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當垂拱殿正在商議馬政之事時，鴻臚寺下轄驛館內，蕭孝友、蕭古和、邱洪等人亦在秘密商議。
“事到如今該如何是好？”
待蕭孝友問出這句時，邱洪皺眉思忖道：“先派人於城內打探訊息，探探那趙暘是否真為宋人皇帝養子，又是否當真受宋國皇帝信賴，再者，宋廷有幾人似他那般想法。”
於是蕭孝友便將手下十幾名從官都派了出去。
這些人才離開驛館，立刻就有驛館內的官吏稟告判鴻臚寺事何郯。
何郯便問：“可有開封府軍士跟著？”
“有。”
於是何郯也就不再多問了，雖說他國使者實際就是擺在明面上的探子，但宋國機要之地都有軍士把守，何郯倒也不擔心被遼國竊取什麼機密。
不過他依然還是吩咐那名官吏：“待其歸來後，叫隨行開封府軍士來見我。”
“是。”
其實這會兒便已是申時前後，距日落不到一個時辰，不過鑑於趙暘在汴京的名聲，被委派出去的十幾名遼國從使還是打聽到了不少訊息，趕緊回來稟告蕭孝友三人。
“不知是否就是那小子，但趙暘此人在城內頗有名氣，不過多是惡名，更被傳為妖星、惡童……相傳此人最早於今年年初嶄露頭角，曾與外戚張堯佐、權知開封府事錢明逸等交惡，後來不知怎麼，此人跟外戚張堯佐湊到了一處，協力將錢明逸貶出了京朝……”
“在下打聽到的也差不多，據說此人深得宋人皇帝寵信，還跟宋人皇帝的從兄弟劉從廣及表弟李氏兄弟於礬樓鬥毆，驚動整個汴京，然而事後劉從廣及李氏兄弟皆遭貶官，但此人卻未獲罪。”
“據說此人還身兼天武第五軍第一營指揮使，曾喊出‘誰道僅東華門外以狀元唱出者乃好兒’……”
“不少人懷疑此子或乃宋人皇帝私生子，開封府雖有闢謠，但無法解釋此子為何身具種種特權，自由出入宮城，曾吃住於宋人皇帝寢宮，特賜服緋、服紫……”
“據說此前敗於廟堂之斗的范仲淹，便是此子勸說宋人皇帝下詔請回京朝的，前權知開封府事錢明逸，據說也是因為得罪此子而被貶離汴京……”
諸蕃關於趙暘的訊息，聽得蕭孝友、蕭古和、邱洪三人面面相覷。
好訊息是，那名叫做趙暘的少年並未宋人皇帝之養子，壞訊息是，此子享有的種種特權，不亞於皇養子，且深受宋人皇帝寵信。
更糟糕的是，有種種跡象表明此子反對宋朝“崇文抑武”的風氣，試圖努力提高軍士及武官的地位與待遇……這不就對上了麼？
那小子曾親口對他們說，其宋國當前正缺一場重新喚醒崇武之風的戰爭。
“看樣子宋廷不會答應增幣、割地了……”蕭古和遺憾道。
蕭孝友聽罷，憂心忡忡道：“那只是小事，此子所言‘宋國正缺一場戰爭’，那才叫大事！卻不知宋廷有多少官員抱有似此子這般想法……”
“慌什麼？”蕭古和道：“我不否認那小子也許真有想法，但當時他說這話，多半也是回敬我方的脅迫，未必真要與大遼交兵。”
“萬一呢？”蕭孝友憂心道：“宋人的火器你也瞧見了，以火藥彈攻營寨的前半程便威力驚人，更別說最後……那偌大土丘，轟隆一聲夷為平地，再堅固的城牆也擋不住。還有宋人的突火槍，一蕃齊射，那十匹戰馬頃刻間百孔流血而亡……”
被蕭孝友重新喚起當時的記憶，蕭古和也無法維持鎮定了，實在是那十匹戰馬百孔流血而亡的場景給他造成了太強烈的衝擊。
若換做他遼國的騎兵呢？
他強作鎮定道：“我大遼的騎兵有甲冑防身……再者，宋人的突火槍射程也不足……”
“你怎知宋人不會再精進改良？”蕭孝友道。
蕭古和無言以對：“那……怎麼辦？”
遼廷翰林學士邱洪思忖片刻，正色道：“明日，我等同去面見宋主，先譴責宋廷，譴責其罔顧遼宋兄弟之情，秘密研發火器，欲對我大遼不利，要求宋廷將火器銷燬，不許研發改進……”
