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扶蒼暗自唏噓，命人將從後巷截獲的箱子抬到了謝硯眼前。
“世子您看，這是淨真那老東西命人悄悄抬出府的！”扶蒼將箱子開啟，裡面放著各式金銀首飾，珠光寶氣晃人眼。
其中還不乏嵌了寶石，綴了金絲的香包、革帶等貼身之物。
原來，這淨真給姜雲嬋和顧淮舟搭線並不全然是為了促成一段姻緣，更重要的是她能從中扣些值錢物件兒下來。
故而，明知道顧淮舟失蹤了，卻偏要告訴姜雲嬋顧淮舟得了重病，為的就是讓姜雲嬋著急，再花費些銀子。
淨真也知道姜雲嬋和顧淮舟的事情爆發出來，她被查到只是遲早的事，故打算最後掏空姜雲嬋的家底，帶著傢俬逃跑。
不成想被謝硯提前察覺，攔截下來了。
這表姑娘寄人籬下，又有多少銀兩能供人坑騙？
扶蒼不禁腹誹，“但凡表姑娘與世子熱絡些，事事有商有量，何至於……”
話到一半，扶蒼餘光偷瞄了眼謝硯清冷的神色，噎住了。
說起來，這位表姑娘奇怪得很，來府十年，對誰都淡淡的。
這侯府裡不管是喜事還是難事，她向來片葉不沾身。
便是一向待她溫和的世子，年前被大火燒斷的房梁撞倒，在鬼門關走了一遭，她也只是禮貌性地問候了幾句。
人只當她性格清冷，沒想到對外人，她卻掏心掏肺恨不能把家底都掏出來。
扶蒼不敢再多說，只問：“這些東西世子要如何處置？”
謝硯拾起一枚香囊，輕輕摩挲著其上用金線繡成的“顧淮舟”三個字。
針腳細密，情意綿綿，一看就出自多情女兒之手。
“燒了吧！”
“喏！”扶蒼丟了個火摺子進木箱，望著眼前噼裡啪啦的火苗吞噬了那些精緻的物件兒，嘆道：“這估摸著是表姑娘大半身家了。”
“總有一天，她會再一針針重做的。”
會比眼前的這些做得更真心，更虔誠……
謝硯指腹一鬆，手裡的香囊也掉進了火堆中。
“顧淮舟”三個字頃刻化為烏有，一道火焰竄出三尺高，掩住了謝硯眼底諱莫如深的情緒……
*
“奴婢說句僭越的話，姑娘若是得罪了世子，沒什麼好擔心。可姑娘偏偏衝撞了大爺，怕是要陰魂不散糾纏姑娘的！”
此時，問竹軒裡。
夏竹一邊給姜雲嬋沐浴擦背，一邊看著她後背的傷痕哽咽道。
一個時辰前，姜雲嬋在慈心庵聽得大爺的人去尋淨真，怕鬧出是非，便冒雨從後山的泥巴路悄悄回院了。
這一路驚懼，免不得又摔了幾跤，如今身上真是遍體鱗傷。
夏竹瞧了心疼，可更讓人心憂的是：若大爺甦醒了，還記不記得姜雲嬋在水裡踹過他幾腳？
又會不會變本加厲的欺辱姑娘？
夏竹不忍多看那紅腫的細腰，微微撇過頭去，“本以為再熬三日便解脫了，可顧郎君也重病臥床，這可如何是好？”
姜雲嬋拍了拍夏竹扶在她肩頭的手，“莫說淮郎是重傷，便算是……他沒了，我也一定要嫁過去，終身守寡都行！”
“姑娘快莫說這晦氣話！”夏竹呸了一口，“姑娘年紀輕輕，何苦搭上一輩子在那旋渦裡打轉，要奴婢說……”
“不如再等等，等顧公子情況好些再嫁不遲？”
夏竹是陪著姜雲嬋一同投奔侯府的丫鬟，自然處處只為姑娘著想。
今日姑娘回屋後說郎君被馬匪劫了，她便又偷偷出去繞著彎打聽了一番。
侯府上下、街坊鄰里都是一樣的口徑，說顧公子被馬匪打得重傷，閉門不出。
都閉門不出了，想也知道情況的有多嚴重。
姑娘何苦來哉？
夏竹抿了抿唇，試探道：“姑娘要不求世子把婚期推遲些？”
“夏竹！別人不懂我心，你還不懂嗎？”姜雲嬋掀起溼漉漉的長睫，與夏竹對視。
浴桶中霧氣氤氳，更襯得她那張巴掌大的小臉溫柔多情。
正是少女思春的年紀，姑娘對顧公子的心不可謂不堅。
可在這繾綣眼神下，只有夏竹知道還有另一層含義。
當初，姑娘一家三口在姑蘇也是富庶商戶，爹孃恩愛，家庭和美。
卻不想定陽侯突然找上姑娘的孃親，敘說起什麼青梅竹馬的舊情。
雖說定陽侯不過追憶往昔，並沒什麼出格的動作，但姑蘇的官吏哪有不投其所好的？
一家三口為了免遭官家迫害，遠走他鄉，卻在路上遇到了馬匪。
爹孃皆死在了馬匪的手上。
父老鄉親、親戚鄰里只道她孃親紅顏禍水，害了姜家，又有誰肯收留“小禍水”？
那時姜雲嬋不過是個六歲的小姑娘，走投無路，只能憑著孃親與侯爺的關係投奔了定陽侯府。
她表面佯做什麼都不知道，可沒有一日忘卻是老侯爺間接害死了她的爹孃。
