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北國風光，千里冰封，萬里雪飄。
望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。
山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。
須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
……
時間悄然入冬，北京城迎來了第一場雪。
沸沸揚揚的雪花飄灑了足足一整夜，次日的北京城染上了白色，哪怕金碧輝煌的紫禁城同樣如此。
白天的北京城顯得十分地忙碌，一頂官轎來到午門廣場，在廣場的外圍便主動停下來。
午門城樓上的金吾衛身披甲冑，站在自己的崗位守衛宮門。
大將軍常鳳的腰桿挺拔，經過建州收復戰後，整個人得到了充分的磨鍊，而今頗有幾分年輕將軍的味道。
滋滋……
從官轎鑽出一個身穿三品官服的肥胖官員，兩隻寬大的官靴踩在積雪上面，積雪發出頗有規律的聲響。
雖然北京城遭到冰雪覆蓋，但一輪暖陽正懸掛於空，正在彰顯帝國的朝氣。
陳坤年僅三旬，身上已經有著與同齡人明顯不相符的成熟，正頗為感慨地望向既熟悉又陌生的宮門。
昔日自己僅僅是一名微不足道的戶部司職官員，而今已經成為軍權最重的宣大總督，一個地地道道的封疆大吏。
常鳳和陳坤的目光相觸，前者詫異後者的年輕，而後者同樣審量對方的年紀。
弘治朝的特點之一便是官員和將領逐漸年輕化，卻是打破一貫論資論輩的傳統，很多肯於做實事的官員和將領都會得到提拔。
宮殿召繞聳，街衢競物華。
風雲今際會，千古帝王家。
……
經過通稟後，陳坤從旁邊的侯召室出來。
他懷揣著一份激動的心情跟隨小黃門一起走進宮門，呈現眼前的是奉天門廣場，此時宮道的積雪已經被清理，正一直延伸到奉天門的後面。
陳坤再次走在這條宮道上，有一種仿若隔世的錯覺。
經過一年有餘的宣大總督生涯，讓他得到充分的鍛鍊，所以更加珍惜現在所處的位置和取得的成就。
此次突然受召入京，讓他心裡很是激動和忐忑。激動自然是即將見到那位大明之主，而忐忑則是禍福難料，卻不知這條宮道的盡頭是荊棘還是鮮花。
只是他知道不管是賞是罰，唯有對皇帝忠心耿耿才是他作為臣子的最大本分，亦是能夠繼續走上這條宮道的前提條件。
啊啾！
劉瑾站在乾清門外面，突然忍不住打了一個響亮的噴嚏，而後伸手揉了揉自己微紅的鼻子，並不喜歡這一種寒冬天氣。
“劉公公，您怎麼出來了？”陳坤遠遠便看到站在乾清門前的劉瑾，當即受寵若驚地迎上前道。
劉瑾顯得不以為然地擺了擺手，卻是半真半假地道：“還不是因為你！你而今受陛下寵信，雜家作為陛下的奴婢，自然是要出來迎接了！”
“劉公公你這是折煞本官了，實在是恕罪！這是小小心意，不成敬意！”陳坤心知劉瑾是皇帝身邊的當紅太監，當即強塞一大把糧票過去。
現在京城最受青睞的貨幣已經不再是白銀，反倒是這種便於攜帶的糧票。
雖然本朝有大明寶鈔的前車之鑑，由於大明寶鈔的信譽破產，致使很多百姓手中的寶鈔變成廢紙，所以對紙幣有一種天然的抗拒性。
只是弘治登基以來，推出了整頓鹽政、清丈田畝和整理金融等舉措，特別為了安置百萬災民而收復建州，無形中贏得了底層百姓的好感。
最為重要的是，糧票擁有極強的流通性，不僅可以直接跟米行和官府兌換米糧，而且還能用於向朝廷交稅。
正是因為大明朝廷透過稅收等方式回收發行的糧票，從而給糧票賦予了很高的使用價值，正在默默地取代白銀的地位。