“你覺得宋人會答應？”蕭古和一臉不可思議。
邱洪搖頭道：“宋人自然不會答應，譴責只是為了挽回顏面，順便表明我大遼對此的憤慨……”
蕭孝友深以為然地點點頭：“那之後呢？”
邱洪輕嘆一聲道：“今日這場演練，宋人必是準備了許久，可見他們在得知黃河改道之後，便料到我大遼會對此有所反應，故早做防範。……故，聯姻、增幣、割地都不要想了，老老實實將第二份國書呈上吧。”
蕭孝友與蕭古和對視一眼，並無異議。
而與此同時，何郯也問詢了隨同遼使的開封府軍士，得知那十幾名遼使在城內到處打探趙暘的底細，亦是忍不住失笑。
次日清早，蕭孝友三人請求覲見宋國官家，趙禎得知後將其請入宮內。
在見到趙禎後，三人憤慨地譴責了宋國秘密研發火器的行為，有意強行給宋國扣上欲“毀盟背刺”的罪名，令宋國失去道義，趙禎聽得又好氣又好笑，心裡也隱隱有些暗喜。
不過他也很清楚，目前趙暘所領技術司研發的火器，大多都只是紙老虎，能嚇唬住遼使已屬僥倖，並不能立即適用於戰爭，自然也別談以此擊敗遼國。
因此他唯有好言解釋：“尊使誤會了，我大宋改良火器僅是為了自守，絕非是針對他國，更遑論針對貴國……昨日趙暘也說過，宋遼乃兄弟之邦，共享近五十年和平，豈有輕啟兵禍、置兩國百姓於水火之理？”
蕭孝友懷疑道：“然而趙正言卻又稱，貴國正缺一場戰爭……”
趙禎挑挑眉道：“他年輕氣盛，羞於我大宋……多次對外失利，便提什麼要以一場戰爭喚醒我大宋崇武之風，卻不知輕啟戰爭的代價……此小兒之論也，尊使不必當真。”
蕭孝友與蕭古和、邱洪對視一眼，又問道：“不知貴朝似趙正言想法者有幾人？”
趙禎臉上閃過一抹玩味的笑容，輕描淡寫道：“小兒莽撞之論，又豈會有人附聲？”
隨即，他換了種語氣道：“尊使放心，我大宋歷來便恪守澶淵之盟，盡力維護宋遼兩國之和睦，反倒是貴國，雖聲稱兄弟之邦，然屢屢冒犯、脅迫，昔日李元昊僭稱帝號，貴國不思討伐，反而在我大宋討伐西夏不利時落井下石，威脅增幣，否則便進犯我大宋疆域。此次，我大宋遭遇水害，河北路數十萬百姓流離失所，貴國絲毫不顧兄弟之邦，再次趁機脅迫，強求聯姻、增幣、割地……”
雖說趙禎語氣溫和，但所說的話卻令蕭孝友、蕭古和、邱洪三人羞愧難當。
待趙禎說完，蕭孝友連忙道：“宋主教訓地是，事實上我主也不欲如此，奈何身旁有小人教唆，待外臣回朝後，定要奏明我主，驅逐奸邪小人。”
“呵。”趙禎似笑非笑。
見此，蕭孝友忙又呈遞上第二份國書。
還有另一份國書？
趙禎倍感驚疑，忙令王守規上前接過國書，取來細細觀瞧。
僅掃了幾眼，他臉上便露出了驚訝之色：“貴國……欲討西夏？”
“是。”蕭孝友恭敬道：“事實上，這才是我等此蕃來意，至於先前提出的種種，只是朝中有小人教唆我主，我等不得不從，望宋主恕罪。”
話音剛落，邱洪又道：“我大遼願再伐西夏，請宋廷增幣十萬以資軍費。”
趙禎思忖片刻，微笑道：“我大宋君臣共治天下，朕雖為君主，亦要聽取臣子建議……這樣吧，尊使且先回驛館，待朕招臣子商議一蕃，再派人與尊使商談。”
蕭孝友三人也只好告辭離去。
待他們離開後，趙禎立刻召來樞密使宋庠與樞密副使龐籍。
片刻後，宋庠、龐籍來到垂拱殿，見趙禎滿臉笑意，很是不解，好奇問道：“官家龍顏大悅，卻不知是何緣故，能否告知臣等，使臣等也沾沾喜？”
趙禎笑著道：“方才遼使三人進宮見朕，兩位相公可知他們做什麼來了？”
“什麼？”
“他們來譴責我大宋，大宋我罔顧兄弟之邦情義，處心積慮秘密研發火器，欲對其國不利……”
“好一個譴責……”宋庠與龐籍聞言亦笑。
