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回到江府，江秀才正帶著江知藍與江知禮在識字，溫綺羅並未打擾，徑直回了自己的房間。
想要查清他們遇刺的真相，單憑將軍府如今在朝中的處境和她上世的記憶恐怕遠遠不夠。她需要培養自己在京中的耳目，需要大筆的銀錢足以在暗中運籌帷幄，才能搶佔先機，不被人牽著鼻子走。
翌日清晨，溫家準備啟程返京。
溫綺羅攜紫珠登上馬車，卻發現車廂內早已有人等候。江知寂一身玄衣，幾乎與車廂融為一體，若非他身上散發出的淡淡藥香，溫綺羅險些沒能察覺。
她示意紫珠稍後再來，紫珠有些不放心的又朝那幕簾之內張望了兩眼，只得依吩咐退下。
“大郎君別來無恙。”溫綺羅語氣平靜，彷彿早已料到他的到來。
“溫二娘子果然聰慧過人。”
溫綺羅也不與他客套，開門見山道：“可是來討要報酬的？”
“溫二娘子既已允諾，在下自然不會食言。”江知寂的目光落在溫綺羅的頸間，“只是不知，娘子準備如何履行承諾？”
“大郎君莫急，如今大夏在邊境屢屢挑釁，想來不日，家父便會調任蘭州坐鎮邊境，屆時我自是跑不掉的。”溫綺羅語氣平淡，彷彿在談論今日的天氣一般。
江知寂眸中微動，“溫二娘子好算計，就連這大夙朝內之事亦瞭如指掌。”
溫綺羅不置可否，只是淡淡道：“大郎君過獎了，小女不過是為了自保罷了。”
車廂內一時寂靜，只有車輪碾過路面的輕微聲響。
江知寂的目光落在溫綺羅的頸間，那塊羊脂白玉佩在陽光的照射下，泛著溫潤的光澤，襯得她肌膚更加白皙。
“既如此，二娘子口說無憑，不如就將這信物交予在下，也好讓在下安心。”江知寂緩緩開口，眸光落在她佩戴的玉佩上，語氣中帶著一絲不易察覺的壓迫。
溫綺羅抬手輕撫玉佩，指尖的涼意讓她微微一怔。這玉佩是她母親的遺物，也是她此前在世對母親的唯一念想。
“小女既已承諾，自然不會食言。也罷，如此也可讓你寬心。”溫綺羅說著，就要去解開繫著玉佩的絲繩。
江知寂卻突然伸手，修長的手指輕輕拂過她的頸間，溫熱的觸感讓她不禁一顫。
他動作輕柔地取下玉佩，指尖無意地觸碰到她的肌膚，溫綺羅只覺得一股電流竄過全身，有些不自在。
“知寂失禮了。待二娘子兌現之日，必親手送還。”江知寂的聲音低沉沙啞，快速斂下自己的心緒。
溫綺羅不著痕跡地後退一步，拉開與他之間的距離，面上染上了一抹緋色，“山高水長，後會有期。”
江知寂將玉佩握在手中，細細摩挲，目光卻始終落在溫綺羅的臉上，彷彿要將她看穿一般。“溫二娘子究竟是何人？”
溫綺羅心中一凜，莞爾笑道，“大郎君這話，小女不明白。”
“不明白？無妨，”他將玉佩收入懷中，起身欲走，“既然如此，在下便靜候佳音。”
“大郎君請留步。”溫綺羅突然開口，叫住了他。
江知寂回過頭，眼中帶著一絲疑惑，“溫二娘子還有何吩咐？”
溫綺羅並未說話，只是緩緩靠近他，伸出手，輕柔地拂過他的衣袖。她的指尖不經意間觸碰到他的手腕，感受到他脈搏的跳動。
江知寂的身體微微一僵，目光灼灼地盯著她。車廂內的空氣彷彿凝固了一般，瀰漫著一絲曖昧的氣息。
溫綺羅的動作看似隨意，實則暗藏玄機。
她意在藉此機會，探查江知寂的脈象，“你這病，似乎好得差不多了。”溫綺羅收回手，語氣意味深長。
脈搏沉穩有力，全然看不出病弱之象。
江知寂眼中閃過一絲詫異，隨即恢復如常，“溫二娘子竟還頗通醫術，在下佩服。”說罷，他身形一閃，便消失在車廂內。
溫綺羅望著空蕩蕩的車廂，心中思緒萬千，她哪裡懂什麼玄黃之術，不過是上一世被情愛矇蔽雙眼，為保全自身，跟著府醫習得一二把脈之便。
馬車緩緩駛出蘭州城，溫綺羅掀開車簾，最後看了一眼這座城池。
溫綺羅乘坐的馬車早已消失在官道盡頭，江知寂卻依舊佇立於屋簷之上，指尖摩挲著那枚溫潤的玉佩，彷彿還能感受到她指尖殘留的溫度。
無論她是何方神聖，她言語間的篤定，舉手投足的從容，都讓他感到一絲不安，卻又夾雜著莫名的吸引，一時之間，那抹玉影迎著風聲思緒萬千。
