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啾啾鳥鳴在清晨的森林中迴盪。
隨著針金等人走近，一群飛鳥撲稜著翅膀，慌亂地飛出枝頭。
或許是因為靠近沙漠，這裡並沒有什麼晨霧，陽光灑在翠綠的林間，空氣中充滿了清新的氣味。
針金仍舊在最前方開路。
雖然從外表上看不出什麼，但針金此刻的尾椎，連帶著臀部還是有些酥麻痠疼。
他的身體很健康，之前在沙漠中所受的傷早在進入森林前就痊癒了。
而作為普通人的白芽，骨折的傷才稍見起色，到目前為止，都不能拉弓。
“昨天的訓練量看來有點大。”針金心中琢磨著。
他知道這種酥麻痠疼，是因為昨夜訓練蜥蜴甩尾造成的。
針金回覆人形之後，雖然沒有了尾巴，但蜥蜴形態時受到的傷還是會以某種相近的形式，遺留在他的身體上。
就像他在人族形態時候受到傷，並不會因為異變成其他生命形態，讓傷勢瞬間痊癒。
“用尾巴抽打樹木、石塊，都不會讓我受傷。我變身的畢竟是黑鐵級別的蜥蜴。”
“看來我對蜥蜴尾巴的發力方式很有問題。”
“練習甩尾的時候，把自己給弄傷了。”
“如果不是我有強大的恢復能力，恐怕現在行走的姿態都會變形。”
針金暗歎一聲。
進入森林之後，他就不太方便在深夜裡練習了。
之前在沙漠中，探索隊安排的是一個人守夜。
現在兩個人同時守夜，針金不能離開營地附近太久。太久了，會讓另外的同伴擔心，進而查詢，惹出更大的麻煩。
針金可以變化槍蠍，還可以變成完整的胖球飛魚。但昨夜，他只來得及訓練綠蜥形態，其他兩種形態根本就沒有功夫去鍛鍊。
“對於槍蠍形態，我已經基本熟悉。”
“至於胖球飛魚……”針金早在沙漠中就偷偷變化過，發現這種形態並不實用。
胖球飛魚最強的攻擊手段，是射出漆黑的劇毒魚刺。
但這種攻擊方式的前提是胖球飛魚自爆。
這是同歸於盡的方式。
有時候，胖球飛魚死的太突然，還來不及自爆。
針金要用這種手段，無疑是花式自殺。
除此之外，胖球飛魚能夠隱身。
但針金異變之後發現：雖然人眼無法觀察到這種隱身，但胖球飛魚漂浮前行的時候，會張口發出呱呱的聲音。如果針金閉嘴不發出呱呱的聲音，他就不能和外界交換空氣，也就不能迅速在空中漂游了。
呱呱的聲音在很大程度上，削減了隱身的使用價值。
所以知道了這些之後，針金就不太樂意訓練自己的胖球飛魚形態。
他思考過，覺得最實用的應該還是綠蜥形態。
綠蜥的眼睛就給他帶來巨大的幫助。
而綠蜥的酸液噴射，可以說是針金目前掌握的最強的遠端攻擊方式。酸液的威力比木製飛鏢大得多，射程也相差無幾。針金又在精準這一塊特別擅長，兩者結合起來，威力非常強勁。
而綠蜥形態只是黑鐵級別，這點其實也是一個優勢。
白銀級別的槍蠍形態，會劇烈消耗心核中的魔能。相比較起來，黑鐵綠蜥消耗魔能要少得多。這能讓針金有更多的時間去戰鬥，去練習這種形態。
黑鐵綠蜥作為常規戰鬥手段，白銀槍蠍是遭遇強敵，才會動用的底牌。
這是針金的規劃。
他原本不是這樣想的。
在能真正控制心核之後，他對心核的感覺除了好奇、探究、驚異之外，更多的是忌憚、防備和警惕。
他原本並不準備頻繁動用心中魔核，但是綠洲中遭遇胖球飛魚追殺之後，針金的想法發生了改變。
“如果我沒有綠蜥眼睛，就不能發現胖球飛魚。”
“我自己凶多吉少，紫蒂、蒼須他們基本上也不會倖存！”
“在這座海島上，什麼事情都有可能發生，危險很可能在下一刻降臨。”
“我明明有心核可以吸收血脈，掌握某種能力應付這種危險。但卻因為謹慎而滅有提前準備，等到危機降臨的時候，只能束手等死。如果是這樣的結果，那我豈不是太過迂腐了嗎？”
抱著這些想法，針金為了自己，也為了紫蒂等人，咬牙決定運用心核，儘可能地多做準備。
未雨綢繆方可有備無患。
胖球飛魚的完整形態，就是在這種想法推動之下的結果——在綠洲中時，針金揹著其他人，偷偷地斬殺了許多胖球飛魚，這才收集全了完整的血脈，可以變成黑鐵級別的魔獸飛魚。
“嗯？稍等一下。”行進中的針金忽然瞥到了一處異狀，立即停下腳步。
眾人立即緊張起來。
自從這次進入森林，針金從未有過主動停下腳步的舉動。難道是察覺到這附近潛藏著巨大的威脅嗎？
