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這時間，李映月一手捂著頭上的狼皮帽子，一手攥著裝乾果的小布袋，已經像一匹小野馬，奔回到固城街面上了。
此時的天色已然很暗，近乎於夜。
有人在道路兩側高處插了火把，固城僅有的幾家店鋪也都掛出來燈籠，火光照映在溼漉漉的街面上。
固城的街道平日裡都是髒兮兮的，今日因為剛被積雪洗過一遍，反而乾淨到能把燈火對映出來。殘破的街道看起來比平時明亮許多，加上人多聚集的關係，至少其中一段，意外像是一座繁榮小城的景象。
李映月由南向北奔去，近小茶樓的時候，擁擠而熱鬧的人群裡，一眾目光轉來，紛紛開口喊她。
人多嘴雜，一起出聲來喊，頓時就更像一個龐大而吵鬧的雀兒群了，除去連串的“蜻蜓”，“蜻蜓”，“蜻蜓”外，李映月連一個字眼都聽不清楚。
她索性“誒！”“誒！”“誒！”一通亂應，在人群中左彎右繞，快速穿行過去，然後，繼續捂著帽子快速奔跑而去。
如此，直到對向一個極高大的身影挑著擔子，迎面走來，李映月才主動把腳步放緩了些，乖巧打招呼，喊了一聲：“公平伯。”
“誒，天黑，小心慢點跑。”那高大身影和藹回應。
“嗯，公平伯也謹慎著行。”李映月心急，嘴上乖乖應過，實際行動卻是不聽，扭頭再次快速奔跑起來。
“公平伯。”側邊道走出來一個挑碳來賣的固城漢子，也大聲向那高大身影打了招呼，而後停下來腳步，向前頭密集而吵鬧的人群張望。
他這會兒才剛從山裡回來，還不清楚發生了什麼。
“還議論呢？閒的，家裡娃娃都吃上飯了嗎？！”
高大身影說話間走進火光映照範圍，蹲身放下肩頭凍菜擔子，復直起身，九尺大個，高且魁梧，雖然已是五六十歲的面相，但是身板筆挺，如同固城舊城牆上一塊堅實的老城磚。
他這一開口，小茶樓門前聚集的人群，立即就不再議論、吵鬧了，紛紛轉過來打招呼，喊著“公平伯”，“公平伯”……
就連在場看著比他年紀更大的人，都一樣喊，彷彿他沒有姓名一樣。
固城一直是沒有官府衙門的，除了徵稅的時候，全見不著大周官吏的影子。倒是有一營隸屬延州的防軍，日常駐在荒原方向，十幾裡外，一座防禦堅實的石頭堡裡，但是也完全不管固城的事。
公平伯就是固城人自己推選出來的“基礎管理者”，不知制度起始，但是有依循百年的規則，一代一換，不許繼承。
所以，能成為公平伯的人，往往在他成為公平伯之前，本身就已經在固城百姓中擁有一定的權威了，而在成為公平伯後，變得更名正言順，更富威望。
公平伯負責帶領維護固城那些歷久而不可動搖的規則和底線，比如集體除雪，再比如，絕不允許偷搶客商的貨物，傷害客商性命，否則驅離，嚴重者直接集體以亂石砸死。
然後，也在一部分力所能及的內部事務和糾紛中，儘可能判斷是非對錯。
“我們這議論老，老說……那位老大人，這回會不會把老鄭家的幾個孩子也帶去京城呢，平日裡就數他們跟他最親近。”
“是呀，都說是要一下飛上枝頭的福運，落在他們家頭上了。”
“鄭老篾地下有知，合該樂得多喝十碗八碗。”
“……”
“好了，那是議論出兩鬥粟米了沒？！”公平伯皺起來眉頭，打斷道：“熱鬧差不多了就各自回去，給娃娃造飯吃了睏覺，固城再出什麼大人物，咱們明天還是一樣，要出力掙錢，養家餬口。”
公平伯這邊驅散了人群。
另一邊，老鄭家的小院裡，葉渝州也點了一支火把，插在旁邊還沒化去積雪上，然後人蹲在那株小柳樹前，仔細觀察研究。
