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鑑於是以官家的名義前去慰問宰相陳執中，趙暘此行有專門的儀仗，除那位李姓的上御藥供領十名藥童，另有內殿崇班袁正領二十名御帶器械，由後者騎馬在前頭開路，趙暘與李供奉各乘一輛馬車，徐徐朝陳府而去。
大概閒著也是閒著，在前去陳府的途中，同乘一輛馬車的範純仁向趙暘講述起這支陳氏的家世。
據範純仁所言，這支陳氏相傳乃漢太丘陳寔之後，但因年代久遠，難以考據。
但不能否認，陳氏亦是近幾十年來名聲顯赫的家族，歷經太宗、真宗兩朝，官至宰相。
因功勞卓著，陳恕的長子陳淳早年便得蔭補出登仕途，任太祝、滁州司馬，但因少時缺乏管教，放縱成性，最終因貪財枉法下獄。
等到陳恕過世，次子陳執中也得蔭補登上仕途，先入秘書省、再遷衛尉寺丞，步步高昇，歷經同知樞密院事、參知政事、最終以同平章事兼樞密使的權職拜相，監管國政與軍政。
相較之下，他三個弟弟陳執古、陳執方、陳執禮，雖仕途不及二哥，但也官至六、七品。
莫以為六、七品的官位不高，要知道宋代官制的特點是“位低權重”，比如錢明逸的權知開封府事，它實際上才五品，宰相、樞密使、參知政事，實際也就三、四品——至於一、二品，那好比是預留的加封，除非功績顯赫，否則一般人得不到。
不誇張地說，陳氏亦是名門望族，相較被稱為“二宋”的宋庠、宋祁兄弟，家世有過之而無不及。
但論及名聲，陳氏卻不及“二宋”，這固然是因為陳執中這些年來謹言慎行，更主要的欠缺文采，在文采這塊上遠不如宋庠、宋祁兄弟。
“他與令尊關係如何？”趙暘好奇地問道。
範純仁猶豫道：“談不上好與不好，但據我所知，兩家應該也無甚來往。”
趙暘又問道：“他可支援令尊推行的新政？”
範純仁苦笑道：“這我就更不知了……昔日家父主持新政時，我還在吳縣……不過，我倒也不曾聽說陳相公有阻擾此事……”
“嗯。”趙暘點點頭，心中大致也明白了陳執中的政治立場。
以他估計，陳執中應該是“偏反對的中立派”，跟呂夷簡的後人差不多，即從個人、家族利害考慮並不支援變法，但也不至於像反對派那樣做出激烈的反抗。
思忖間，車隊已經到了陳府門前。
袁崇班派人去叫門，而王中正則提醒趙暘：“員外郎、範小官人，陳府到了。”
趙暘下了馬車，抬頭看向眼前這座府邸，隨即將目光投向府門上方的匾額，只見匾額上簡單寫著兩個字：陳府。
不多時，府門開啟半扇，一名僕從向外探了一眼，吃了一驚道：“諸……我家郎君抱恙，恕不能待客。”
袁崇班也不解釋，上前道：“聽聞陳相公抱恙，官家特派我等前來探問，快去通報吧。”
那僕人連忙轉身去稟告，大概過了一盞茶工夫，一名老婦攜一名年輕人攜若干僕從前來迎接，拜謝皇恩。
正是陳執中的妻子謝氏及孫子陳宴。
等袁崇班將事情大致一說，趙暘適時地走上前，恭敬道：“前幾日在殿上，在下不慎冒犯到陳相公，今日奉官家之命，特來向陳相公賠禮道歉。”
謝氏驚異地打量趙暘，隨即囑咐孫兒道：“孫兒，你去看看你翁翁可是醒了？”
只見那名為陳宴的年輕人用複雜的目光看了幾眼趙暘，默不作聲地轉身進府。
看到祖孫二人的態度，趙暘大概也猜到陳執中應該已將當日之事告知家人。
“先請進府吧。”
老夫人微笑著將眾人請入府內，請到前院的主屋。
趙暘好奇地打量著沿途的建築，嘖嘖稱讚。
他忍不住問範純仁道：“這樣一座府邸，大概要多少錢？”
範純仁微微搖頭，正要說話，就聽在前面引路的老夫人神色有異道：“這是老人公身前留下的……”
“哦哦。”
趙暘點點頭，朝範純仁做了一個尷尬的表情，不好再多說什麼，免得再讓人誤會。
範純仁忍著笑，頗有些羨慕地打量四周。
雖說不知具體，但以他估算，這座宅邸估計得幾千萬錢，反正不是他父子買得起的。
一路來到前院的主屋，老夫人請眾人就座，又吩咐人奉上茶水。
趙暘也不著急。
也得給陳家準備的時間對不對？
若就這麼風風火火地闖進去，萬一撞見身體安康的陳執中，那雙方多得尷尬？
於是他喝著茶水，耐著性子等著。
