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第七章
四下驟然一靜，上百道視線齊齊朝一個方向看去，只聞涼亭下隱隱傳來抽氣的聲音，有年輕仕子踮腳張望看呆了眼，手裡的扇子“啪嗒”一聲落了地。
傳聞中長公主行事果決，手段雷霆，三年前那段和聖上針尖對麥芒的過往更是被傳得邪裡邪氣，這樣一個人，縱不是那種能手握大刀的粗獷氣度，也絕不該是這般溫柔纖細，步態輕盈，猶如月中仙子淡然出塵，款步姍姍間都令人如沐春風。
武德侯吶吶道：“你這位外甥女，看著倒不像你說的那般不好說話啊……”
眼看她朝這裡走來，武德侯下意識抻了抻衣衫。
許敬卿知道他那素日裡愛看美人的毛病又犯了，眼底皆是嫌惡。
程慕寧走到跟前，餘光瞥見武德侯那黏膩膩的眼神，唇邊勾出一道沒什麼情緒的冷笑，但準瞬即逝，待人再看時，只剩怡顏悅色。
舅甥相見，她先是朝許敬卿微福了福身子，語氣間很有對待長輩的親切恭敬，“許久不見，舅父身子骨可還硬朗？”
許敬卿皮笑肉不笑地朝她還了半禮，“臣身子康健，有勞公主掛心。公主難得回京，本該早兩日就進宮探望，奈何聖上病中，朝廷諸事繁忙，實在是不得空，今日借這瓊林宴的機會方來問候，還望公主莫怪。”
程慕寧又說：“怎麼會，總是政事要緊。何況今日聖上賜宴卻不得來，本宮還擔心席間若有人生事，一個人撐不住場子，眼下舅父親臨，就讓人安心多了。”
許敬卿對這樣的場面話不以為意，“公主說笑了，此乃聖上賜宴，誰敢在此生事，又何以讓公主惶恐。”
程慕寧道：“舅父說的是，只是我離京三年，難免有些手足無措。”她低頭一哂，神情愈發謙和，“從前是我少不知事，經歷了這許多，才明白當年舅父的一些勸諫之言著實在理，我與聖上，與舅父，我們總歸才是血濃於水的一家人。眼下時局不好，聖上日夜煩憂，本宮有心替聖上分憂，但到底是個女子，人微言輕，往後難事諸多，還要勞煩舅父多多費心。”
許敬卿深凝了她一眼，“不敢，替聖上分憂，本是我等分內之事，何來勞煩一說。”
雖說程慕寧自幼就比程崢來得沉穩，但到底年紀小，沉不住氣，先帝剛駕崩那會兒，她為胞弟能安枕無憂，大刀闊斧地動了不少朝中的老人，引得眾怒紛紛，得罪的人太多，牆倒時免不得眾人推，這也是為何當初她倒臺如此之快的原因。至於是誰在背後推波助瀾，他二人都心知肚明，時隔三年，她竟沒有表現出半分憤懣，儘管她這些話裡未必有一句真心，但如此心平氣和，已經讓許敬卿高看兩眼。
但同時也讓他覺出一絲不妙，只還未細想，旁邊被忽略的武德侯已經耐不住重重咳嗽了一聲，哈哈笑說：“長公主與許相舅甥情深，讓旁人瞧著眼紅啊。”
程慕寧這才把視線調轉過去，眉梢一揚，好像才看到他，“這就是武德侯吧，父皇在世時與本宮提過，侯爺替朝廷戍守邊關，勞苦功高，聽聞兩年前是傷了腿方被宣召回京的？不知太醫看過沒有，現下可有痊癒？”
武德侯的封地在姚州，屬西南邊關，大戰沒有，小戰頻頻，不過自有地方知州調兵遣將，他一個世襲爵位的閒散侯爺，別說戍守邊關，恐怕連個刀都沒提過，若非兩年前因緣巧合搭上許敬卿，以他半生毫無功勳，根本沒有進京掛職的可能。