他從之前到家開始，就一直在研究這柳樹。
鑑天閣首假做不經意插的柳，跟他自己案上放的那株一樣，只不過那株老些，看著遒勁……早就覺得它不一般，仔細瞧它不知多少回了，可是到底哪裡不一般呢？
搞不懂。
真想砍它一刀看看啊。
等等，蜻蜓和雲娘，這兩年來好像就沒生過病，連個腹痛，頭痛腦熱都沒有過，不會就是因為這小柳樹吧？
而且不光蜻蜓一直越長越水靈，就連雲娘，這兩年來，整個人都隱約出挑了不少。
不會真的這麼神異吧？
那它對我怎麼不見具體的好處？砍了，砍了。
總不會是因為我仔細瞧它最多，養了我一雙眼睛吧？葉渝州突然想起那不多的幾次，有客商或過路人中存在女子，卻不止一個說過，他生得一雙能拐人妻女的眼睛，說，你這每一瞧我，我便以為你也對我有意哩。
這養的，莫不是橫遭砍死體質……
還好固城的女人們，似乎沒那種感覺啊，大概看得多的便沒感覺，又或者，她們艱難度日，本也沒閒心去體會勞什子眼不眼神。
總之能不能商量一下，換一件養啊？
葉渝州正對柳想著。
“魚粥！”“魚粥！”李映月一路呼喊著，衝進了院門，看見葉渝州正好在，氣都沒喘勻便說：“說書爺，呼…呼…說書爺邀咱們一同去長安嘞。”
“去長安？！”
葉渝州愣了一下，他也沒想到還有這出。因為在他自己的分析、思考裡，老頭這次回去，風險其實蠻大的。
這一點連葉渝州都能分析出來，老頭自己肯定更清楚。
既然這樣，他還主動邀請我們同去，是不是說明，他有把握？
葉渝州瞬間心動。
因為這樣的話，只要跟著老頭回去，他將來便很有機會，直接接觸到大周王朝的中樞，那樣再要調查自己和蜻蜓兩家的案子，無疑方便很多……當然，風險與之相伴，也很大。
然後，修行方面，只要我去請求，老頭肯定也能給我找來很好的師父指點，甚至於說不定直接將我送入鑑天閣那樣高深的地方。
可是，真的能這麼順遂嗎？他真的有把握？
就算他覺得他有……我又怎麼能只憑他的把握，就輕易將自己的命運交託在別人手上呢？是那麼不容易，才僥倖活下來的啊！
不光我，還有蜻蜓。
我倆確實必定是有一天要離開固城的，只是那一步，我和蜻蜓命運之旅的開端，確定要從與老頭同行長安開始嗎？
“魚粥，咱們去嗎？”李映月站在一旁，看哥哥臉色變幻不定，看了好半天，忍不住開口追問。
她連肩上的乾果袋子都還沒顧得上放下呢，口渴極了，也沒捨得先去喝一口水。
葉渝州扭頭看了看她，猶豫一下說：“我再想想。”
“哦，好吧……公平伯。公平伯來了，魚粥。”
李映月伸手，朝院外斜側方向的道路上指去。
其實此時的天色已近全黑，根本看不清人，更何況李映月和葉渝州還是站在亮處看暗處，但是，只需看個模糊身影就足夠了，公平伯那個身量，在固城是獨一個。
就連這些年過往的客商當中，葉渝州也沒見過比公平伯更高大的人，城外石頭堡的軍營裡也沒有。
公平伯這身高，是過往客商們眼中固城的標誌之一。甚至他們中有人直接管這裡叫高佬城。
這邊山腳就只有老鄭家一座房子，再往遠處走便要入山了，公平伯無疑是朝他們家來的。
“找咱們的，蜻蜓你去，幫雲娘一起多蒸幾張麵餅，切點鹹肉蒸一下，再把爹留下的酒找一找，看還有沒有。”
公平伯是當年鄭老篾的抬棺人之一，這些年來也一直很照顧，老鄭家三個孩子對他都極尊敬。
葉渝州跟李映月交代了幾句，主動迎出去喊：
“公平伯。”
