第6章 河谷一夜
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騷亂是從和親隊伍的營地開始的。
那邊驟然傳來陣陣馬嘶，從沙坡上衝下來一群沙匪，直奔最中心的營帳，那是陌赫公主和所有陪嫁貢品的所在地。
公主的隨行護衛立刻拔刀抵抗，他們都是訓練有素的陌赫精兵，一路上也碰見過大大小小許多次劫掠，剛開始也算應對得當，並不見慌亂。然而很快他們就發現不對勁了，這些沙匪遠比之前遇到的那些要難對付，竟能在混戰中迅速發現他們的破綻，衝鋒、合圍、變換陣形……儼然是有備而來，絕不是一群烏合之眾。
幾番交鋒後，護衛圈被撕開一道口子，眼看沙匪就要趁虛而入。
小商隊這邊目睹了對岸的陣仗，頓時也亂作一團。
有些人想要明哲保身，收拾著自己的身家打算往外逃，可他們滿載貨物，行動起來頗為累贅，在保命和保住財產中難以取捨，只能寄希望於那邊的戰況不要牽連自己。另一些人則認為對方來者不善，既然已經襲擊了對岸，必定不會放過他們，不如趁著和親隊伍尚有反抗之力，協助他們共同對抗沙匪。
薩魯格是最先衝過去幫忙的。
哈朗想要攔住他，他握緊防身的彎刀說：“阿翁，這種事不是想躲就能躲掉的，與其在這裡祈禱沙匪放過我們，不如拼盡全力把他們驅逐出去，否則我們只能任人宰割！”
彩珠兒也認同他的想法，還幫他招呼了商隊中其他身強力壯的年輕人：“公主的護衛還在支撐，對方的人數也不算太多，只要我們大家齊心協力，一定能把沙匪趕跑！阿兄，你也要當心，那些沙匪好像比我們之前碰上的要厲害。”
薩魯格叮囑道：“別擔心，你和阿翁躲好了，如果情況不妙，保命要緊！什麼東西都別拿，只管往陽關的方向跑，或許能碰上大宣巡視的軍隊……”
彩珠兒和父親躲在暗處，緊張地注視著戰況。
正如他們所料，雖然那些沙匪的主要目標是和親隊伍，但也壓根沒打算放過他們這個小商隊，在襲擊公主營帳的同時，又分出了幾個人來對付這邊。這些沙匪剛好撞上了薩魯格一行人，雙方打得不可開交。
眼看著陌赫這一方要落於下風，似乎兄長也受了傷，彩珠兒眼中含淚，咬了咬牙，拉起父親說：“阿翁，等不得了，我們先跑遠些。”
哈朗實在擔心兒子：“彩珠兒，再等等，你阿兄他……”
就在這時，他們身側的沙坡上傳來馬匹嘶鳴，彩珠兒以為又是沙匪，驚惶回望，卻見一隊身著黑甲銀鎧的騎兵躍殺而來。
領頭的人高舉長戟，朗聲喝道：“大宣鎮西軍越騎營在此，特來迎接陌赫國阿斕公主！何人敢造次！”
凌亂的火光中，彩珠兒隱約看出那是位年輕的將領，輪廓英挺，眸光如炬。
大宣這隊士兵約莫二三十人，也不算多，應該只是一支迎接和親隊伍的先遣小隊，但已經足夠了。此時此刻，彩珠兒覺得對方猶如天降神兵，有大宣這個什麼軍什麼營在，那些沙匪再猖狂又能怎麼樣，肯定要被打得落花流水！他們有救了！
河谷中爆發了新一輪的衝殺。
沙匪先一步劫持了營帳中的陌赫公主，那位將領雖有所忌憚，卻沒有示弱後撤，而是隻身去到近前，與沙匪談起了交易。
利刃架在阿斕公主的脖子上，這位背井離鄉的公主強作鎮定，也在試圖說服沙匪權衡利弊，放過自己一行人。
事情有了轉機，彩珠兒大大鬆了口氣。
在她看來，這一夜應當可以有驚無險地過去了。
可她錯了。
就在三方對峙的緊要關頭，黑夜中數支利箭飛來，一箭穿透了那名將領的腰腹，一箭穿透了公主的肩胛，射入了沙匪頭子的胸口。
倏忽間又有數十支利箭飛入河谷，剛剛穩定下來的局勢再度崩塌。
四周冒出大批蒙著面的刺客，在利箭掠陣之後，又往篝火中撒了大量不知名的藥粉，很快河谷中瀰漫起一股幽香。
彩珠兒從沒聞過這樣的氣味，幾次呼吸後，只覺得自己神智都變得迷離起來，手腳也失去了力氣。她是如此，其他人亦是如此。
偷襲成功，刺客見時機成熟，正式下場收割戰利品。
他們的人數與大宣計程車兵相當，但因出手卑劣，佔據了上風。沙匪不是他們的對手，大宣士兵也逐漸不敵。
公主的死士依舊沒有放棄，趁亂將公主從中箭喪命的沙匪頭子手中救出，試圖殺出重圍，護著她向外奔逃。
遇上這般情形，哈朗也知道他們這支小商隊凶多吉少，把彩珠兒推了出去：“阿翁腿腳不好，跑得太慢，你別管我了，快跑，找地方躲起來，別讓他們抓住你！”
刺客們毫不手軟，殘殺著河谷裡的所有人。
血腥味濃得令人作嘔。
這一刻彩珠兒感到無比絕望。
她還想拖著阿翁繼續跑，可在混亂中阿翁甩開了她的手，為她擋下了飛來的流箭。
“阿翁，阿翁！”
“跑，快跑啊，彩珠兒，阿翁不能帶你入關了……”
受驚瘋跑的駱駝和馬匹隔開了他們，彩珠兒泣不成聲：“阿翁，你不要丟下我……”
哈朗倒在了血泊中，雙眼不捨地望著女兒的方向，慢慢失去了光芒。
中了迷香的彩珠兒腳步虛軟，不辨方向，跌跌撞撞地向前跑著，不知不覺竟跑到了一堆屍體中。這些都是沙匪和商隊中人的屍體……彩珠兒一個踉蹌，像是感應到了什麼，倉惶地在屍海中找尋起來。
“阿兄，阿兄，你在哪兒？”
“你不要嚇唬我了，阿兄，我保證不會給你喂蟲子了……”
熟悉的身影躺在那裡，遍體鱗傷，毫無生氣。
最後的希望破滅了。
不久前還在與她嬉笑打鬧的兄長，如今只剩一具無聲無息的軀殼，再也不會敲她的額頭，不會撓她癢癢，不會擋在她的面前保護她了。
為什麼？
他們只是想要去往一個安穩的地方，想要做點買賣養活自己和家人，為什麼不給他們機會，為什麼要在他們心懷希冀的時候摧毀一切？
這些刺客到底是什麼人？
他們憑什麼，憑什麼視他們的性命如草芥！
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