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因著多年從未有過音訊，陳元娘對所謂自幼定親的未婚夫婿是半點不清楚的，只隱約知道有這回事。她也不知道對方姓甚名何，但前來退婚的……
恐怕也只有她身上這門婚事了。
輸人不輸陣！
原本還有些忐忑的元娘立刻挺直腰板，系頭髮的桃紅色絲帶也跟著高高飄起，她仰著下巴，嬌俏的小臉神色凜然，“哦，那院中的這些物件又是怎麼回事？”
她阿奶打遍全村婦人無敵手，她也無師自通，知道氣勢的要緊，縱使對竹筐裡裝著的火腿、臘肉垂涎得直想咽口水，也仍做出目下無塵，彷彿全然不在意的模樣。
她說話的語氣，像是在問路邊的一塊石子，任誰也看不出她半年沒聞過肉味了。
這倒是叫她們跟前站著的那個婆子好生訝異，說是婆子，也不過四十許的年紀，身上穿著雀鳥戲石榴花紋的水青色對襟長褙子，頭上雖是簡單的帶尾束髻，可中間那花蕊紅珠挑心簪竟是足金的！不經意間動作露出的手腕也戴著半寸多寬的雕花金鐲子。
憑她這身裝扮，舉手投足的氣勢，說是縣令家的正頭娘子都有人信。
她見元娘開口了，便覺是契機，手交疊置於腰前，屈膝行禮，跟著笑了一聲，開口道：“我們夫人知曉女子被退婚後不易，又顧念兩家昔日情誼，想來陳官人故去後，孀妻弱子生活不易，鄉野之地定然缺衣少食，便備下薄禮，些許衣食，還望笑納。”
那婆子說著，也不理會她們是否回答，只揚手拍了拍，她身後的下人便把堆滿院子的箱籠依次開啟。
一時，簡陋粗野的院子華光隱現，照得人臉上光影閃動。這句話是寫實，而非浮誇喻言。
箱子裡裝的竟全是綾羅絹紗，雖不知是不是時新的紋樣，光看色澤都是極為好的，要知曉市面上絹一匹都要七八貫，其餘料子便宜些也要每匹一到五貫。這堆的，哪是料子，分明是滿箱錢財。
不僅如此，幾個婢女手捧托盤，依次上前，站定在元娘和她阿奶前邊。
隨著婆子一揚手，托盤上的雕花紅木小盒悉數被開啟，裡頭竟是各色頭面首飾。有上首是鳥卵大小的珍珠步搖、青玉蓮花冠、嵌龍眼大小的紅寶石石榴分心簪、純金的蝴蝶戲蕊釵……
物件多也就罷了，還件件名貴不凡，隨意一件首飾都夠元娘全家衣食無憂吃上三五載了。
元孃的阿奶王婆婆仍舊是先前的面色，辨不出喜怒，縱使絹帛華美，首飾昂貴，光照到眼前，連眉毛都不動一下。
元娘年紀小，再怎麼強裝氣勢，可打小沒富貴過，不可避免被晃花了眼，驚歎得忘了呼吸，好半晌才在阿奶的擰手肘下回過神。
婆子眼裡閃過果然如此的輕蔑，仍端著初時的姿態，嘴邊泛著笑，禮數看似周全，可舉止卻隱隱帶著種驕矜自得，不緊不慢開口道：“我們夫人說了，雖與……”
她說到一半，嗤笑一聲，將衣著儉樸的元娘上上下下打量了一眼，看得人渾身不舒服，才接著道：“貴小娘子做不成婆母，可好歹有些淵源，怎麼也得儘儘長輩的責，這些首飾既是本該有的見面禮，亦是給小娘子來日嫁人的添妝。”
陳元娘素來靈敏，哪裡感受不到婆子的輕視嫌棄。但這麼多財物擺在跟前，確實叫她感受到了兩家人所隔天塹，她未曾經歷過這樣的大事，下意識挪了挪腳，貼近阿奶，像是幼崽尋求精明的老狼庇護。
王婆婆察覺到孫女的死動靜，嫌棄不已，但粗糲如老樹皮的手仍是用力地握住孫女細嫩的手腕，把人往身後拉，似老母雞護崽。
然後，王婆婆盯著婆子，挑了挑眉，淡聲道：“你是魏家的親戚？”
