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沈知凝本想反駁幾句，可當看到裴之如此令人害怕的神情，那股只屬於裴家嫡子，前世在朝堂上隻手遮天的首輔大人的威壓就撲面而來。
似要將她淹沒。
那份恐懼，是直達心底的。
沈知凝咬唇，終於還是心不甘情不願的說出了那句話。
“表妹知錯，願受表哥責罰。”
裴之望著她，一時無言。
雖說父親只是將他送到雲安縣暫避鋒芒，以好好準備不久後的春試的，他本不該管這些事的。可不知為何，一向遵守禮法的他就是看不慣沈知凝這般自由散漫，時間長了，竟也真有了身為兄長的責任感。
裴家家風嚴謹清明，祖上少說也輔佐了至少三位皇帝，是上京為數不多的世家大族之一。家中的兄弟姊妹雖不算多，但也個個出挑，極懂規矩禮教。
裴之身為裴家的嫡長子，更是把克己復禮四個字當做自己的人生信條。
可唯獨在沈知凝這裡，他有一種深深的挫敗感。
看著眼前跪在自己腳邊的女人，雖然說著自己知錯了，可臉上的狂妄和傲氣倒是半分不減，裴之眉蹙的更深了。
回想起自己剛見沈知凝的時候，她雖然自由散漫，可遠沒有今日這般不羈。
彷彿自己的每一步她都能猜中一樣，總是在自己怒火最盛的時候服軟，就像一盆涼水猛地撲滅了火苗。
此刻，他總覺得，自己這位表妹，身上倒是有一股其他世家小姐身上沒有的野心和鐵骨。
“既已知錯，那便減十鞭刑罰吧。”
裴之執起長鞭，只一瞬便掩去臉上神思。
沈知凝沒想到，裴之今天怎麼會大發善心，這倒不像他往日做事的風格。
前世的裴大人可是個殺伐果斷的狠角色，只要是觸碰到他的逆鱗，哪怕是王孫貴族，也絕不會留半點情面。
很快，耳側便傳來了凌厲的風聲。
還是同樣的力道和手法。
幾鞭下去，沈知凝不為所動，甚至都沒有吭聲。
不因別的，只因她一向都覺得，眼淚是最沒用的。
成王敗寇，這罰，她認了。
由鮫魚皮製成的皮鞭雖然摸著柔軟輕盈，打人確實一等一的疼，更何況這鞭子足足有半個小臂那麼粗，就算是個壯漢，挨這麼多下也得叫苦連天，更何況是個女子。
沈知凝疼的額頭已經沁出了密密麻麻的汗珠，她盯著地面的磚縫，心中默默數著自己還能再撐幾鞭，等了半晌，卻發現頭頂的男人忽然沒了動靜。
裴之正在觀察她。
男人眼簾微動，看了過去。
地上的女人雖然是跪著，可卻有青松之姿。因受了刑罰，原本的青絲散落了大半在胸前，透著月光，原本似雪的肌膚上赫然多了一大片紅印，絲絲滲血，竟有一股說不出來的妖媚之感。
罷了...裴之輕嘆口氣，畢竟還是個孩子。
他道：“今日就到這裡吧。”
說完便謫仙似的走了，只留下身後一頭霧水的沈知凝。
但還沒等她窺探出裴之的想法，只覺得眼前一黑，隨後便直直栽了過去。
等再醒來，沈知凝只感覺身上痛極了。
“小姐，你可算醒了。”
空氣中充斥著淡淡的花香，沈知凝睜眼，只看見玉珠穿過層層綾羅掛幔端著碗藥行至榻邊。
“小姐，昨夜您暈倒在祠堂後就立刻就被抬了回來，夫人可擔心壞了。”
玉珠吹了吹勺子上的藥，遞到沈知凝嘴邊又道，“要說表少爺也真是狠心，面對小姐這般嬌嫩的肌膚，他也當真是下得去手。”
沈知凝喝了口藥，似乎是想到了什麼，立馬開口道：“玉珠，你昨日可是捱了二十大板，沒事吧？”
玉珠感動極了，自家小姐都被打成這樣了，醒來第一件事居然是關心自己。
“奴婢沒事，行罰的不過是府裡的家丁，橫豎沒有下多重的手。再說了，奴婢皮糙肉厚，挨這些板子跟撓癢癢一樣。”
玉珠抬起眸子，衝沈知凝露出討好的笑。
雖然她話說得輕鬆，但沈知凝知道板子打在人身上哪有不痛的道理，於是吩咐玉珠上自己梳妝檯下的那個小盒子裡取一盒雪花膏來，遂又塞到了玉珠手中。
“這瓶雪花膏你拿回去仔細塗抹著，過幾日便能痊癒了。”
“小姐，這太貴重了！奴婢那能用這麼好的東西，還是小姐留著吧。”
正當玉珠準備將雪花膏又塞回沈知凝手中時，卻被她一把推了回去，過大的動作幅度扯疼了背上的傷口，疼得沈知凝瞬間倒吸一口冷氣。
她不由得抿唇，佯裝生氣。
“讓你拿著你就拿著，一瓶雪花膏而已，沈府這點錢還是出得起的。”
眼看著玉珠感恩戴謝的將雪花膏收入自己袖中，沈知凝這才鬆了口氣。
她終歸是對玉珠有虧欠。
就在這時，門外傳來了叩門聲。玉珠出去檢視，沈知凝躺在床上，雖然不知道來人是誰，但能感覺到對方似乎並沒多少話要講。
不過須臾，玉珠便回來了，手上還捧著一個玉罐。
“小姐，這是表少爺讓落雪送來的舒痕膏，說是對傷痕有奇效。”
玉珠捧著玉罐，見沈知凝一言不發，自己也不知該如何是好。
昨日表少爺剛罰了小姐，現在小姐心中肯定是有怨氣的，於是她試探著開口：“終歸是表少爺送的東西，這樣扔了是不是不太好......要不奴婢將這藥膏放到小姐看不到的地方去？等過幾日小姐氣消了再拿出來？”
沈知凝看著那罐藥膏，一時半會都沒說話。
她似乎是想到了昨夜男人在祠堂中對她的行罰，那可真是鞭鞭到肉，一點情面和求饒的機會都沒給她留。
長鞭劃過空中那凌厲的風聲，她到現在似乎還能聽到。
沈知凝就不明白了，他裴之是一點人情味都沒有嗎？
在他眼裡，規矩大過天。
既然如此，那今日又來送她藥膏幹什麼，只是為了在外博一個好兄長的名聲嗎？
一想到昨日遭受的凌辱，沈知凝強忍惡寒，閉上了眼。
片刻後，玉珠便聽見她道：“罷了，既然是表少爺送來的東西，那用了便是。”
