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第二章
翌日午時，護送公主的車馬早早等在了山下。
隨行官員忐忑不安，尤其是此番前來卻沒派上用場的言官，交頭接耳後，為首的御史倒插著袖口踱步上前，“紀公公，公主當真應了回京？莫不是……你聽岔了吧？”
紀芳收回朝山上翹首以盼的目光，心中亦有擔憂，昨日公主應得那樣快，該不會是框他的吧？但眾目睽睽，他只得勉強挺直了腰，“公主心繫聖上，聽聞聖上處境艱難，自然是一口應下。”
御史不信，還要再說些什麼，才張了張口，就見不遠處一道素白身影緩緩而來。不及眾人反應，紀芳就已經欣喜若狂地迎上去，“公主——”
雖已逢春，但山上的雪才剛化，風一吹冷得很。程慕寧攏了攏披肩，越過紀芳看向眾人，只道了句“有勞諸位了”，便上了車轎。
紀芳自覺辦成了一件大事，沒理會御史滿臉錯愕，昂首挺胸地指揮車隊啟程了。
比起當初離京時的寒酸模樣，此次回京可謂是聲勢浩大，前前後後十幾輛馬車，另有八百精兵，經離城門時踏出了一股波瀾壯闊的氣勢，引來了一場不小的騷亂，險些驚了馬匹。
不過除此之外路上倒是十分順當。
就是太順了，順得有些出乎意料。
長公主從前樹敵無數，料此番回京必定有人按耐不住，聖上定也有所擔憂，才派來這麼多護衛隨行，看他們個個如履薄冰的模樣，不曾想一連月餘，連個殺手的影子都沒瞧見。
這便也罷了，就連預想中要趁勢作妖的長公主都分外安生，一路賞花看景，似乎並沒有對當年之事懷恨在心，也沒有因今日勢態而刁難眾人。
官員們提了一路的心總算稍稍放寬，暗暗說道：“吃齋唸佛果真有助修身養性，公主的性情似乎比從前和氣多了。”
紀芳聞言卻不以為然，扭頭看了看身後的車架。
裡頭的人仍舊沒有動靜，直到即將抵京時，才著人將他喊了進去。
紀芳遲疑地上了馬車，“公主有何吩咐？”
趕了月餘的路，程慕寧臉色不是很好，她靠在案几上，淡聲問：“還有多久的路？”
紀芳回道：“還有一日就到京郊了，公主可是累了？前方十里有個驛站，公主可要歇上一夜？”
程慕寧瞥了眼窗外，“不歇了，連夜趕路吧。”
以免路上出意外，紀芳巴不得早些回京，於是點頭應下，只待她旁的吩咐，但程慕寧只撐著下頷，隨手翻著案上的書卷，長久的靜默讓紀芳下意識屏住呼吸，半響才聽她問：“聖上下旨召我回京，朝中沒人反對？”
原來是想問朝中的事，紀芳鬆了一口氣：“哪能啊，多的是人反對——”
自知失言，他猛地捂住嘴。
見程慕寧不在意，才敢接著往下說：“公主興許不知，當初您前腳離京，聖上後腳便納了許二姑娘為妃，賜封號珍，對其百般偏愛。自打珍妃入了宮，嬪妃們都兩年沒近過聖上的身了，就連皇后也……”
紀芳點到為止，程慕寧卻聽得明白。
許家是先皇后，也就是孝儀皇后的母家，就是她與程崢私下都得尊稱許敬卿一聲舅父，憑著這層親緣關係，程崢自然倚仗許家，況且他自幼就喜歡二姑娘許嬿，早在還是儲君時便存下了立她為太子妃的心思，可惜先皇后執意為他定下了翰林院的姜家。
當初得知此事，程崢還為此傷心了好幾日。
那時程慕寧亦不太明白，只覺得親上加親沒什麼不好，可孝儀皇后卻道：“母后是為你弟弟，也是為許家好。寧兒你要記住，水滿則溢，月盈則虧，凡事物極必反。”
事實證明，孝儀皇后的顧慮並非杞人憂天，新帝繼位之初，許敬卿便常以國舅自居，大有挾天子以令諸侯的心思，只有程崢那個傻子還以為許家是真心扶持他。
因此在程崢提出要納許嬿為妃時，程慕寧毅然決然駁了他的念頭，且屢次告誡他切勿重用外戚，顯然她的勸阻毫無成效，反而將程崢和許家都得罪了個徹底。