劉瑾發現這個笑得像彌勒佛的宣大總督很是順眼，當即便微笑道：“好說！陳大人，快進裡面，可別讓陛下久等了！”
之所以出來這裡候著，一則劉瑾知道陳坤是一個懂人情世故的官員，二則其實僅僅是想盡快將人帶到弘治帝面前。
他雖然貪點小財，但卻是比誰都要忠心，始終以皇帝的喜樂為第一要務。
乾清宮，東暖閣顯得四季如春。
身穿常服的朱祐樘顯得不怒自威地執筆書寫，看到已經有地方官員將賀表送了上來，發現今年的時間過得真快。
現如今，他感覺自己到養心殿都還沒有太長的時間，特別太液池解凍都沒有過去太久，結果又得龜縮在東暖閣辦公了。
幸好自己倒不算是碌碌無為，今年不僅整頓了金融，而且還收復了建州，更是有條不紊地推動清丈田畝。
只爭朝夕，不負韶華。
朱祐樘知道自己已經觸碰到權貴階層的利益，京城那一股神秘勢力不弱反強，所以更加珍惜每一天的時光。
“臣宣大總督陳坤敬問陛下聖安！”身穿三品官服的陳坤走進來後，便激動地撲通在地哽咽道。
這……
劉瑾看到身上滿是戲般的陳坤，亦是沒有想到這個白淨的胖子竟然能如此釋放情緒，活脫脫一個忠心耿耿官員的形象。
朱祐樘同樣微微一愣，但打量著跪在自己面前的陳坤，眼睛透著一份暖意：“朕安！陳愛卿，平身吧！”
“陛下，臣願意跪著，臣太久沒給陛下跪著了，臣想借此機會彌補回來！”陳坤已經是淚眼婆娑，顯得情真意切地表忠道。
朱祐樘能感受到陳坤對自己確實十分忠誠，不可否認這是一個容易出現迷戀帝王官員的時代，便淡淡地表態道：“陳卿在邊地替朕鎮守邊疆，朕聖心甚慰。只要陳卿今後能盡心盡責替朕辦事，咱們君臣共事定有數十載，陳卿無須如此急於表忠，先平身吧！”
“臣今後做事一定盡心盡責，願意為陛下赴湯蹈火！”陳坤發現朱祐樘說得有道理，這才叩三個響頭道。
劉瑾認真地審視這個八面玲瓏般的宣大總督，亦是隱隱感受到陳坤對皇帝的那份忠誠，今後成就恐怕不比劉忠弱上太多。
朱祐樘自然不可能無緣無故將陳坤召回來，當即拿起早前陳坤送過來的密摺道：“陳卿，你在密摺所言可是全部屬實？”
“陛下，臣到任以後，便更加重用夜不休，同時策反一些北順牧民和頭領。經臣再三查證，此事千真萬確，北順國今冬確實出現重大災情，近期牛羊凍死及餓死將近一半！”陳坤終於知道皇帝突然急召自己回京的意圖，當即十分篤定地道。
大家都知道農耕社會靠天吃飯，一旦遇到水災、旱災或蝗蟲等大自然災害，當地的莊稼往往是顆粒無收。
只是牧民其實同樣是靠天吃飯，除了害怕草原的乾旱和蝗蟲等自然災害外，亦是害怕寒冬和瘟疫等。
北順國今年的冬天遭遇一場數十年一遇的大寒流，所以溫度比往年要冷得多。
由於溫度驟降，牛羊等牲畜的飼料和水源受到限制，大量的牛羊因寒冷和飢餓而死亡。加上滿都海想一統草原而征伐不斷，致使北順國的抗災能力其實並不強。
值得一提的是，在華夏的歷史中，其實很少記載大草原的災情。
這一點很好理解，以前的大明王朝的當權者嚮往共享太平之福。他們心裡祈求蒙古鐵騎不要來犯，致使大草原是什麼樣的災情，卻是壓根不會主動關注。
只是華夏不進行這方面的記載，自然不等於蒙古不存在災情，實則實情是約束蒙古人口增長的最大利器。
朱祐樘之所以將陳坤召回京城，其實主要是想確認蒙古方面的災情。
畢竟在原來的華夏曆史中，並沒有這場災情的記載。現在得到陳坤的親口確認，他並不認為是自己改變了歷史走向，而是原先的王朝並不關注這場災情罷了。
真實的情況恐怕是仁君朱祐樘受到文官集團的影響，卻是想要跟周圍的勢力共享太平之福，故而壓根沒有興兵的念頭。