先帝壓根不可能記得他這麼號人，勞苦功高這四個字，他也擔不得萬一，但長公主看過來的眼神實在真摯，眉眼中的笑意似乎比方才對著許相還要濃厚，這突如其來的熱情令武德侯都愣了一瞬，隨即厚著臉皮承下話，“我何氏滿門受皇恩蔭庇，血灑疆場也無不可，區區小傷算得了什麼，公主不必擔憂。”
程慕寧唇畔的弧度更深，“侯爺這般驍勇，實乃我大周的福澤。”
武德侯笑起來臉上堆滿了橫肉，“哪裡哪裡，能得機會為朝廷效勞，才是為人臣子的幸事。”
“公主。”眼看武德侯被誇得飄飄欲仙，還真把程慕寧的話當真，許敬卿適時打斷他，“人都到齊了，不如入席再敘。”
武德侯忙附和說：“對對對，入席再敘、入席再敘！”
四周皆是探究的視線，程慕寧禮讓半步，“好啊，舅父先請。”
兩個人推讓一番，方才並行往宴臺上去。
待上臺階時，許敬卿刻意落後半步，暗裡拽了魂不守舍的武德侯一把。
那邊紅錦扶著程慕寧，惱火道：“這武德侯是個什麼玩意兒，竟敢對公主大不敬，公主何必對他那般熱絡，就該將他眼珠子挖出來去餵狗！”
程慕寧雖也是初次見武德侯，但早探聽過他的性子，勾唇道：“好色之徒而已，比起眼珠子，我對他的錢袋子更感興趣。”
說話間，百官陸續入席。
裴邵慢悠悠地從對面的瞭望臺上走下來，他的席位被安排在離上首最近的右下方，兩人並未特意打過招呼，匆匆相視的一眼，程慕寧好似探得一絲冷懨懨的戾色，藏在那漆黑的深瞳之下，但隨著他轉過眸子又消失不見。
程慕寧步子不由慢下來，偏頭思忖道：“這些日子籌辦宴席，咱們可有對殿前司太不客氣？”
與殿前司交接最多的是銀竹，她愣了愣，搖頭道：“公主剛回宮，咱們的人還算謹言慎行，唯恐落下什麼把柄，除了央他們跑過幾趟腿，並無其他不周之處。”
程慕寧說：“那就好。”
來不及多想，已經行至上首，這原本是程崢的位置，程慕寧還頭一回從這個角度看人，看那席上神情百態便知眾人各懷心思。
“諸位。”她只略略一掃，舉起酒杯道：“今日得聖上賜宴，恭賀各位進士金榜題名，只盼諸位不忘初心，來日得以報效朝廷，也藉著此宴與百官同樂，全當是讓大家都沾沾喜氣，討個好彩頭。只是本該君臣共飲，可惜聖上病中不宜前來，便由本宮代勞，還望各位不要拘謹。”
既然是代聖上前來，該有的禮數便少不得，眾人紛紛舉杯，高呼榮恩。
程慕寧落座，“賜樂。”
“等等！”臺下樂娘剛撥琴絃，就聞一人撐桌而起，“敢問公主，聖上這病何時痊癒，病癒之前是否諸事都由公主定奪？那糧馬一事，公主可有眉目了？”
今日不是宮宴，這些人穿的大多是五顏六色的常服，程慕寧險些沒認出這是兵部的馮譽。
樂娘抱著箜篌不知所措，程慕寧抬手讓她退下了，“聖上正為此事煩擾，只是如今需要靜養，大人們若有要事，本宮自會上報天顏，至於這糧馬，本宮今日也想聽聽各位的想法，馮大人可有高見？”
兵部只管要錢，張口就道：“那自然是讓戶部儘快撥款。”