君臣幾人開懷暢笑片刻，趙禎這才正色對二人道：“除譴責以外，蕭孝友幾人又遞上一份國書，聲稱這才是原本……算了，這不重要，重要的是，他們要伐西夏，特來告知我大宋。”
“伐西夏？”宋庠一愣，隨即有些後知後覺道：“是了，去年下半年李元昊過世，我樞密院亦是年末才得知此事，想來契丹那邊也差不多……”
龐籍亦輕笑道：“前些年契丹征討西夏，卻被李元昊殺得大敗，顏面大損，故此次趁李元昊新喪，西夏內部不穩，趁機進兵討伐……”
趙禎點點頭道：“為此，遼使所求增幣十萬作為軍旅之費，朕未當面回絕，勞煩兩位了。”
龐籍拱手笑道：“有趙司諫在旁，契丹使者必不敢造次。”
趙禎亦笑。
片刻後，宋庠與龐籍離開垂拱殿，與高若訥一同直奔鴻臚寺下轄驛館。
途中，宋庠又派人前往工部本衙去請趙暘。
差不多巳時前後，負責與遼使交涉的宋庠、龐籍、高若訥、趙暘、張堯佐便再次於驛館集結，與聞訊而來的王貽永、何郯、陳旭等旁聽官員先開了一場小會，提到了“遼國欲討伐西夏”之事。
“這算什麼，有棗沒棗先打三杆？”趙暘頗有些些哭笑不得。
在場宋國官員也是連連搖頭，紛紛指責遼國太過貪婪，做什麼都不忘趁機敲詐他宋國。
隨即，王貽永問宋庠道：“契丹伐夏，官家是何看法？”
宋庠搖頭道：“官家未提，但多半是坐看兩虎相爭吧。”
在場眾官員也是紛紛點頭，唯獨趙暘提出異議：“何不假稱側應遼國，趁機解決陝西四路的羈縻之患？”
在眾人一愣之際，龐籍率先反應過來，帶著幾許驚喜道：“趙司諫所言極是，此乃千載難逢之機！遼國伐夏，西夏必不敢妄動……”
王貽永皺眉道：“即便西夏不妄動，當地蕃民可也不少啊……想要編戶齊民，一勞永逸徹底解決羈縻之患，怕是不易。”
趙暘就事論事道：“若西夏不動，大宋還收拾不掉當地蕃民，那依我之見大宋也沒什麼指望了，諸位該吃吃、該喝喝，坐看大宋衰亡得了。”
“……”眾人一臉無語，面面相覷。
這種大逆不道的話，也就眼前這位小趙郎君敢說。
“在下不是這個意思。”王貽永解釋道：“在下是怕契丹伐夏虎頭蛇尾……前幾年那次就是，發兵二十萬，氣勢洶洶，結果半年就被西夏擊敗……陝西四路蕃人數十萬，軍民皆有，若要妥善安頓，非一兩年不足以功成，若遼國重蹈覆轍……”
趙暘渾不在意道：“西夏若有動作，大不了大宋接著討伐，正好實踐樞密院重新擬定的戰略，還不必再支付每年二十五萬銀絹的歲幣……”
“會不會太過倉促？”王貽永猶豫道。
宋庠皺眉思忖著，半晌道：“伐夏一事，確實倉促，但編戶齊民，可以，此次機會千載難逢，確實不應錯過……西夏遭契丹討伐，必不敢援助蕃民，最多遣使問詢，安撫打發了即可。至於契丹是否會重蹈覆轍……那就只能看天意了。”
見眾人相繼點頭附和，監察御史張擇行道：“此等大事，當稟於官家。”
說罷，他請諸人在驛館稍歇，與何郯一同進宮稟告。
一來一回近半個時辰，張擇行與何郯匆匆返回，告知在小會議室內百無聊賴的眾人：“官家有言，準！”
眾人精神一振，忙派人請遼使重啟談判。
片刻後，雙方再次相聚於那間大會議室。
不得不說，當再次看到趙暘時，遼使一方眾人彷彿氣勢都萎了半截，一方面是因為昨日那場演習，另一方面則是趙暘昨日那番“宋國缺一場戰爭喚醒崇武之風”的言論，這兩者都給遼使留下了極其深刻的印象。
甚至於，這兩樁事相加，令他們更為忌憚。
這不，在和宋庠、龐籍二人見禮之後，明明高若訥、張堯佐的官職都高過趙暘，但蕭孝友卻率先與趙暘打招呼：“趙正言，又見面了……”
趙暘也顯得頗為和氣，拱拱手笑道：“蕭尊使怎知我昨日升官了？我眼下是工部郎中、右司諫了……”
“……”
蕭孝友嘴角抽搐，從旁一干遼使相顧無言。
無人好奇這小子為何升官，因為他們心知肚明。
