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馬蹄聲漸近，卻是與京城反方向傳來的。任昭澤看見有一大隊人馬正向這個棚子而來，褐衣青靴，鬆了一口氣，“不是來追我們的，他們是回京的”。
“那我們是不是安全了？”紀辛明盯著任昭澤的眼睛。
“不好說，東廠的每一項任務都是獨立的，由各個檔頭分別去完成，這一隊是出城辦事的，我們也才出京城，所以肯定不知道昨天京城的事，我們靜觀其變就好”。
任昭澤一眼認出頭馬上的正是東廠大檔頭潘虎，身後分別是二三檔頭薛豹和柴勇。東廠自廠公王振以下，設掌刑千戶一名，理刑百戶一名，下面有專門的外面偵查緝訪的役長，也叫檔頭，共有四大檔頭。此人官居正四品，另三人為從四品，而任昭澤先前一直跟從吏部尚書劉軒做事，劉軒對任昭澤有知遇之恩，引他在朝中效力，留在自己身邊暗暗處理各類棘手事情。他雖不好功名，但為了宮中行事方便，也有個正三品官職，喚為右侍郎。
吏部主管人事調動升遷，自然熟悉所有官員。那潘虎遠遠就注意到攤子前的馬車了，走到跟前一眼看見任昭澤，又看到懷孕的婦人，紀辛明背對著他大口大口吃面。
他雖心中狐疑，但表面不動聲色，坐在高頭大馬上雙手作揖道：“潘虎與手下兄弟見過任侍郎，在下與大人有過幾面之緣，不知大人可有印象，不知大人為何出現在此？”
任昭澤起身輕笑道：“東廠四大檔頭，自是認識，只是潘檔頭官居正四品，你們兩個還是從四品，我好歹也是正三品，你們見我不行拜禮，反而在這高頭大馬之上俯視本官，是何緣由？”
他自知現在東廠正掀起肅殺之風，吏部為六部之首，自然被重點整治。現在潘虎心中肯定百般懷疑，但也只是懷疑，他也不知這夥人所辦何事，與其被盤問，所以先施下馬威。
潘虎一怔，眉眼立刻眯成了一條縫：“大人見諒，我等奉廠公之命出京追捕祁天佑，追了三天三夜，大家甚是勞累，不能下馬拜禮，望大人體諒啊”，說完譏笑著看著任昭澤，他自知今時不同往日，現在東廠朝中地位顯著，他也可以跋扈囂張了。
任昭澤聽到祁天佑被抓，心下一凜，看向隊伍後面的囚車，那車內趴著一人，動也不動。他強裝鎮靜問道：“那囚車之中是內閣學輔祁大人嗎？你們把他怎樣了？”
潘虎冷笑道：“任大人現在可不能如此稱呼這階下囚了，不然我等聽在耳裡可會以為大人與這犯人有關聯呢，他負罪潛逃，被我等追上還拒不伏法，已自行了斷了，死的可真悲壯。廠公有令，是死是活要帶回他”。
他登時怒火中燒，心中感慨皇天不佑有心人，祁天佑入獄那日，正是郕王與劉軒商議調包救出了他，之後他便連夜遠赴陝西，本以為他已安全逃脫，沒想到還是難逃一劫。這樣一來，東廠定會藉此大做文章，當日營救他的劉軒已經落難，而自己也開始逃亡，郕王恐也被牽連。他雖為英宗皇弟，但為異母弟，皇室中的皇權爭鬥縱使是親兄弟也時難自保，不禁深深擔憂。
他正心中百般思索之際，渾然不覺潘虎已經叫了他好幾聲，潘虎突然厲聲道：“任大人緣何出現在這村野之地，還帶著家眷呢？”說著冷冷的看向夏蘭，眼前一亮，“哎呦，還挺著這麼大個肚子啊，這還要趕路嗎？”
柴勇觀察許久，湊到耳邊低聲說：“那婦人肚子這般大了，另外兩人虎視眈眈的盯著我們，各自手搭在兵器上，看著隨時要出手，想來是夜裡逃出京師的。”