*
大夙朝的盛京城內，金鑾殿上，氣氛卻是一片肅穆。文武百官分列兩側，一個個面色凝重，竊竊私語。
“陛下，大夏蠻夷欺人太甚！今歲春耕伊始，便屢屢犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作！臣請陛下發兵征討，以儆效尤！”左衛上將軍元朗出列，慷慨激昂，聲如洪鐘。身上的鎧甲發出清脆的碰撞聲，鬚髮皆張，一副義憤填膺的模樣。
“元將軍稍安勿躁，”吏部尚書宋嶽慢條斯理道，“夏國固不可怕，可其彈丸之地敢與我大夙叫囂，關鍵還在背後撐腰的臨北，臨北重騎何人能與之戰？我朝不可輕舉妄動啊。”
“哼，難道就由著他們年年劫掠我邊境百姓嗎？”元朗重重一哼，語氣中滿是不甘。
朝堂之上，正是為大夏擾邊一事爭論不休。
夏國長期依附於臨北，每年夏季便會騷擾大夙邊境，劫掠糧食，為冬日儲備。
大夙國力雖強，卻忌憚臨北，多年來對夏國多采取懷柔政策，以求邊境安寧。
“元將軍此言差矣。”洪亮的一聲打破元朗的憤懣，正是戶部尚書顧恆之，只見他身著蟒袍緩緩出列，不緊不慢地說道，“國庫空虛，兵馬未動，糧草先行。若是貿然出兵，軍餉從何而來？莫非要讓將士們餓著肚子上戰場？”
元朗冷哼一聲，斜睨著顧恆之，他素來對這世家匹夫的體面毫不在意，“顧尚書莫不是忘了，溫家軍自備糧草，囤兵分田，無需國庫支出分毫。”
這時顧恆之身側的侍郎站了出來，拱手道，“兩國交戰，生靈塗炭。大夏背後乃是臨北，若是貿然開戰，引得臨北插手，豈非得不償失？依臣之見，不如遣使議和，以保邊境安寧。”
“議和？議和！年年議和，歲歲進貢，換來的卻是大夏變本加厲的侵擾！爾等安坐朝堂，自然不知邊境百姓的苦楚！還望陛下聖裁！”元朗怒喝一聲，一甩衣袖，憤然叩首望向廟堂之上的九五之尊。
夙高宗端坐於龍椅之上，面色陰沉，一言不發。他自然知道大夏的威脅，也知道朝中大臣各懷心思，主戰主和，各有盤算。
“顧愛卿，依你之見，該如何是好？”夙高宗終於開口，聲音低沉而威嚴。
顧恆之躬身行禮，不慌不忙道：“陛下，臣以為，可放寬邊境通商條例，准許大夏商人入境貿易，互通有無。如此一來，既可緩解大夏的經濟壓力，也可充盈我朝國庫。此外……”他頓了頓，語氣意味深長，“臣還聽聞，大夏可汗有意求娶我朝公主，以示兩國友好。”
此言一出，朝堂之上頓時炸開了鍋。
“荒唐！我堂堂大夙公主，豈能下嫁蠻夷！”
“顧恆之，你安的什麼心！竟敢提出如此建議！”
“陛下，萬萬不可啊！”
元朗更是怒不可遏，自大夙建國至今，從未以國家安危系之一女子之身。
何況今上正值壯年，膝下子嗣單薄，唯有兩子一女，長公主還是皇后所誕的嫡公主，尚在咿呀學語，雖為女兒身，也是貴不可言。
他指著顧恆之的鼻子罵道：“顧恆之，你這老匹夫，為了討好大夏，竟要將公主推入火坑！簡直是喪心病狂！”
顧恆之卻絲毫不為所動，依舊一副波瀾不驚的模樣：“元將軍言重了，和親乃是古已有之的慣例，況且，如今國庫空虛，兵力不足，若是不想開戰，和親或許是最好的選擇。”
“爾等懦夫！”元朗怒吼一聲，上前一步，說著就要揪住顧恆之的衣領，“夠了！”夙高宗一聲怒喝，打斷幾人的爭執，“此事容後再議，退朝！”
夙高宗心中煩悶，拂袖而去，只留下滿朝文武面面相覷。
退朝之後，元朗徑直走向顧恆之，眼中滿是怒火：“顧恆之，你給我等著！我定要讓你為今日之言付出代價！”
顧恆之冷笑一聲，撣了撣衣袖上的褶皺，慢條斯理地說道：“元將軍，你還是先想想如何應對大夏的鐵騎吧。若是邊境失守，你們將門一脈的臉面可就保不住了。”
元朗氣得渾身發抖，卻也無可奈何。他狠狠地瞪了顧恆之一眼，轉身離去。
倒是與顧恆之有姻親關係的吏部尚書宋嶽，走到他身側，“這才剛開始，就與將門撕破臉面，未免急了些。”
顧恆之臉色陰鷙，“那也得他們識抬舉才是。溫長昀不在，他們都這般囂張，他若回來，豈不是更助長了氣焰。”說罷斂去眼裡的忌憚之意，彷佛什麼都未曾說過。
