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床笫之事，裴芸不好為外人道，也只有她自己知曉，她是怕極了那事的，旁人家的妻子巴不得夫君夜夜留宿，她卻不同，每每到了與李長曄的合房日，她只希望他政務繁忙，遣常祿來傳話，讓她早些睡下。
與那人行敦倫之事，於裴芸而言，無異於受酷刑，漫長而疼痛，故見了常祿，她非但沒有絲毫失望，反有種逃過一劫的安心。
那廂的熱鬧從來與裴芸無關，從前她插不上話，也怕說錯話，後來便也不愛開口了。
又坐了小半個時辰，眾人紛紛起身告辭，裴芸卻留在了最後頭。
高貴妃似也看出她有話要說，主動問道：“太子妃今日來永安宮，可有要事？”
裴芸先謝了高貴妃送來的滿月禮，繼而才道了此行的真實目的，她欲明日出宮回趟裴家。
這並非什麼大事，高貴妃亦能體諒她念家的心情，當即便允了。
裴芸低身謝過，出了永安宮，回東宮的步子都急切了幾分。
書硯書墨聽得這個訊息，心下激動一點不比裴芸少，她家娘娘終是放下心中芥蒂，願意回去了。
回了琳琅殿，裴芸便著手安排起來，既是歸寧，少不得要備些禮，她教書墨取來她私庫的藥材單子，粗粗翻了翻，微一蹙眉，“我記得庫房內似有一株百年人參，去了何處？”
書墨聞言，面露詫異，提醒道：“娘娘忘了，先頭老夫人身子抱恙，特意遣人來傳話，向您討走了那株百年人參，說是用來補氣血……”
裴芸攥著單子的手微滯，唇角不禁壓了下來。
她記起來了，確有這麼一樁事，只她那祖母哪有什麼大病，不過是聽聞吃了那上好的人參能延年益壽，便毫無顧忌地派人來東宮同她討要。
她既能厚著麵皮開這個口，裴芸就算是為了自個兒賢孝的聲名也不得不予。
書墨似看出裴芸心思，垂眸思忖半晌道：“娘娘若是要百年人參，奴婢記得，太子殿下那兒似還有一株，是從前皇后娘娘賞下的。”
所謂太子那兒的，便是東宮庫房，李長曄並未有什麼所謂的私庫，他是東宮之主，東宮庫房便是他的庫房，那些玉石珍寶，名作真跡，盡數都擱在那一處。
裴芸向來將東宮庫房與她的私庫分得清楚，雖她掌管著東宮庫房的鑰匙，也常檢視那些登記造冊之物可有錯漏，但除了日常人情走動從中支取外，她個人從不動用分毫。
她不敢動，也不想動。
但這人參，外頭雖也能買著，可藥性品相終究不如宮裡的來得好。
書墨見裴芸似有遲疑，少頃，又道：“娘娘，太子殿下臨走前曾吩咐奴婢，說娘娘若有什麼需要，只管讓奴婢去尋盛喜公公，自有盛喜公公幫著想法子。殿下既這般說，取一株百年人參，便算不得什麼大事，殿下定也不會介懷。”
盛喜是太子身邊的大太監常祿的徒弟，在太子跟前伺候也有十餘年了，因著做事機靈頗為得臉。
裴芸未入東宮前，東宮庫房便是盛喜在打理，後太子將庫房交予裴芸，裴芸卻並未盡數接過，表面上是她掌管，實則具體事宜仍是交給盛喜在負責。
太子既願意讓她動用他的心腹，自然不會在乎這麼一株小小的人參。
書墨想告訴她的，無非是這些。
裴芸聞言思慮片刻，垂眸，在手中名冊上點了點，吩咐了兩句，書墨微愣，旋即頷首退下。
小半個時辰後，書墨再回來，手中多了兩個檀木匣。
裴芸正坐在臨窗的小榻上縫製香囊，抬眸卻是疑惑地蹙了蹙眉，便聽書墨稟道：“娘娘，人參取回來了，盛喜公公原不願收了那靈芝，奴婢再三勸說，這才收下，可又從庫房裡取出一物來，道既是要換，那靈芝的價值遠勝於人參，還得再添上此物才成，盛喜公公還說，這東西娘娘正好帶回去給三姑娘佩戴。”
聽得此言，裴芸放下手中針黹，掀開上頭那個雕花小木匣一瞧，裡頭躺著的是一對金累絲紅寶石耳鐺。