這邊張吉才剛剛坐穩，還沒來得及把衣角從腚下抽出來，忙說：“我說馮大人，我都說了多少回了，眼下是真拿不出你要的款項。公主這幾日也看了不少賬簿，戶部賬上到底如何，你不信我，問公主去！”
程慕寧露出難色，實話實說道：“確實為難。”
馮譽怎麼會不知道，“誰不難，兵部掌軍械馬政，一旦發兵樣樣都要錢，屆時籌備不齊，誰又管我們的死活，長公主那時還會為兵部說話嗎？”
程慕寧不應聲，取杯抿了口酒。
武德侯倒很憐香惜玉，出來說話道：“知道馮大人著急，但何必為難一個女子。”
“就事論事，何來為難。”馮譽不買賬，也懶得搭理武德侯，只對張吉道：“怎麼籌錢是戶部的事，無論如何眼下發兵最為要緊，張尚書可要知道輕重緩急，上月工部那筆銀子本不該發放，回回我們兵部要錢就推諉，給他們工部倒是利落，也是，怪就怪我們兵部裡，沒有張尚書的侄兒。”
馮譽這一番陰陽怪氣，急得張吉整個人跳了起來。他的侄兒在工部只是個小小主簿，根本不成什麼氣候，卻被馮譽幾次三番拿出來提，好像他張吉偏私似的。
“馮大人慎言！”張吉說：“兵部這筆銀子數目實在不小，與之相比工部那點不過杯水車薪而已，自是撥得比較容易。再者說，工部此次是為修城牆禦敵，如何能說不是大事？”
“是了，別人都是大事，就我們兵部是小事。”馮譽開始翻舊賬，“上年我兵部要個跑馬場，你們拖拖拉拉不肯批，害得好幾十匹戰馬不能按時訓練，還耽擱了往前線運馬的時間，罪過又落在兵部頭上，回回皆是如此！”
張吉解釋道：“那不是事出有因，先讓給殿前司了嘛，後來也另外補了一處給你們，怎麼又提這事呢？”
扯到殿前司，眾人下意識就看了眼不遠處的裴邵。
這裡吵得熱火朝天，他倒是不慌不忙地給自己斟了杯酒。
自打鄞王起兵後，裴邵就未曾在禦敵這件事上表過態，很是一副置身事外坐觀成敗的樣子，讓人摸不著頭腦，甚至懷疑裴氏是不是要倒戈。
馮譽不敢往他身上攀咬，只好略過這樁事，又說：“那上回，丹鳳街發大水將各司好幾處衙署都淹了，兵部要修軍械庫時你們哭窮，轉頭卻給禮部撥了好大一筆銀子。”
禮部官員今日也在，聞言道：“那回是外番使者即將抵京，事關邦交，聖上親旨不得馬虎，自得緊著些我們。”
馮譽冷哼：“你們年年花費巨大，難道年年都為邦交？倒不如把各司的款項都撥給你們，仗也讓你們去打好了！”
“馮大人這話可就說岔了。”禮部官員道：“禮部掌五禮之儀，旁的不說，就每年的祭祀軍禮，哪一項不是我們操辦，哪一項又不要開支？馮大人這話說的，像是隻有你們兵部替朝廷做事，我們禮部就光拿錢不辦事了？王御史，你給評評理！”
幾名御史捲了進來，場面頓時亂作一團。
紀芳見狀心道不好，這麼個吵法，只怕沒兩個時辰打不住。他忙上前兩步，欲要問過程慕寧的意思，卻見他們長公主怡然自得地撐在案几上，壓根沒看席間亂象，正凝神剝著盤子裡的葡萄。
紀芳捧著帕子就要接過去，“怎麼好髒了公主的指甲，這等小事吩咐奴才一聲就是。”
程慕寧抬手擋了擋，“不用。”
紀芳只好作罷，“公主，要不要勸住幾位大人？”
程慕寧偏頭，饒有興致地問：“平日聖上都怎麼勸住他們的？”
“聖上，”紀芳想了想，“呃……”