針金緩緩地向左前方走去，十幾步後，他停留在一棵樹下。
他伸手撫摸樹皮，這塊樹皮缺損了一小塊，好像是利器造成的。
針金環顧左右，很快就發現更多的微小痕跡。
然後，他目光一頓，好像發現了什麼。
他深入茂密的草叢，彎腰拾取了一塊白銀色澤的甲片。
其他人走了過來，蒼須看到針金手中的甲片，驚異地道：“這是盔甲的一部分。材料品質很高，是上等的精鋼。”
針金微微點頭，繼續搜尋周圍。
各種深淺不一的足跡，殘留的血跡，四處傾倒的斷木，草皮完全剷掉後裸露出來的土地……越來越多的痕跡被他發現，但針金卻模擬不出戰鬥的情景。
“在這裡肯定發生了激戰。”
“倖存的一方特意打掃了戰場，讓我沒辦法有更多的判斷。”
紫蒂美眸一眨：“這麼說，這附近有人？”
白芽則問：“和他們戰鬥的又是什麼東西？”
針金皺著眉頭，語氣並不十分肯定：“似乎是一種巨型猛獸，比爆蹄烈馬還要龐大的身軀，很重。主要的攻擊方式似乎是用頭撞。”
“應該是人群勝了。魔獸可不會特意打掃戰場。”
針金做出判斷，比較勉強。
“確定是人嗎？”紫蒂追問。
針金搖了搖頭：“我只能判斷出是類人形態，但既然能夠打掃戰場，並且還這樣出色，說明他們肯定有高等智慧。激戰之後，還有餘力清理痕跡，說明他們這群人實力不俗。”
蒼須蹲在地上，手指頭摸了摸腳印：“這場戰鬥是在幾天前發生的。我比較在意的是，他們為什麼要打掃戰場，清理痕跡呢？”
蒼須的這個問題，也正是針金所憂慮的。
針金等人遭遇魔獸襲擊，很少打掃戰場。最多是清理血跡，防止血腥氣味吸引其他的獵食者。
但這夥人不僅打掃戰場，而且做的非常細緻。
這不符合常理。
用這種力度來清理戰場，是得不償失的。因為人們會損耗大量的時間和體能，孤島求生的過程中，每一份資源每一點體能都需要節省。
即便留下這些痕跡，森林中的獵食者也智慧低劣，不會從戰場痕跡中得益。
但這夥人偏偏這樣做了。
他們需要防範什麼？
他們又是什麼人？是豬吻號的船員，還是……這座島上的人呢？
針金眺望著遠方，因為思考，雙眼有些失神。
意料之外的情況出現了。
現在，擺在他面前的有兩個選擇。
第一個選擇，是按照他們原來的計劃，趕到之前蒼須等人進入森林的地點。這樣一來，他們就能驗證和填充地圖。
第二個選擇，是放棄這個計劃，按照這些痕跡，向這群忽然冒出來的神秘團伙接近。
這裡面有很多風險。
神秘團伙的戰力不明，但應該不低。人數不明，種族不明，意圖也不明。
眾人沉默，有的繼續觀察痕跡，有的則在警惕周圍。
他們都在等待針金的決定。
沒有耗費過多的時間思考，針金很快就做出了決定：“放棄之前的計劃，我們跟著這些痕跡前進。要注意安全。”
“明白了。”白芽應答。
“是，主人。”藍藻言簡意賅。
蒼須、紫蒂都點頭，無人提出異議。
五人探索小隊由此改變方向，不再貼著森林、沙漠的分界線行走，而是正式深入森林。
兩個小時之後，一道河流出現在眾人面前。
針金望著潺潺的河水，不由嘆息一聲。
到這裡，線索都斷了。
他原本是順著痕跡跟蹤，但那夥人一路上都在清理蹤跡。
他們經驗豐富，手段老辣，時間又過了好幾天，針金拼盡全力，勉勉強強辨認出他們之前的路線。
但是到了河邊，神秘團伙留下的蹤跡因為水流而徹底消失。
“河水流速很慢，河床也很低，只達到成年人的膝蓋。他們在這裡跨入河中，但沒有直接登上對岸。根本不知道他們會順著河流，還是逆流而上，在某個位置登陸。”
“不過，這也就意味著這條河並沒有多少危險。”
針金眯著眼睛，異變出蜥蜴眼眸，發現河水中幾乎沒有什麼生命，頂多是一些小魚小蝦。
“繼續前行吧。”針金思索了一會兒，率領隊伍趟過河流，來到對岸。
沒有痕跡可以追蹤，針金就按照蒼須估算的方向走，目的地便是豬吻號擱淺的沙灘。
大概過了一刻鐘，針金第一個聽到了嘈雜刺耳的聲音。
隨著距離縮短，一行五人竟在森林中發現了一座營地。
營地周圍用一排木樁圈成一圈，營地的面積並不大，但中央居然還建了一座木屋大廳。營地中還有兩座箭樓，一座已經建成，另一座剛有雛形。
一股獸群正在營地中肆虐，營地中的人員都龜縮到了中央的木屋大廳之中，處境很不妙。