一句話就叫婆子宛如被人掐住喉嚨般，半晌說不出話，訕訕地低下了她從進門起就高昂的下巴，“這……我哪有這等福份，不過是魏家的下人罷了，奉主家的命前來辦事。”
王婆婆不再說話了，她溝壑縱橫的臉上僅僅皮笑肉不笑的揚了揚唇，呵笑一聲。
就這一句話，一聲笑的功夫，就叫婆子莫名覺得心頭一緊，覺察出了些汴京高門主母們身上的氣勢，真是見了鬼了。她這才想起，自家夫人說起這樁親事時曾提過，早年定下親時，自己家是高攀的，莫說陳官人家中世代官宦，他的母親也是高門顯貴出身，只是如今都沒落了。
此時，婆子從見到破敗屋舍後生出的不屑與輕視倒是消散了不少。
說到底，自己也只是下人，若是惹惱了對方，為了骨氣不肯退婚便糟了，來之前，夫人千叮嚀萬囑咐，自家理虧，退婚時需得謙遜恭敬，萬不可盛氣凌人。
她自己看著再體面，若辦事不力，惹惱了主家，說發賣便發賣了，哪有情面？
婆子再開口時便恭敬了不少，也不拿腔作調了，賠笑道：“我們夫人待您家的心意是真真的，您瞧！”
婆子說著便拿出自己隨身帶著一個盒子，親手開了鎖，露出裡頭的景象，是數張薄薄的紙，還有圖案呢。她巴巴解釋道：“這裡是您家昔日在汴京的那處宅院，也是因緣際會，恰好叫我們夫人買下了，並汴京郊縣的十幾畝田地，都是給您家的賠禮。底下還還有五貫、十貫一張的交子，共一千貫。”
“還有呢！”婆子頓了頓，對著後面的下人揮手，“抬上來。”
兩個壯僕合力把一個蓋著粗布的筐給抬了上來，看著他們五大三粗的模樣，可抬這筐子並不輕鬆。婆子把上面蓋著的粗布掀開，赫然是滿筐銅錢，怨不得兩個男人一道抬都如此吃力。
婆子笑吟吟開口，像是在剖白心意，“夫人怕交子用時不便，還備下了十貫的銅錢。”
“唉。”她說著，忽而用袖子抹淚，雖有些做戲的成分，但語氣裡對對方的怨念卻是實打實的，“我們夫人是真心覺得愧對您家，奈何老夫人執意要退婚，為此……”
婆子揩了淚，欲言又止，但對聰明人來說，這番說辭儘夠了。
看來魏家也不是闔家合善的。
這點王婆婆倒是心中有數，凡大家族總有些糟汙齷齪，何況以魏家老夫人的品行，哼哼，能生出魏相公這般嚴正上進的兒子，怕是用了八輩子的運道。
橫豎婚事是退定了，只看今日搬來的物件和賠禮，便知曉那位魏家夫人確實是用了心，婆子也不似先前倨傲，王婆婆沒再拖延，也算是全了兩邊的體面。
她頭轉向閉緊的窗戶，高聲問道：“阿岑，可尋到了？”
阿岑，喚的正是陳元孃的母親，王婆婆的兒媳岑柔岑娘子，兒子壯年亡故，婆媳相處多年，感情極好。當然，岑娘子脾氣綿軟，莫說和王婆婆，便是村裡的任何一個婦人，她都沒紅過臉。
所以當王婆婆喚她時，她邁著細碎的步子，極快地出了屋子，手裡捧著一個鄉里普通松樹打的木盒，連漆都沒上，實在粗糙。
王婆婆抽開木屜，取出一張硬挺的紅色紙筏，隱約能瞧見裡頭娟秀的燙金字樣，還有一枚，或是說半枚玉佩，細膩溫潤的羊脂玉，雕刻的是一隻躍起的魚兒銜珠，底下繫著的絡子本該鮮紅的顏色因著年歲久遠已褪成浮白的紅。
這枚玉佩恐怕本來是完整的雙魚戲珠，因做信物才一分為二的。
撫摸著觸手溫潤柔膩的玉佩，王婆婆似有所感，但並不留戀，果斷遞給了婆子，只目光如針芒銳利，揚聲道：“我家元孃的庚帖，也請一併歸還。”
“自然自然。”婆子忙不迭應了，指著那個裝了地契田契和厚厚交子的帶鎖盒子道：“貴小娘子的庚帖亦在其內。”