程慕寧笑了一下，“聖上坐在龍椅上都勸不住，我拿什麼勸？算了，由著他們吧，他們心裡憋屈，撒撒氣也好。”
“是……”紀芳看了看席間，又看了看長公主，一顆心仍舊高高懸起，只覺得離京三年，她恐怕是忘了這些人的嘴上功夫何等厲害，否則怎能如此淡定。
半柱香過去，席間的爭論果然愈演愈烈。
程慕寧仍不理睬，兀自剝了足足一整碗葡萄，晶瑩剔透堆疊著，頂上還簪了朵小白花，頗具美感。
只見她把碗一推，擦著手指道：“銀竹，送過去。今日殿前司當值，殿帥不宜飲酒，還是吃點果子解渴好。”
紀芳一愣，剛才還被吵得愁眉不展的臉頓時舒展開，驚喜道：“公主原是給殿帥剝的，那奴才送去吧。”要去裴邵跟前賣乖他比誰都積極，那張臉立馬就笑成了麻花。
程慕寧看了他一眼，“也好。”
眼下眾人的注意力都在幾位火力全開的大人身上，紀芳這廂捧著葡萄到裴邵桌前，暫時沒有惹來太大的關注，只是他送完葡萄並未立即離開，跪坐一旁樂呵呵的不知又在拍什麼馬屁。
然裴邵眼神斜向程慕寧，看起來不為所動，可見紀芳的馬屁並沒有拍到他心上。
程慕寧無奈一哂，收回目光。
而這時，旁邊幾人的視線躍過爭吵聲看了過來。
那邊戰火已經波及到吏部，馮譽正叉著腰細數吏部這些年辦的爛事，末了沉聲問：“王御史，你說呢！王御史？”
奈何王御史梗著脖子，心思早已不在這裡，“對，對……”
只聞席間交頭接耳，忽然議論紛紛，馮譽稍頓，也跟著瞥了一眼，就聽剛才還跟他爭論不休的吏部官員湊過腦袋，神秘兮兮地說：“那碗葡萄，是長公主親手剝的。”
馮譽道了聲“是麼”，隨即又懟他：“一心二用，怪不得吏部辦事效率如此低下！”
“嘿我說你這人……”吏部官員又要回嘴，隔著兩張桌子的張吉倏地探過身，“長公主因何如此？”
王御史已然回過神，道：“張大人還真是醉心公務，平日茶餘飯後都沒個人跟你閒聊嗎？長公主和裴邵那陳芝麻爛穀子的事，早就在朝中傳開了，想當年，我還上摺子參過一回呢！”
張吉震驚，“啊，竟是真的？還以為是謠傳……馮大人也知道？”
馮譽喉乾舌燥地嘬了口水，聞聲點頭道：“是有這麼回事，王御史當日參公主行事不檢有損閨譽，好像沒多久就被調去秘書省修書了，聽說後來還是沈大人求情，王御史才官復原位。”
回顧那段修書往事，王御史悻悻捧了捧酒鐏，“人心叵測啊。”
這麼一打岔，席間怒火似有平息之勢。
程慕寧順勢起身，搖著團扇打圓場，笑說：“方才諸位所言本宮自會向聖上轉達，但今日舉宴是為進士登榜，大人們這樣口吐珠璣，可讓年輕後生沒了出頭之地了。”
哪裡是口吐珠璣，分明是唾沫橫飛。
幾人有些掛不住臉，淺淺正了正衣衫，獨那馮譽還沒消氣，被王御史拽了兩下才勉強坐下。
“唇槍舌劍傷了情分，我看不如效仿往年宴席以文鬥助興。”
程慕寧走到階前如是說，眾人正覺得她這話題轉得未免太過生硬，就聽她接著道：“正好聽聞今年的進士中有一人策論極好，是連姜掌院都讚許不已的程度，我雖囿於深宮不懂策論，卻知道姜掌院眼光極挑，實在好奇了，不知此人何在，可上前讓本宮開開眼？”
話音甫落，左下首的許敬卿猛一抬眼，直直望向程慕寧。
