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入夜之後，華燈初上的千家萬戶，宛如璀璨星光點點；這座名為北原京的大城，已然是悄然更替了主掌者。而其中又有一些明顯的黯淡之處，則是那些日間被查抄和搜掠過的宅地所在。
因此，隨著一波接一波，不斷前來覲見的官屬和將吏，眾生百態一般表現。他們或是指天畫地、拍胸頓足的宣誓效忠，或是痛哭流涕的懺悔和自白求饒，乃至是相互之間咬牙切齒的舉告和揭發；
或又是聲嘶力竭的哭訴，自己悽慘遭遇和困難、損失的……。卻也讓陪同在側的江畋看到了一個，在短短數月時間內迅速成長起來，而變得與過往那個怯弱害羞的女孩兒，大不一樣的小圓臉。
或者說，這段時間的諸多經歷和磨難，讓她已經能夠相對從容自如，對應其中大多數的人和事物。而少數能夠讓她束手無策的狀況，則是因為絕對的力量差距和資訊代差所造成的。
就像是這一次。當她歷經一路艱辛和險阻，挫敗了一路層出不窮的襲擊和刺殺者，抵達了期待當中的目的地；這座位於海東之國北方，首屈一指的大邑，王幾之外五小京（陪都）之一的北原京。
想要就此建立起臨時監國的行臺，卻遭到了意料之外的冷遇，以及種種明裡暗中的困難重重。無論是看似熱切相迎的本地貴族和藩主，還是小京內外恭敬有加的大小官吏，並沒有怎麼當她回事。
所謂的世子身份和監國的權柄，還有一路籍此聚集起來的，各色追隨者和護衛武裝；在進入了這座北地的陪都之後，就像是陷入了一張緊密羅織的大網；很快就變得舉步維艱，乃至動憚不得……
他們在透過半個多月的宴請和接觸，初步摸清了世子隨行人等的底細之後；城中各種陰暗中的手段就開始接踵而至。其中的心志不堅者，被輕易的威逼利誘，拉攏裹挾；死硬分子則設計構陷……
因此在城內各方聯手之下。僅僅是在數日之間，小圓臉兒身邊僅有的羽翼，就被剪除殆盡或就此反水，而剛剛籌建中的行臺官屬和護軍營，也被安插其中的各家子弟，所輕易奪取了箇中的權柄；
一路護送前來的代郡守安武義，就成為樹大招風的首位受害者；很快就在一次操練中墜馬死於非命。而後洪大守等最為親近的忠勇都，也在編入護軍營之後，牽連和背上各種罪名，一個個下獄拷打受刑。
而等到被合力隔絕了內外的她驚覺起來，發現身邊派出去的那些熟悉面孔，已經許久沒有出現；而自己派去探詢究竟的侍女，甚至連駐地大門都出不去。然而事態已然難以挽回了。
因為，以北原京留守大臣史彌泓、小京少尹李壁、原州州牧陳景泰、殿後大將張光碧；為首的一眾本地文武大員，聯合在京貴姓、各家藩主，輕而易舉的就架空並把持了，所謂監國行臺內外權柄。
然後，就是他們這些人，一步步的凌逼和要挾，想要將小圓臉兒逐漸馴順為，泥菩薩一般擺在檯面上，任其擺佈和操弄的傀儡。但是到了這一步，反而是激起了小圓臉，骨子裡的某種性情，
就此割掉了自己髮髻以為明志，對於他們的要求既不配合也不接受，也堅決不接受任何的要挾手段。哪怕是自己熟悉的侍女被打殺當前，這才堅持與之周旋到了現在。然而事情又再次發生了變化。
因為，那幾位相互之間隱隱有所投鼠忌器，而不想讓自家背上逼殺主上罪名的文武大員；在久久不能逼其就範之下，也由此失去了耐心和勉強維持的氣度，私下裡再度達成了一個新的協議。
卻是不再顧忌基本的臉面和遮羞布，打算以小圓臉僅存的監國世子身份，就此對外待價而沽；以期透過締結婚姻的形式，從周邊勢力當中招攬一位公夫，及其家族作為復興國政和驅逐外敵的奧援。
而事情到了這一步，小圓臉也無可奈何了；只能以焚香沐浴祭告宗廟為由，帶著最後的親從人等，躲進了北原京的分家宗廟當中，以為拖延和嘗試逃脫的手段。只可惜看守嚴密，最後還是失敗了。
因此，當事情到了無法挽回的最後一刻；小圓臉其實是暗自打算，以分家宗廟裡的長明燈油為柴薪，就此將一切付之一炬；不惜此身同殉，也將那些人的野心和圖謀徹底戳破。
然而，藏在那些親從當中的奸細，卻無意間再度破壞了她的打算。所以，她最後的依仗，就是藏在袖子裡的一副，磨尖的臂釧，還是那名被折磨而死的侍女，給她留下的最後遺物。
然而，就在小圓臉跪在諸多宗廟神牌前，做最後訣別的時候。想到卻是曾經在垂死之際，如神兵天降一般出現在面前的，那位仙人老祖；然後就像是感動上天一般，她的祈願真的就實現了……
江畋就這麼一邊看著她，不斷的接見各色人等和發號施令、處理事務；一邊感受著思緒連結中傳來，點點滴滴的心情變化。直到所有人都退下，燈火通明的偌大內室，也終於變得空蕩蕩，清淨了下來。
“老祖，”小圓臉突然就露出了，柔弱無助讓人有些心疼的企盼表情來：“能不能，讓蔓兒……”。江畋喟然一嘆點了點頭，順手就將她輕車熟路的攬在了懷中，緩緩摩挲起了柔順異常的髮髻來。
剎那間，她就像是找蹭蹭的奶貓一般，緊緊的抓住了江畋的衣襟，毫不猶豫的埋首進去，嬌小的肩背卻是微微的聳動和起伏起來。
“這一切都難為你了，有什麼委屈和鬱結之處，都一併哭出來吧!”江畋也不由順勢撫背道：
“不不，蔓兒不能哭，”小圓臉卻是在懷中甕聲道：“蔓兒向老祖保證過的，蔓兒要堅強，要自信自立，再不能再輕易地動容和落淚。”
雖然話是這麼說，但是在江畋輕聲撫慰和摩挲之下，她雙肩卻是聳動的越來越厲害。起初是類似小動物磨牙的哽哽咽咽，很快變成嗚嗚的抽泣不已，又變成了放開心懷的嚎啕大哭；以及斷斷續續的遊絲聲線：
“老祖……我錯了……蔓兒不該相信他們……是蔓兒害了那些信任和追隨與我的人了。蔓兒心裡好是難受，悔得不已啊！”
“好了，現在有我在，總道是事情還不是無可挽回的；”