隨著兩家庚帖的一遞一換，這門十多年的親事就此作罷。
“祝禱貴府郎君得覓良婦。”王婆婆輕輕頷首，面色毫無不忿，語氣平和的說道。
“貴家小娘子亦必嫁得高門！”婆子也連忙屈膝行禮，說了祝願之詞。
婆子雖知自家退婚的賠禮足夠大手筆，尋常人遭這麼多財物進門，早就暈頭轉向，可若是短見之輩，恐怕更會起歪心，執意攀附這門親事，又或是清高自許之輩，恐有爭執，未曾料到看著是鄉野粗鄙老婦的王婆婆會如此果斷，不卑不亢，亦不盲目清高，退婚退得這般容易。
到這時，她已對善變通且有主見的王婆婆生出佩服之意。
可惜了，若是陳官人沒死，他家說不準是另一副光景。聽說她家中還有一個孫兒？若是爭氣的話，憑今日所得財物，並王婆婆的手段，興許陳家仍有起復的一日。
也不知那孫兒是何模樣？
正想著呢，削尖木棍所隔出的柵欄外，多了一個揹著比他人寬大一倍許的揹簍的小兒，揹簍裡裝滿柴木樹枝，也不知他小小年紀是如何穩步揹回來的。
鄉間小兒，實是可憐。
要知婆子自己的孫兒也是七八歲的年紀，還成日拖著鼻涕滿院子瞎跑，常與她撒嬌要吃曹家糖鋪的飴糖。
哪像這小兒，不僅要做活，身上穿的也是打了數個灰藍色補丁的窄袖短衫，而且褲頭偏大，顏色發白，當是用舊衣所改，不得不用暗褐色帶子綁緊，褲管亦是高高挽起，只穿了雙草鞋。
便是在鄉野裡，他穿的也算破舊了。
可惜陳元娘不知道她心中所想，否則定要反駁，她家雖不富裕，但阿孃阿奶疼孩子，陳括蒼沒打補丁的齊整衣裳一直是有的，不過他天生左性，幹活時從不穿，都是等做完活回來，再洗乾淨手腳，然後換正常衣裳的。
全家上下都沒這樣折騰的，也不知道他哪來的習性。
好在他常常幫著跑腿洗衣裳，又很通曉阿姐喜好，攢下的散碎銅錢都買飴糖奉上，否則要總要多洗一身衣裳的陳元娘早就怒起傷人，要按不住脾氣教訓弟弟了。
他到家門前，面色並不見驚惶好奇，縱使院子裡擺滿了絹帛、臘肉等鄉下少見之物，也只是簡單略了一眼，接著將揹簍卸到牆角，走上前來。
不同於同齡人的頑劣或者懵懂，陳括蒼的眼神很清醒，面相也乾淨，唇抿著，腰背緊繃，鄉野之地的孩子，卻給人一種板正之意。
他走上來沒有詢問是怎麼一回事，目光直接落在婆子手中的庚帖和信物上。接著，他自然而然的轉開目光，看向王婆婆，“阿奶，客人遠道而來，我去煮壺清茶。”
普通農家是不會買茶葉的，但山上卻有茶樹，可以採些在家中。本是想要到縣裡賣的，這時卻派上用場。
王婆婆沒有因為已經退婚就著急把人趕走，而是頷首道：“嗯。”
陳括蒼並未自己進去，反倒走到正紅著眼睛，勉力叫自己不哭出來的岑娘子面前，“阿孃，您可否幫我一道煮茶？”
岑娘子因女兒失了好姻緣而滿臉愁緒，多年磨難也叫她兩鬢早已染上霜色，加上下地幹活曬得面龐肌膚髮黃，更顯得神色悽苦。猛地被兒子一喊，她如大夢初醒，總算從稍稍從困苦的神情中脫離，急急應道：“誒誒，我先去燒水。”
婆子連忙推辭道：“不必不必，怎好勞煩貴郎君，我等已將一應物件送到，也該告辭了。”
王婆婆卻不讓，“你們遠道前來，總該飲杯熱茶，也是待客……”
還不等王婆婆說完，旁邊就聽見嘎吱一聲的動靜，似是樹枝被踩斷了，還有趴在牆邊的黑影。
跟著婆子一起來的還有五大三粗、精通武藝的一眾鏢師，當即怒喝一聲，上前抓人，“誰！”