在原先的歷史中，即便達延汗以大元可汗自稱，滿朝文武亦是熟視無睹，卻是選擇跟達延汗和平共處。
由此可見，他們的心裡唯一在意便是達延汗會不會率部來犯，卻是從來沒有興兵解決達延汗的念頭，自然就不會關心草原的災情了。
不過歷史終究發生了微妙的變化，雖然這一場自然災害如期發生，但現在坐在龍椅上的是暴君弘治皇帝。
朱祐樘的手指在椅把輕輕敲擊，卻是十分認真地詢問：“陳卿，此次北順國的災情是誰全權在負責？”
“陛下，此事並不難查實！雖然北順每次出征必是達延汗掛帥，但真正的掌權者一直都是滿都海，此次亦是由滿都海負責賑災！原本他們計劃是想向我們購買棉衣，但北順國的國帑已經空虛！”陳坤十分重視情報系統的建設，顯得十分認真地彙報。
朱祐樘打量著眼睛的青年胖子，不由得滿意地點了點頭。
現在大明跟蒙古已經握手言和，特別自己將蒙古公主伊克錫納為妃子，所以現階段最重要的是情報。
雖然原先歷史的執筆者將達延汗推為中興之主，但史書明顯弱化了滿都海，甚至想要將滿都海這個女人進行刪除。
只是歷史上的達延汗固然很有能耐，但十五歲終究只是初中生的年紀，所以朱祐樘卻不認為達延汗已經能夠掌握一切。
遠的不說，哪怕是正統的繼承人萬曆皇帝，亦是到了二十歲才能親政。
現在年僅十五歲的達延汗並不是正統的繼承人，甚至算是以贅婿入主，所以在政治上要遠遜於萬曆皇帝。
即便達延汗已經成為征討大軍的主帥，但軍中的威望和班底都沒有建立，特別不可能具備管理才能，所以真正掌權必定是滿都海。
反觀滿都海是一個選擇幼兒成親來掌權的女人，而且還是她親手將達延汗撫養長大，又怎麼可能那般容易失勢呢？
正是如此，朱祐樘知道跟自己博弈的對手仍舊還是北順國真正主人滿都海，而不是還沒有成年的達延汗。
朱祐樘現在的心裡已經有了決斷，便十分認真地詢問：“陳卿，北元危機解除之後，你可知朕因何將你一直留在宣大？”
“臣愚鈍！”陳坤不敢自作聰明，當即恭恭敬敬地拱手。
朱祐樘打量這個胖子，便敞開心扉地道：“朕希望你能明白一點：不管是北順還是北元，北邊始終都是大明的心腹大患！今劉忠在湖廣替朕一尺一寸清丈田畝解決隱田，朕亦希望你能徐徐圖之，替大明解除北邊之患。”
雖然他選擇走上和親的道路，但心裡清楚這種其實是短期的安穩。
在原先的歷史中，大明朝廷正是追求這種短期的安穩，坐看達延汗一統蒙古並逐漸做大，最終給後面的朝代留下了隱患。
朱祐樘雖然給達延汗授予北順王，但卻清楚地知道雙方的關係根本不可能調和，一旦蒙古完成統一必定將矛頭再度指向大明。
正是如此，他需要在北順國沒有真正實現統一的時候，將這個政權徹底瓦解，而不是為了一時的安定而放任他們成為華夏的禍害。
“陛下，臣知陛下乃千古一帝，心中早有良策！”陳坤的心裡湧起一陣激動，當即認真地表態道。
原以為他跟兢兢業業清丈田畝的劉忠差距越來越大，只是沒有想到陛下仍舊如此看重自己，甚至將自己跟劉忠相提並論。
雖然劉忠確實在做著一件不世之功，但自己只要將眼下的事情辦妥，功績其實不比劉忠弱上太多。
朱祐樘的眼睛微微一亮，當即遞給劉瑾一個眼色。
劉瑾心知事關重大，當即將無關人等打發離開，而且安排兩名大漢將軍守在門口，以確保這對君臣的對話不會洩露出去。
大概一炷香的時間，陳坤踩著輕盈的腳步離開。
朱祐樘看著陳坤遞上來的計劃，突然發現八面玲瓏的官員未必不是人才，而自己似乎撿到了一個能臣。
現在只需要靜靜等候一年半載，卻是希望陳坤真能給自己帶來一份大驚喜。
(本章完)
