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葉飛瑤小鳥依人般親暱地靠在薛子慕肩頭，眼神中帶著一絲炫耀與得意，故意將目光投向葉允棠所在之處。
試圖從她臉上捕捉到失落或是嫉妒。
怎料，葉允棠對眼前這一幕恩愛場景視若無睹。
她的視線全然未曾往這邊偏移分毫，只是自顧自地欣賞著周圍的景緻，神色淡然自若。
那原本滿心期待著能刺痛葉允棠的葉飛瑤與薛子慕，瞬間如被霜打了的茄子一般。
臉上得意的笑容僵住，表情也隨之垮塌下來。
此一時，周圍已經有不少官眷陸陸續續到來。
王氏見此情景，趕忙伸手將自家女兒輕輕扯了過來，眉頭微皺，語氣中帶著幾分告誡與嚴肅：
“你們二人雖說已經訂婚，可畢竟尚未正式成婚。
這宮廷之內可不比外面，到處都是耳目，人多嘴雜的，稍有不慎便可能惹來閒言碎語。
所以，你們還是多多留意自身言行舉止，莫要因一時忘情而給旁人落下話柄，謹慎行事才是。”
“知道了，母親。”葉飛瑤乖巧地應了一聲。
“小婿明白，定當謹言慎行。”薛子慕也連忙附和道。
兩人幾乎是異口同聲的回應，王氏見他們已然知曉利害，便不再多言，微微昂首，儀態端莊地領著眾人緩緩步入內宮。
待眾人抵達那莊嚴肅穆的宗廟之時，只見裡面已然聚集了不少官宦人家的家眷，眾人或低聲交談，或恭敬佇立。
王氏很快便融入其中，熱絡地與那些攀附權貴之人交談著。
眾人但見王氏不怎麼搭理葉允棠，便一個個也跟風似的，像是看不見她的存在一般，很快葉允棠便被孤立起來。
晾到一旁無人搭理。
唯獨盛國公夫人遠遠地瞧見她便興致勃勃地走了過來。
一來便扯著她的手道：“這位就是相爺家的千金了吧？”
葉允棠神色冷淡，不卑不亢地說道：“葉家的千金有兩位，不知您找哪一位？
可別攀錯了關係。”
她的語調平靜，卻透著一絲疏離。
盛國公夫人見她這般說話，臉上卻並未顯露出絲毫惱怒之色，反而笑意盈盈，目光溫和地看著她：
“你就是允棠吧，我來你這裡，自然是來找你的！”
“找我？”
葉允棠不禁微微一愣，心中暗自詫異，這可真是個新鮮事兒。
這些京中貴眷皆是人精兒，怎就她偏偏不為世俗？
葉允棠心中警鈴大作，暗自思忖：無事獻殷勤，非奸即盜！
“對啊！走，咱們倆上那邊坐坐？”
盛國公夫人熱情洋溢，不由分說地拉著葉允棠就往邊上的亭子裡走去。
“國公夫人找我，可有要事？”
葉允棠被拉著前行，腳步略顯被動，只能先開口試探。
“我來找你自是因為喜歡你，沒有事情，便不能同你說說話了？”國公夫人看著她一臉的欣喜。
“好，你說。”
自葉允棠坐下，她便見到周圍不少人朝他們這邊投來目光。
或是擠眉弄眼，或是竊竊私語。
“哎呦，瞧瞧，你怎的與我這般生分？
日後我們可是做一家人的，你可別這般冷著性子。”
國公夫人微微嗔怪道，眼神裡卻依舊帶著笑意與親暱。
葉允棠心中愈發困惑，她實在不明白這所謂“做一家人”從何說起。
她不動聲色地輕輕掙開被國公夫人拉著的手，坐直了身子，目光平靜地看著對方：
“夫人這話，允棠實在是聽得糊塗。”
國公夫人似乎料到她會有此疑問，輕輕一笑，湊近了些低聲說道：
“我兒盛墨，你可還記得？
你們小時候還一起玩過呢，他對你可是念念不忘，時常在我耳邊提及你，我瞧著你這孩子也是極好的，與我兒甚是般配。”
葉允棠這才恍然大悟，原來是為了兒女姻緣。
她心中暗自思索著盛墨個名字。
雖與自己有過幾面之緣，但也並未有過太多交集，早就不記得有這號人物了，這國公夫人如此急切地表明態度，莫不是有什麼其他的盤算？
她微微垂眸，片刻後才緩緩說道：“夫人抬愛，允棠感激不盡。
只是婚姻大事，允棠暫不考慮。”
國公夫人卻不以為意地擺了擺手，“你妹妹都快要嫁人了，你也老大不小了，怎的？你還想留在家中當個老姑娘啊？”
葉允棠心中雖有些許不悅，但面上仍維持著基本的禮貌：“多謝夫人厚愛，允棠先告退了。”
說罷，她起身施了一禮，便轉身離開。
國公府夫人見她如此態度，連忙道：“允棠，我們遲早是一家人！”
日暮西沉，宮宴開始。
葉允棠端坐在下首一個無人在意的角落，小聲問道：“桑枝，我叫你打聽的事，你可打聽出來了？”
“小姐！真是氣死我了！”
桑枝氣憤地娓娓道來，葉允棠這才得知，這個盛墨前年不知因為何事突然瘋了。
現今已娶了四任妻子。
續一任就慘死一任，且每一任都死狀悽慘，像是被折磨虐待而死的。
這京中別說是小官家的庶女了，就是普通平頭百姓也都不願意讓女兒嫁進去，唯有那些個唯利是圖的宵小之輩，才會讓女兒嫁過去等死。
“小姐，我跟你說，這事怕是少不了老爺在背地裡推波助瀾，趁著如今大事未定，咱們得趕緊另想辦法。
如若不然，您嫁過去就是一個死。”
桑枝憂心忡忡的說道。
葉允棠心下明瞭，丞相為文官之首，國公府即便是再勳貴，怕是也不敢這般明目張膽的來找她。
定是那老不死的，想拿她這個便宜女兒來拉攏關係。
還可以順手除了她這個眼中釘，肉中刺，叫她永遠消失！
呵！
還真是打得一手的好算盤！
葉允棠低聲道：“桑枝，今年可有祭酒大賽？”
“按照慣例每年都有的，今年應該也不例外……”桑枝說著忽然就想明白了，“您是想借著祭酒大賽，博一個陛下的封賞？”
“聰明。”
桑枝興奮極了，“那這可太好了，小酒您的釀酒手藝那可是天下第一，有您在保準讓其他人都黯然失色！”
“我們趕緊去報名，要是晚了，可就真錯失良機了！”
桑枝點頭，“小姐您等著，我這就去。”
葉允棠也隨後跟了上去，可桑枝腳下生風，眨眼之間的功夫，便沒了人影。
葉允棠獨自一人在這偌大且略顯陰森的宮道上緩緩前行，走著走著，才發現自己似乎一直沒有繞出去。
正當她決心另尋出路時，卻忽聞一旁的假山之後，隱隱約約傳來幾聲微弱且略顯壓抑的喘息聲……