裴芸送去的靈芝是她那兄長裴栩安聽聞她有孕，特意託人自鄔南捎來給她補身安胎的，她素來不愛那些，便也沒有用，靈芝價值比之這百年人參，不相上下，但盛喜卻故意多給了她一對耳鐺，事情辦的可謂圓滑。
她也未推拒，以免讓盛喜為難，不好交差，便蓋上盒蓋，淡淡道：“既得他這般說了，明日一道帶回去吧。”
往後再有東西入公庫，她再悄悄添補旁的便是。
那廂，書硯手腳極快，不消一個時辰，便將她明日歸寧要用到的物什都悉數準備好了。其實也沒多少，畢竟她也不留宿，稍晚些時候便回來。
是夜，也不知是不是因著心下激動，裴芸並未睡好，再加之謹兒夜醒得頻，她零零總總加起來，恐也就睡了兩個時辰。
可即便如此，她仍精神得很，才至卯時，便起了身，抱著自乳孃那兒喝完乳水又拍了嗝的謹兒，來回踱步，直至將他哄睡了交給乳孃，方才更衣梳妝。
及至申時前後，她坐上小轎，一路往宮門的方向而去。
天連著陰沉了幾日，今兒卻難得是個好天氣，穿過宮門時，裴芸忍不住掀簾往外望，小轎穿過冗長門洞的一瞬，光自灰濛濛的雲層中破開，透過轎窗灑落在她的手背和半張臉上。
她不由得眯起眼，神情有一瞬間的恍惚。
前世十幾年，裴芸一年裡也能因著各種事由出宮幾回，故而倒也不至於因著離開這個偌大的牢籠而欣喜萬分，畢竟她只是暫離，而並非解脫。
可這一回不同。
小轎在宮門外落停，書硯書墨將裴芸扶下來，坐上回府的馬車。
裴芸坐在馬車裡，聽著車軲轆轉動的聲響，心若擂鼓，似乎隨時會跳出來，不禁緊張地攥緊了擱在膝上的手爐。
心裡只盼著快些，再快些。
然也不知過了多久，隨著外頭的一聲“籲”，馬車逐漸慢了下來，裴芸的心卻隨之停了一拍。
“娘娘，我們到了。”
好一會兒，書墨的聲兒飄過來，她才乍然清醒，車簾已被掀開，她咬了咬唇，這才敢探頭往外望。
然只一眼，面前便霎時模糊起來。
偌大的硃紅府門之上，高懸著黑底鎏金的“鎮國公府”四個大字，兩側各鎮守著一隻莊嚴威武的石獅，而在大敞的府門之外，浩浩蕩蕩站在一眾僕婢，立在最前頭的中年婦人在車簾被挑動的一瞬當即垂首，畢恭畢敬地低身施禮。
“臣婦見過太子妃娘娘。”
然婦人才屈膝，就被一雙手急切地托起，下一刻，就聽得一聲嗓音輕顫的“母親”。
婦人身子微僵，似有些詫異地抬眸看去。
裴芸紅著眼圈，細細打量著眼前人，四十上下的模樣，眉目慈和，面上雖已有衰老之態，可仍能看出年輕時的風韻美貌。
再次見到她前世夢裡心心念唸的，每每無人脆弱時總會喃喃喚起的母親，裴芸強忍著眼淚，攥住母親發涼的手，“天這般寒，我不是教他們同您說，在裡頭等著便是，您怎還特意出來迎呢。”
聽著這小埋怨裡融著濃濃關切的話語，周氏好一會兒都沒能回過神，定睛瞧了半晌，是她的大女兒不錯了。
只她印象裡的這個孩子，打七年前入了東宮，性子便愈發清冷淡漠起來，就是與她這個母親說話，也不似從前那般親暱了，甚至於不苟言笑，渾身散發出的太子妃威儀令她有時只覺陌生，不再敢同她說太多掏心窩子的話。
此時見得她這般模樣，周氏竟頗有些受寵若驚，上回她這女兒歸寧離開時，與她鬧得很僵，她本以為她此番回來，定不會太過愉快。
周氏忍著喉間一陣陣翻湧而上的澀意，激動地回攥住女兒的手，“無妨，何況太久不曾見過你，哪裡還坐得住。”
說著，上下打量了她一眼，關切道：“身子可好些了？”
裴芸難產又產後崩漏之事，周氏自然曉得，也心急如焚，她欲進宮探望，無奈先頭女兒同她鬧了脾氣，吩咐過不欲見她，她被攔在宮外，只能乾著急，又得不到什麼訊息，唯有整夜整夜地跪坐在冰冷的國公府佛堂裡，一遍遍為她的女兒誦經祈福。