後來程崢忽然向她發難，其中定也少不了她那位舅父在背後煽風點火。他費盡心思將她趕走，如今又怎肯輕易讓她回京，而前朝後宮息息相關，後宮既有許嬿專寵，前朝就必有許敬卿攬權，凡事他吱個聲，就多的是人替他打頭陣。
程慕寧絲毫不覺得意外，不鹹不淡地應了聲“是麼”，片刻又問：“那聖上還是執意如此？他這回不怕得罪許相了？”
“嗐，那不是因為裴——”
紀芳頓悟，公主繞了一大圈，原來是要打聽裴邵。
只是說到裴邵，紀芳方才還有條不紊的口舌彷彿被粘住了似的，支支吾吾好半天。
和許家這樣依靠代代與皇室及其他大族聯姻來鞏固地位的門閥不同，鎮國公府裴氏能在各大世家中屹立不倒，靠的全是實打實攥在手裡的兵權。
且不說裴邵的父兄鎮守朔東，那十五萬朔東大軍跺一跺腳就能踏平半個京城，就說裴邵自己，司殿前指揮使一職，手握禁軍衛戍京師，哪怕是許家如今裹挾君王青雲直上，都沒能動搖過裴氏在朝廷的地位。
這般強有力的靠山，倘若能全心全意為君王所用，那聖上現在也不至於牆倒眾人推，連個能用的人都沒有。
要說許相攬權弄勢狼子野心，那裴邵大敵當前袖手旁觀也好不到哪裡去。待叛軍攻入京城的那一日，大家都是亂臣賊子，誰也不比誰高貴。
可紀芳能在程慕寧面前細數許相的不是，卻不敢搬弄裴邵的是非……
畢竟麼，一夜夫妻百日恩，當年長公主與裴邵有一腿那是闔京皆知的事。
紀芳只好委婉地說：“幸而這些年還有殿帥，才沒讓許相在朝廷隻手遮天。”
程慕寧若有所思，這三年她人雖遠在鄧州，但對京城的變動如數家珍。
裴氏功高蓋主又手握兵權，當年先帝在時便隱隱有所忌憚，病中擔憂程崢繼位後鎮不住裴氏，於是臨終前下了遺詔，命裴氏次子回京任職。明眼人都知道，這是把裴邵拴在京中，以牽制他遠在朔東的父兄。
既然是牽制，註定他只能空有頭銜而無實權，彼時他進殿前司不過是個五品都虞侯，眾人客氣稱他一聲裴小將軍，大多也是恭維裴家的權勢。
可先帝大概是病糊塗了，裴邵年紀雖輕，不比他父兄老成練達，但裴氏一門能人輩出，個個都是沙場上摸爬滾打死裡逃生出來的，程崢鎮不住裴氏，難道就能鎮住裴邵？
顯然，只要給他機會，他必定不讓人失望。
不過短短三年，裴邵就已經升至殿前司指揮使，先帝想讓他老老實實當個花架子的願望終究還是落了空。
程慕寧不知想到什麼，她下意識抵住了指間明顯大一圈的扳指，繼而打探道：“……裴邵他說什麼了？”
紀芳思忖道：“殿帥什麼都沒說，此事在殿上議論了三五日，殿帥不曾表過態，不過聖上說，他不反對便是同意了。”
“哦？”程慕寧看他：“聖上還說什麼了？”
紀芳稍頓：“啊？聖上……沒說什麼了，只讓奴才好生將公主護送回京。”
他說這話時略有心虛，忍不住斜眼去看程慕寧，恰被她似笑非笑的眼神撞了個正著，“是嗎？”
紀芳低頭閃躲，心道不愧是親姐弟，公主果然是最瞭解聖上的人。不過這也沒什麼不能說的，聖上的意圖人盡皆知，紀芳訕訕一笑，“聖上還說，說…說殿帥對公主興許還留有舊情，倘若公主此番回京能與殿帥再續前緣，也、也不失為一則美談。”
說罷，他小心翼翼地抬頭一瞥。
然而程慕寧臉上並無惱意，她像是早就知道似的挑了挑唇，隨後抬手讓他退下了。
許是白日裡談及裴邵，當夜程慕寧便做了個夢。
夢裡是三年前，程慕寧離京當日。
都說樹倒猢猻散，當時她自知眼下處境，也無意牽連旁人，於是在拜別過自幼教導自己的太傅後，便隨意挑了個日子悄然出城了。
本以為此行不會再有人送別，誰料馬車剛剛出城就被人攔了下來。
攔得還格外突然。
馬兒發出尖銳的嘶鳴，車廂隨之傾斜，“砰”地一聲，程慕寧撞到了手肘，她疼得倒吸一口氣，“銀竹，怎麼回事？”
