楔子

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日暮時分，夕陽照進廳堂，拉出長長的影子。

儘管刺史府的待客廳佈置得閒適雅緻，絕對沒有一絲一毫讓人不舒服的地方，建安侯府的林大管家仍然坐立難安。

他忍不住看向右手邊，椅子上坐著一個婦人，一個少年。

婦人看著不過三十出頭，樣貌秀麗，打扮華貴。少年大約十五六歲，五官與她有幾分相似，頗為俊秀。

丫頭又進來添了一次茶，仍然沒有主人前來待客。

林大管家沒忍住，叫住那個丫頭：“這位姐姐。”

丫頭停下來，驚訝地看向他。

林大管家臉皮紅了紅，還是問了出來：“不知徐二夫人可回府了？”

主家說不在，那就是不想見客的意思，他這樣刻意問，倒是顯得不知趣。

丫頭施了一禮，方才回道：“奴婢這就問問去。”

說罷，她快步走了出去，究竟有沒有問，那就不知道了。

等了這許久，婦人有些不耐，擱下茶杯，輕輕抿了抿嘴，說：“到底缺了個主母。”

這是在說對方失了禮數，所以還是等煩了。

少年看了母親一眼，帶著歉意：“都是兒的錯。”

婦人也就這麼一說，便重新舉起茶杯，恢復從容：“無妨，這點時間，母親還等得。”

不等，還能怎麼辦呢？

這裡是南源，徐家的地方。

自從二十年前，綠林軍大鬧了一場，各地募兵勤王，朝廷就不大轄制得住了。

南源刺史徐煥，當初平亂立過大功，十幾年了也沒挪過窩，政務軍事把持得滴水不漏。

自家雖然握著一紙留守的詔書，但到了南源，還是徐煥說了算。

龍困淺灘，虎落平陽，少不得低一低頭。

要不然，她一個侯夫人，也不至於帶著世子，給一個小丫頭賠禮。

沒錯，給一個小丫頭賠禮——

建安侯夫人的臉龐扭曲了一瞬，很快又恢復了得體的笑容。

要說這事的來由，她身為母親還是挺驕傲的。

卻說自家侯爺，年初來南源上任。只因世子齊銘太過優秀，一來就引起了滿城閨秀的注意。那徐三小姐徐吟向來不甘人後，也天天追著人跑。

前日，明德樓舉行文會，大家中意誰的詩文，便贈之以花。徐三小姐大手一揮，命人收了全樓的花，都送給了齊銘。

建安侯夫人知道，自己這兒子有些清高病，如此得來的第一，實在丟人。他一時沒忍住，當場罵了徐三小姐一頓。

徐三小姐作威作福慣了，何時受過這等羞辱？場面一時混亂，也不知道怎麼的，從二樓摔下，掉進了湖裡。

徐煥早年喪妻，膝下只有兩個女兒，愛如掌上明珠。尤其小的這個，幾乎被寵上天去。

這下可好，徐三小姐吃了這樣的大虧，誰也不知道後面會發生什麼。

幸好徐煥外出公幹，還沒回來。

建安侯夫人趕緊帶著兒子，先上門賠罪來了。

這會兒，府裡理事的是二房。可建安侯夫人坐了一下午，也沒見著徐二夫人的面，委實叫人難堪。

……

刺史府西院，那丫頭還真報到了徐二夫人這裡。

二小姐徐佳追問：“母親，您不去見客嗎？”

徐二夫人打發了丫頭，繼續理賬：“為何要去見？”

徐佳道：“那畢竟是建安侯夫人，何況這事本就是三妹的錯。”

徐二夫人停頓了一瞬，問她：“怎麼就是你三妹的錯了？”

見她有維護的意思，徐佳不由叫了起來：“她天天追在齊世子後頭，半點不顧刺史府的體面，難道還做對了？而且，她攪了文會，叫齊世子被人說笑，也怪不得人家生氣。”

徐二夫人意味深長地看著她。

徐佳被看得心虛，不由縮了縮：“母、母親……”

徐二夫人輕描淡寫地說：“天天追著齊世子的，又不止她一個，文會的事固然不妥，可說到底，也就是孩子胡鬧，算不得什麼。佳佳，她是妹妹，你身為姐姐，要知道維護她。”

徐佳露出不忿的神色：“母親，我自然知道維護姐妹，可總不能每回都叫我背黑鍋吧？是她自己惹的事，父親卻來罵我，說我沒看好她。”

想起來徐佳就生氣。她和徐吟一般年紀，從小徐吟就仗著長輩的寵愛胡作非為，到處闖禍，可因為她有個好爹，什麼事也沒有。而自己只要沾上一點，就會被罵。

就像這回，明明是徐吟非要去明德樓，偏要怪到她頭上。

可徐二夫人並沒有安慰她，反而說道：“不怪你怪誰？難道你父親還能罵她不成？”

徐佳一哽，差點氣哭：“母親！”

見她如此，徐二夫人放緩了語氣，柔聲道：“好了，母親知道你委屈，可咱家能這麼風光，都是你大伯的緣故，人要知恩圖報。”

徐家原本只是鄉紳，家裡有幾百畝田地，祖上出過幾個秀才舉人。也就是吃穿不愁，再多便沒有了。

哪知道後來出了個徐煥，少年聰慧一舉考中，官越做越大，創下了這麼一份家業。

徐家的風光，皆是他一人之故，他疼愛的女兒，自然也是全家的掌中寶。

可惜的是，除了兩個女兒，他再無所出。

想到這裡，徐二夫人微微一笑。

她除了這個女兒，還生下了徐家下一代唯一的男丁。大伯沒有親子，這份家業自然要傳給她兒子。

為著這個，把徐吟捧上天算什麼？再怎麼寵也是個女孩子，等大一些，厚厚地陪嫁出去就是了，犯不著爭這份閒氣。

徐二夫人接著交代：“阿吟平白吃了這虧，你大伯回家定會生氣。叫建安侯夫人多等等，待會兒再打發走。”

只要大伯知道，二房為徐吟出過氣就行，至於得罪了建安侯府會不會有影響，徐吟的名聲會不會更壞，她就不管了。

徐二夫人拿定主意，端起茶杯欲飲，卻見心腹婢子從外頭進來，稟道：“夫人，三小姐親自去待客了。”

徐二夫人沒防備，一口熱茶差點灌在胸口，好不容易穩住，顧不上擦拭，忙問：“三小姐怎麼知道的？她不是臥床不起嗎？”