著一個名為教堂的建築，聽德文講，那是人們進行祈禱的地方，遺憾的是梅麗莎依舊不明白教堂、祈禱、信徒，這都意味著什麼，但她知道，那些名為信徒的人經常聚集在那裡，進行一些莫名奇妙的儀式活動。
最重要的是，在儀式活動中，這些信徒們會浪費大量的鮮血，去祭祀某個未知的存在。
梅麗莎搞不懂他們的信仰，更不明白為什麼要浪費珍貴的血液，給一些虛無縹緲的東西，但她知道的是，如果自己足夠機靈，應該能在儀式現場的血泊裡，回收一些鮮血。
XC區逐漸在迷霧之中顯現，和灰暗的廢墟相比，這裡多出了許多的火光與生氣，就連周身的寒冷都被驅逐了不少。
有許多血民在街頭擺起了攤子，進行一些物資的交換，交換物有澱粉棒、布料、鋒利的金屬碎片……
一陣香氣飄了過來，梅麗莎立刻感到自己的口腔正迅速分泌口水，她順著香氣的方向看去，一個火爐正支在道邊，一隻又一隻的老鼠被掛在火爐上，進行著烘烤。有許多人正眼巴巴地圍著火爐。
在物資匱乏的永夜之地內，血民們沒有除了澱粉棒以外的食物來源，因此肉製品在這地獄裡顯得格外珍貴。
“我真沒想到，這個鬼地方居然還有老鼠能生存。”
德文曾發出這樣的感嘆，從他的言語裡來看，老鼠似乎並不是什麼好東西。
梅麗莎不同意德文的想法，她一直覺得老鼠是一種神奇的動物，是堅韌不拔的生命，所以自己要像老鼠一樣……像老鼠一樣堅韌。
忽然有人撞到了梅麗莎，梅麗莎立刻緊張了起來，她試著轉身逃離，卻發現更多的人圍了上來，梅麗莎驚恐地四處亂撞，卻發現越來越多的人靠了過來，自己就像條試圖逆流而上的小魚，只能在無力的掙扎中，被他們裹挾著向前。
短暫的驚慌後，梅麗莎冷靜了下來，她發現這些人對自己沒有敵意，只是單純的人太多了，把自己捲了進來。
他們口中唸唸有詞，好像在低語些什麼，梅麗莎聽不懂，為了避免自己受傷，只能跟隨著他們一併前進。
隊伍越發壯大，人潮猶如一片黑壓壓的浪潮，穿過一棟棟破損的建築，盡數湧入了中央的教堂之中。
火光搖曳，人群的溫暖令梅麗莎有些不想離開，慢慢的，人群停下了移動，梅麗莎向著四周看去，搞清楚發生了些什麼，但她太矮了，抬頭只能看到一張張充滿狂熱的臉頰。
“太陽，太陽正在陰雲之後等待著我們！”
高亢的聲音從前方響起，梅麗莎曾聽過這個聲音，但是在XC區的邊緣，生活在周邊的血民，都知道信徒之中，有那麼一個大嗓門的傢伙，他一喊起來，聲音能傳很遠。
“眼下苦痛只是對我們的磨難與考驗，只要虔誠地奉獻自己的珍貴之物，那麼烈陽的天使終有一日降臨。”
梅麗莎停止了移動，她口中喃喃道，“終有一日？烈陽的天使？”
太陽？
梅麗莎向著人群的邊緣移動，一根石柱出現在了眼前，她毫不猶豫地爬了上去，自此她的視野終於開闊了起來。
在那成片的信徒之前，是一個巨大的高臺，那名嗓門很大的教士就站在那，張開雙手，在他的身後是一副彩繪的玻璃，上面刻畫著一個赤紅色的球體，在周圍火光的映照下，球體也彷彿燃燒了起來。
梅麗莎鬼使神差地說道，“太陽……”
梅麗莎對於太陽的一切認知，都源自於德文，可以說，太陽在她的腦海裡只是一團虛妄的幻象，但在這一刻，梅麗莎明明沒有見過真正的太陽，但她確信，教士身後的彩繪火球，正是太陽的模樣。
溫暖、熾熱、巨大。
“烈陽的天使！”
信徒們高呼著，緊接著他們一個接一個地走上了高臺，朝著高臺之上的大缸擠出血包裡的鮮血，有些人的血包已經乾癟了下來，為此他們直接當場拿出針頭，進行獻血。
眾人以鮮血祭祀，祈禱著烈陽的降臨，狂熱的氛圍肆意瀰漫，快要衝昏了梅麗莎的頭腦，有那麼一瞬間，她都想跳下石柱，加入到獻血的佇列中。
但在梅麗莎的神智徹底陷入這份狂熱前，教堂緊閉的大門被人一腳踹開，回過頭，成隊的血稅官們手持武器大步而入。
……
德文看著前方前赴後繼的身影，又看了看手中堅固的短棍，血稅官們很少會一起聯合行動，更不要說是如此大規模地朝血民們徵血了。
不間斷的強徵只會打破血稅的迴圈，減少鮮血的產出，這是每一位血稅官都懂的道理，但懂歸懂，德文的意志可干擾不到上位者的存在。
德文用餘光看向那站在血稅官中間的身影，他那副慘白的肌膚，在舊城內很常見，但不常見的是，他有著一雙猩紅的瞳孔。
一位高貴的夜族親自督查，收繳血稅……德文希望，只是收繳血稅那麼簡單。
