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皎潔的明月當空，風靜悄悄的。
明燈亮燭，香果酥茶。
朱宿星特意來到母后宮中，陪她一起用膳，期間兩人悠然說笑，親親切切。
皇后娘娘沉吟許久，點破了道：“太子今日怎麼這樣清閒？”
朱宿星聲音朗朗，語氣坦蕩：“父皇勤政愛民，兒子怎敢偷懶清閒？只想著許久沒有陪母后一起用膳，心裡惦記母后。”
皇后目光柔柔：“太子如此孝順，本宮很是欣慰。”
朱宿星繼續說：“咱們母子連心，兒子從來不想與母后心生嫌隙，更不想讓母后為兒子煩心。”
他十分坦然，毫不避諱：“兒子知道，母后放心不下我身邊的人，所以讓衛漓來審。只是憑他的手段，莫說身嬌體弱的姑娘家，就算身高七尺的男兒漢也未必經得起。許知淮的背景並不複雜，而且，日久見人心。”
皇后娘娘聞言輕嘆：“衛漓的確兇狠，但他對朝廷忠心耿耿，做事從不含糊。而且他也是你的親信。”
朱宿星眼神明亮：“兒子心裡有數，不會看錯了人。我喜歡她留在我的身邊，日日陪伴。”
“太子還要帶她去淮州？”
“她留在宮中也是無事可做，不如伴我同行。再說，她本就是淮州出生，熟知當地的風土人情。”
他再次擺明態度，皇后縱使心有不滿，也不會為了一個無足輕重的小丫頭和兒子堅持到底，索性轉開話題：“淮州是塊是非之地，太子何必親自去辦？你完全可以交給衛漓。”
朱宿星搖頭：“母后，淮州是謝家頑疾詬病的癥結所在，我一定要去的。衛漓會隨我同行。有他在，一來可以免去許多麻煩和周折，二來，父皇和母后也能安心些。”
皇后眸光微沉：“甲子多事，本宮擔心太子的婚事又要耽擱了。”
謝家根基龐大，牽一髮而動全身。
謝無憂這個太子妃，到底還能不能順利進宮？
朱宿星坦然道：“得道者多助，失道者寡助，執迷不悟者皆是自尋死路。這塊心病早晚要除，母后無需惋惜，朝廷人才濟濟，絕不會因為一個謝家而元氣大傷。至於太子妃……一切還按母后的安排辦下去。”
皇后瞭然點頭，深知其中厲害。
溫暖柔和的風夾雜著一絲潮氣，預示著盛夏就快來了。
朱宿星迴寢殿的時候，許知淮正站在窗前眺望天空，墨髮雪顏，神情虔誠，溼漉漉的長髮隨意披散在肩背上，帶著些微微水氣。
朱宿星放輕腳步，不想擾了她片刻的清淨。
許知淮心細如髮，早就聽到屋外的腳步聲，只等他靠近自己的時候，才裝作一副受驚嚇的模樣，輕撥出聲。
朱宿星見她驚慌失措，瞳孔震顫的模樣，忙將她一把抱進懷中，輕輕安撫：“嚇著你了？我見你想事想得入神，不忍打擾。”
許知淮窩在他的懷裡，抬眸看他，眼神怯怯，像只找到了庇護的雛鳥兒。
朱宿星攏攏她的溼發：“怎麼不吩咐她們給你絞乾了頭髮，仔細著涼。”
許知淮小小聲：“她們是殿下的宮婢，我使喚不來，而且，我喜歡自己的事情自己做。”
“手受傷了就不要逞強。”
“回殿下，已經都快好了……”
朱宿星伸指按住她嫣紅的嘴唇輕點：“你不是奴也不是婢，你是我的心上人，我願疼之護之。”
許知淮眸光閃閃，纖細的手臂緊緊攀附在他的身上，生怕一鬆手就會丟掉他似的。
古語云，立夏甲子雨，必定五穀豐。
立夏乃是帝君祭拜炎帝祈求國泰民安，風調雨順的重要日子。
丑時不到，窗外淅淅瀝瀝下起了小雨，各宮各處也隨之忙碌起來。
許知淮的手指受傷不夠靈活，仍準備親自為朱宿星準備祭祀所用的衣袍佩飾，織金大紅，寶冠玉帶，巧奪天工般的華美精緻，然而，衣飾再怎麼華麗也不及朱宿星天生的貴氣。
寅時未到，朱宿星早早穿戴整齊，趕在天亮之前去往奉先殿給祖宗祈福上香。按著規矩，皇上要攜著太子和三位皇子著紅衣紅佩，駕紅鑾車騎紅寶馬去往京城南郊千秋臺迎夏，祭拜炎帝。
青山雲黛，雨絲綿綿不絕，洇溼那一身身衣袍更顯紅潤。
皇上正值壯年，行動如風，聲若洪鐘，朝天地祭拜，祈福風調雨順。
祭臺之下，群臣恭敬垂首，唯有一人漫不經心。
衛漓身著青袍，站在官員佇列之中，滿身狂氣，頗有些格格不入。
等到祭祀結束，皇上緩步邁下臺階，謝寧朝身為戶部尚書兼翰林院大學士是輔國重臣，自然站在最前面。
謝寧朝年事已高又淋了些雨，看起來略有些憔悴，不過身為人臣，總要有點眼色，見皇上走來，他忙恭敬行禮：“恭賀皇上，正所謂六十年一甲子，今日天降吉雨，乃是祥瑞之兆。”
皇上淡淡一笑，命他起身回話：“有諸位愛卿為朝廷效力，為黎民蒼生謀事，天必佑之。”說完他還特意提了一句：“尤其是你謝愛卿，勤勉克儉乃是百官楷模，更是朕的左膀右臂。”
謝寧朝連忙行禮，感恩戴德。
這讚賞雖好，卻有些陰陽怪氣。謝家家風奢靡，京城有誰不知，何來克儉一說？
群臣聞言神色各異，衛漓更是忍不住勾出一絲冷笑，朝中官員見他陰惻惻的笑臉更覺恐怖。
朱宿星遞給他一個眼神，他立馬走過去：“殿下怎麼不過去誇誇咱們的百官楷模啊？”
朱宿星皺眉看他：“今兒是祭祀的日子，小心說話，別衝撞了天地神靈。”
衛漓勾唇：“殿下知道的，我一向百無禁忌。”
朱宿星緩步在前，衛漓和嶽屹川隨行左右，仨人提起淮州行，嶽屹川第一個開口反對：“太子，淮州之行不如延後，等收拾了淮南一帶的山賊土匪再去更好。”
衛漓和他唱反調：“區區幾個山賊能有多狂？”
“你明知故問。”
兩人爭執不休，朱宿星聽了只道：“不管那裡有什麼？你們隨我同去淮州，誰都跑不了。”說完他又看看衛漓：“此行我還要多帶一個人。”
衛漓心領神會：“必定是那位許姑娘了。不知她記不記仇呢？”
“仇恨是最無用的東西。”
朱宿星表情嚴肅：“記住，以後她也是你的主子，不容放肆。”
衛漓目光陰陰，勾唇應是。