“公主——”不待銀竹說完話，車簾就猛地被人揭開，由於力道太大，幾乎扯爛了一半，窗外的人氣息未定，聲音冷戾而急促：“公主要去哪兒？”
程慕寧愣住：“裴邵？”
那時程慕寧與裴邵尚還情濃，因此倒不是驚訝於裴邵會趕來攔下她的馬車，而是他此時根本就不該在這裡。
自新帝登基后里外狀況不斷，兩個月前金州刺史通敵叛國，勾結外族破了朔東防線，以致整個朔東陷入險境，裴公腹背受敵，裴世子不知所蹤，裴邵奉旨趕去支援，整整兩個月，直到前幾日前方才傳來捷報。
邸報是快馬加鞭送來的，裴邵就算再快，這會兒也該還在路上。
程慕寧瞥見他身後那匹趴在地上奄奄一息的馬，再看他滿身風雪，鐵甲都還沒來得及卸下，臉上那道嶄新的傷痕都被冷風吹得裂開，血還在往外滲。
看起來比她這個被迫離京的長公主還要狼狽。
連日奔波，他的嗓音有些沙啞：“我都聽說了，你跟我回京面聖，我來同聖上說。”
果然是知道了京城的變故。
程慕寧不動聲色地掐了掐掌心，被程崢軟禁數日都不及此時來得令人心酸。
她極力穩住才沒在這時失態，故作輕鬆地扯出一抹笑：“你要同聖上說什麼，替我求情？要是求情也沒用呢，裴小將軍，你難不成想抗旨嗎？”
“我若想請旨呢？”裴邵道：“請聖上賜婚，如今公主孝期已過，可以成親了。”
饒是程慕寧準備了再多搪塞他的話術，也還是冷不丁被嗆了一下，“什麼？”
少年將軍神色堅硬，“他能趕走自己的長姐，卻不能隨意動我裴家婦，聖上再如何，也不敢不給裴氏這個面子。”
程慕寧攥緊的指尖都僵住，看他竟不似在說笑，臉上那點僵硬的神情忽然一寸寸落了下來，半響才道：“你能保住我，那能保住沈文芥麼？”
裴邵明顯蹙了下眉。
沈文芥，新科狀元郎，翰林院最年輕的文官。
同是太傅的學生，他曾經還給程崢講過幾日課，和程慕寧更是交情匪淺，這次被程慕寧牽連的官員中便有他，且作為唯一一個被程崢押入大牢的倒黴蛋，足以看出他與程慕寧素日往來有多頻繁。
甚至京中也流傳過他二人之間的豔聞，只不過被裴邵的風頭壓了過去。
過去裴邵也不是沒聽過此事，但程慕寧總有法子能哄好他。彼時她總說閒言碎語當不得真，她和沈文芥之間郎無情妾無意，那副恨不得對天起誓的樣子，簡直坦蕩至極。
可現在看起來根本不是那麼回事。
程慕寧道：“你既然都知道了，想必也已經聽說聖上扣了沈文芥，我若不遂了聖上的願，沈大人的前程便會因我白白斷送，裴小將軍，你能保他嗎？”
夢裡的少女格外冷心冷肺，她抱臂往後一靠：“你能保他，我就嫁你。”
兩人對視間的沉默顯得無比漫長，就聽裴邵沉聲問：“公主為了他，那我呢？”
……
馬車一個顛簸，穩穩停了下來，紀芳貼著車廂輕喊：“公主，公主，咱們到啦！聖上派了人在城門迎接，都在前頭等著呢。”
程慕寧迷迷糊糊睜開眼，只覺得心口一陣悶痛，回想夢中情境，一時竟記不起來那會兒她到底還和裴邵說了什麼……
外面人催得急，程慕寧腦子裡亂糟糟的，頭重腳輕地起了身，待彎腰鑽出馬車時方想起紀芳剛才說，聖上派了人來——
她倏地僵住，抬頭望去，忽然透亮的光線刺得她微眯了眯眼，只見城門口齊齊站了好幾排，為首的那人果然是，“裴邵……”
程慕寧恍惚間以為自己還在夢裡。
失神的片刻，裴邵已經走上前了。
三年未見，他的身形比夢裡更加高大，模樣似乎也比從前凌厲，眉眼間多了幾分攪弄風雲的沉著，那是和少年征戰沙場截然不同的雷厲風行。他抬眼看過來，禮節性地牽了牽唇角，一個字一個字道：“長公主金安，我等奉旨，恭迎公主回京。”
程慕寧微微一滯，她想起來了。
當初她好像是對裴邵說：
“若不是因為你姓裴，我根本不會來招惹你。我心裡的人，一直只有沈文芥。”