“母親放心，好多了。”裴芸點點頭，真切地看著母親擔憂的神色，越發覺自己前世愚蠢，這樣好的母親，怎麼會如她想的那般不愛自己呢。
前世她教太多外物迷了眼，遮了心，執拗於不該執拗的東西，才至於始終與家中慪氣，連母親最後一面都未見著，直到母親過世，方從妹妹口中得知一些真相。
可那時，早已是追悔莫及。
“母親，我們進去吧。”
說著，她挽住周氏的手臂，與她一道緩慢地往府內而去。
周氏被女兒突如其來的舉動弄得又是一愣，但很快唇角揚起，掩飾不住地露出欣喜的笑來。
“嬿嬿呢？”去花廳的路上，裴芸似是隨口般問道。
嬿嬿是她那親妹妹裴薇，即裴家三姑娘的乳名。
周氏眸光閃爍了一下，“哦，說是府裡悶，這一陣去京郊莊子上住了。你回來得急，很快又會回宮去，我便未通知她回府來。”
裴芸看出母親說話時的緊張，卻並未拆穿，重來一回，她知真相併非如此，但還是笑著“嗯”了一聲。
兩人在花廳落座，裴芸抿了口茶水，驀然轉頭盯著周氏，蹙眉道：“母親瞧著面色有些蒼白，可是有哪裡不適？”
周氏笑意微凝，隨即故作輕鬆道：“嗐，教你瞧出來了，沒什麼大礙，前兒個染了風寒，不過也快好了。”
裴芸薄唇微抿，心知肚明卻仍作不知，轉而看了書墨一眼，書墨會意，恭敬地呈上一木匣。
裴芸將那木匣擱在周氏面前展開，緩緩道：“這是女兒自宮中帶來的人參，於母親身子有益，正好這幾日便教底下人煎煮服了，想來病也能好得更快些。”
周氏孃家雖不過鄔南一小戶，見識不算太高，但在京中多年浸潤，也得了幾分眼力，自瞧出這人參價值不菲，忙推拒：“這般好東西於我，終究是浪費了，還不如送去孝敬你祖母，給她老人家好生調養調養身子。”
提及裴老夫人，裴芸唇間的笑意霎時淡了幾分。
恰在此時，就聽一陣急切的腳步聲。
沒一會兒，外頭響起書墨的嗓音：“娘娘，老夫人身邊的李嬤嬤來了。”
裴芸寒沉下目光，卻並未召人入內，只聲兒涼涼地飄出去，“何事？”
婆子隔著氈簾回話，“老夫人聽說太子妃回來了，遣奴婢前來，提醒太子妃可莫忘了去誠忠堂給老夫人請安。”
那婆子語氣略帶囂張，絲毫沒有因著裴芸的身份而有所收斂，甚至話中隱隱藏著裴芸未第一時間主動去拜見的不滿。
裴芸明白，狗仗人勢，真正對此不滿的是她那位在家中說一不二的祖母。
聞得此言，周氏不由顯出幾分慌亂，“你瞧我，太過高興，倒是疏忽了，我們這便去誠忠堂拜見你祖母。”
“不急。”裴芸風輕雲淡地壓下週氏欲起身的動作，“母親留下吧，女兒自己去便是。”
“可……”周氏似有猶豫。
裴芸知道她在害怕什麼，“母親放心，祖母不會怪罪母親……”
她頓了頓，深深看著周氏，一字一句定定道：“往後，女兒定會保護好母親的。”
周氏聽著裴芸鄭重且似有些意味深長的話，心下微動，生出些說不清的感受來，她總覺得女兒看她的眼神略有怪異，又道不出個所以然，便只笑著頷首，表示信她。
裴芸起身告辭，道一會兒自祖母那廂回來，與母親一道用午飯。
周氏點頭，但似還有些不放心，拉住她殷殷叮囑：“與你祖母好好說，切莫……起了爭執。”
“好。”裴芸含笑應下。
然披上狐裘大氅，踏出花廳的一瞬，她笑意盡數散去，眸光頓若迎面而來的寒風般涼得刺骨，她微抬下頜，踏出去的每一步皆沉穩而堅定。
她會保護好母親，這並非一句虛話。
前世，她並不知她母親為了她而被祖母頻頻磋磨，也不知母親因此落了痺症，常年被病痛折磨，才至於在前世三年後得知兄長戰死的訊息時，病情加劇，悲慟而亡。
但這一回，管他什麼勞什子的祖母，她既敢倚老賣老，殘害子孫，她自也不必留情。
上輩子她裴芸習得的那些心機手段，鐵石心腸，最最該用在的，便是這種人身上！