期間，為了不使氣氛冷場，老夫人也主動與趙暘等人閒聊，時不時地打探趙暘的來歷，趙暘設法將話題拐到了範純仁這邊。
得知範純仁竟是范仲淹之子，老夫人的態度更為熱切。
足足過了小半個時辰，陳執中的孫兒陳宴才來稟報，說是祖父已經醒了。
趙暘與範純仁對視一眼，大概已經猜到待會會看到什麼場面。
果不其然，隨後待謝氏與陳宴將趙暘一行領到陳執中的房間，趙暘果然看到陳執中躺在榻上，萎靡不振，整個屋內藥味非常濃重。
趙暘掃了兩眼，就瞥見榻旁擺著一碗藥，看痕跡是一口沒喝。
他上前摸了摸碗，就感覺碗壁滾燙。
見此，陳宴忙道：“這是新煎的，翁翁覺得燙嘴，就放著涼上片刻。”
“哦哦。”
趙暘似笑非笑地點點頭，走向榻旁，朝榻上的陳執中問候道：“陳相公？在下來向陳相公道歉了。”
榻上的陳執中緩緩睜開雙目，看似有氣無力道：“原來是小郎君……有勞小郎君前來探望……昨日老朽已向官家遞上辭表，懇請官家……許我乞老，咳，然至今尚未得到回應，希望小郎君能代老朽轉告官家，老朽雖願為國效力，為官家分憂，奈何年事已高，懇請官家憐老朽昔日尚有些功勞，許老朽辭官歸鄉……”
這老頭，裝得還挺像。
趙暘心下暗笑，思索一番後坐在榻沿，低聲慰問道：“那日在下有眼不識陳相公，多有冒犯，事後官家亦將我狠狠責備了一番，那時我才知陳相公勞苦功高，本應立即登門賠禮，未曾想昨日離宮後闖了件禍事，被官家勒令不得離宮，這才耽擱了……”
陳執中眼中閃過一絲異色，顯然他也聽說了趙暘和張堯佐、錢明逸那檔子事。
此時就見趙暘氣憤道：“……今日王拱辰及一干諫官彈劾陳相公，我既已知陳相公勞苦功高，又豈能坐視陳相公遭人詆譭？”
“王拱辰？”陳執中的雙目忽然變得清明。
“還有蔡襄、孫甫，說地可難聽了。”趙暘瞥了一眼，繼續道：“說什麼陳相公不學少文、本就非宰相之器，任以政事、天下不幸。今竊居高位，毫無建樹……”
陳執中突然面色紅潤，作勢要坐起來。
他孫子陳宴一臉尷尬地上前攙扶，將其扶著坐下。
“竟有此事？”陳執中驚疑道。
趙暘假裝沒看到這一幕，點頭剛要說話，一旁的範純仁幫腔道：“此事千真萬確，學子那時恰巧在旁，可以作證。若非員外郎仗義執言，勸官家不應聽信讒言便罷免賢臣，恐那幾人已然得逞。”
“……”
陳執中驚異地看了一眼趙暘，隨即又看向範純仁，疑惑道：“這位小官人是……”
趙暘代為介紹道：“純仁兄乃是範相公家中二郎。”
“原來是範相公之子。”陳執中肅然起敬。
范仲淹的品德有目共睹，有其子作證，陳執中自然不會再懷疑趙暘的說辭，表情古怪道：“不曾想，竟是小郎君為老朽說情……”
趙暘微微一笑，正要說話，範純仁在旁道：“說來慚愧，小郎君此前與陳相公並無過節，那日無意冒犯，也是因家父而起……”
這也正是他此次與趙暘一同來探望陳執中的另一個原因。
陳執中琢磨了片刻，感覺還真就這麼回事。
鑑於趙暘、範純仁都已向他致歉，他也不好再做計較，嘆息道：“蔡襄素與老夫不合，孫甫更是與老夫有怨，他二人落井下石，我並不意外，至於王拱辰……”
說到這裡，他轉頭看向趙暘，試探道：“官家那邊……”
趙暘笑著寬慰道：“官家自是念著陳相公康復後繼續為國效力，這不，得知陳相公抱恙，官家特地命御藥院送來御藥，還特地叮囑我要向陳相公賠禮道歉……”
陳執中琢磨了一下，轉身朝北拜道：“多謝官家。”
隨後又朝趙暘拱手：“也多謝小郎君仗義執言。”
“豈敢。”趙暘拱手回禮，意有所指道：“陳相公一心為公，對官家忠心耿耿，在下豈能坐視陳相公遭奸人詆譭、陷害？……縱觀朝中諸位相公，官家與我一致認為，還是由老成持重的陳相公來主持大局最為妥當。望陳相公保重身體，如此方能多為國家出力，多為官家分憂。”
“……”
陳執中聽得一臉驚異，不及細想，連聲感謝。
稍後，趙暘準備告辭，臨行前指那碗湯藥玩笑道：“這湯藥該涼了，陳相公不趁熱喝了？”
陳執中尷尬笑笑，正色道：“皇恩浩蕩，老夫病恙已好了大半，不喝也罷。”
“哈哈。”
眾人皆笑，連帶著趙暘也覺得這老頭有點意思。