她不願沾染侯府的任何人和物，只求快些離開的侯府。
多等一日也是煎熬。
夏竹又何嘗不知姑娘心思，搖頭道：“可大爺未必就此放手！”
“是啊！”姜雲嬋心涼了半截，倚靠在浴桶上，“他要怎樣才肯放過呢？”
這位大爺就是個色令智昏的主兒，早就抬了八房貌美如花的妻妾，更莫說他院裡還平白無故死了許多個無名無分的姑娘。
他連世子的話都不聽，怎會聽她求饒？
動之以情是不能了，怎麼才能讓大爺主動打消要她的念頭呢？
或許，或許……
姜雲嬋腦中靈光一閃，“夏竹！你去熬些牛乳來給我沐浴！”
“牛乳？”夏竹一聽，臉都僵住了。
姑娘自小受用不了這牛乳，偶爾沾染些許，所接觸的面板便大片發紅，渾身起水泡疹子，看上去跟被沸水燙傷了似的。
馬上要入夏了，姑娘生得嬌柔，若萬一將來養護不好，爛了肉生了疤可怎得了？
夏竹連連搖頭：“姑娘也不能為了躲大爺，自損髮膚吧？”
“等出了侯府，再好好調養便是。”姜雲嬋面上十分平靜。
謝家大爺無非是看上她這副皮囊，若叫他以為皮囊被燙毀了，再無修復可能，他自然就不會再糾纏她。
等將來安定下來，再慢慢調養，畢竟不是真的燙傷，疹子未必消減不下去。
就算將來真的毀了容，也無甚可追悔的。
卑賤之人，能斷尾求生已屬幸運。
“去辦吧！”
“姑娘……”
夏竹知道姑娘是個勸不住了，只得垂頭忍著淚往外走。
走到門口，姜雲嬋忽又叫住她，“夏竹，你還是別去了！”
思忖了片刻，她朝窗外遞了個眼神，“你讓劉婆子去煨牛乳。”
“劉婆子那是尊大佛，姑娘請她來，指不定又欺負姑娘！”
“沒事的。”姜雲嬋咬了咬唇，壓低聲音道：“你去一趟慈心庵，打聽打聽可有淮郎的回信了，切記不要太扎眼。”
“姑娘！”
“去吧！”姜雲嬋揮了揮手，而後將身子沉入水中，安心泡起了澡。
夏竹拗不過她，一跺腳離開了。
姜雲嬋有些累，倚在木桶邊緣，不知不覺睡著了。
不知過了多久，門驟然被踹開，一盆牛乳當頭潑在姜雲嬋身上。
“好好的牛乳就這麼被糟踐了，真當自己是什麼千金小姐呢？”劉婆子啐了一口。
姜雲嬋渾身溼透，狼狽地雙臂環胸，牛乳從下巴滴滴落下。
“好燙！”她柔聲帶泣。
“矯情什麼？”劉婆子翻了個大白眼。
牛乳不過煨了一盞茶的功夫，能有多燙？
倒是這表姑娘大半夜還折騰人，沒個眼色。
劉婆子吊著眼角睨了眼她腰上曖昧的淤青，一腳踹在了浴桶上，“姑娘連糙男人的伺候都受的，反受不了我老婆子一盆水了？”
浴桶晃晃悠悠，猛地翻倒在地，姜雲嬋也一同摔倒在地上，渾身狼藉。
“燙，好燙啊！”姜雲嬋斷斷續續的呼救，嬌軀在水灘中戰慄不已，卻如何也不起身。
劉婆子隱約察覺不對勁，定睛一看。
姜雲嬋渾身欺霜賽雪的肌膚全都紅透了，如紅透的蘋果。
尤其那臉頰上，接觸過牛乳的地方生出亮晶晶的小水泡，一串串的，幾欲滴出血來。
劉婆子當即面色煞白。
他們雖瞧不上這位主子，背地裡沒少磋磨姜雲嬋，但若動起真格卻是不敢的。
且不說世子會發落，就是大爺也饒不了她。
劉婆子慌了神，奪門而出，“周嬸！表姑娘不小心被水燙傷了！快叫府醫！快叫府醫！”
“府醫告病了，再者夜黑風高的，府門都關了，去哪給她找大夫？就她多事！”
周婆子陰陰陽陽打了個哈欠，院子裡吵嚷成了一團。
姜雲嬋躺在水灘裡，無人顧及，身上越發灼燙。
一來二去，姜雲嬋身上又陸陸續續生出好些水泡。
她幼時吃了一口牛乳生出水泡後，就一直忌口，再未觸碰過。
誰也不知道接觸了這麼多牛乳會有多大反應，包括她自己。
此時，她只覺得渾身又燙又癢，彷彿無數條蟲子在毛孔裡鑽進鑽出。
她下意識抓脖頸，抓臉頰，可怎麼撓也不過隔靴搔癢。
似乎只有把面板都抓破，用疼緩解癢意。
“姑娘別抓了，再抓身上都爛了！”
姜雲嬋聽到夏竹斷斷續續的哭聲，感覺到有人給她穿了衣服。
可她被束縛著，心火反而越來越重，根本忍受不了要去撕扯衣服。
此時，一隻溫涼的手握緊了她的手腕阻止了她，力道極大，快要把姜雲嬋的骨頭捏碎了一般。
她皺著眉，倒吸了一口涼氣。
忽而，她被攬進了一個堅實的懷抱，可她渾身難受，意識混沌，看不清眼前人。
只覺那人心跳沉而有力，身上的布料卻涼涼的。
正是姜雲嬋最渴望的涼意。
她的肌膚瞬間舒緩了許多，胳膊憑著本能攀上來人的脖頸，只求與這涼意更近些。