薛豹點頭道：“不錯，碰巧趕上了，便先記上一功，回去向廠公請賞，何況我記著這任昭澤正好在咱的黑名冊上。”
任昭澤回神定眼直視潘虎，心中已有了決定。他想到東廠將那些已死之人掛城示眾，無論如何也不能讓祁大人死無所歸。
他突然輕蔑一笑，朗聲道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。青青子衿，悠悠我心。君子碧血丹心，無論身居何處，無不居安思危，浩海之氣，不勝其大。小人螻蟻苟且，狗仗人勢，虎豹豺狼，自滿之氣，不勝其小”。
那潘虎本就是笑面虎，前面尚且冷笑平靜，聽到虎豹豺狼後登時變臉。他們東廠四大檔頭，潘虎，薛豹，柴勇，尤朗，並稱為虎豹豺狼，他也最恨別人在他面前提此，惡狠狠叫道：“好你個任昭澤，牙尖嘴利，你帶著家眷出現在離京城這麼遠的地方，我篤定你是逃出京城的。今天也是你的造化，偏偏讓我們碰上，最好束手就擒，免受不必要的折磨”。
“是嗎？”任昭澤輕蔑一笑，“昨晚你們那頭蠢狼也是這麼說的，現在我站在這兒，他躺在京城”。
“什麼，你殺了尤四弟？”薛豹臉上橫肉甩動，口水都噴出來了。
“果然是逃出來的，真是天道有輪迴，今日就讓你一家子給我四弟陪葬”，說話間潘虎已經拔出了大刀。
任昭澤一襲青衣飄飄，大步走到大路中間，背手傲然站立，自通道：“天為被，地為床，天地之間皆我家。有罪也好，無罪也罷，今日我任昭澤怎樣都不會讓你們這群閹賊回京。祁大人我要留，我還要送你們四隻畜生在地下團聚”，說著看向妻子，“辛明，面吃完了，該辦正事了”。
紀辛明爽朗一笑，“得嘞”，將佩劍扔向任昭澤，扶著夏蘭後退了幾大步，拔劍直挺挺站在夏蘭身前。
任昭澤腳下一縷黃土揚起，劍已出鞘，衝向了人群。潘虎一驚，狠甩馬頭閃到一側，任昭澤手腕一抖，挑向薛豹柴勇腳踝，二人翻身下馬躲開。任昭澤知道此招勢必會躲開，但他本就意不在這三人，而是閃身進了這隊人裡，劍鋒四周點點轉轉，頃刻間就倒下了十幾個人。
他素來心思縝密，知道這三人數招內並不能制敵，而嘍囉眾多，若不迅速解決，自己與三人纏鬥之際被這群嘍囉襲擊妻子，那便是萬不能顧的。所謂雙拳難敵四手，更何況是百人。是以他招招都是鎖命技。
他入得人群，被圍了起來，任昭澤滑步半倚著身子，腳腕為軸，一圈轉下來劃傷了眾人的腳踝，在縱身跳起，空中雙手執劍一個大回轉，各個脖子上一道血口，只幾個回合便殺了一半。
那三人眼看任昭澤身手之快，無不大吃一驚。
他們斷沒有想到一個吏部右侍郎竟有如此精妙劍法，一下子警惕了起來，紛紛加入了戰局。潘虎手持長刀，舞的虎虎生威，任昭澤劍法輕靈，身法飄逸，饒是如此，劍與長刀還是觸到了幾次，這潘虎蠻力十足，只震得任昭澤手腕痠痛，另兩人雖也用劍，卻是陰柔一路，劍招虛招極多，任昭澤只能見招拆招，瞭解他們劍路，在一堆人的夾擊之下竟然落了下風。
這一番打鬥塵土飛揚，空氣中滿是清脆的刀劍撞擊聲，還有潘虎大嗓門哇哇亂喊的吼叫聲。紀辛明看著大哥身陷亂鬥之中，心中無比焦急，但臉上還是強裝鎮定，安慰滿臉驚慌失措的夏蘭：“嫂子沒事的，大哥能應付的”。
二十個回合過後，任昭澤已熟悉劍招的路數，又聽著潘虎滋哇亂吼，心中甚是煩躁。他闖蕩江湖之時就武藝出神入化了，只是那時自己不好名聲，便並無響噹噹的名號。自入得朝堂以來，還從未如此酣暢淋漓的大展身手過，武藝也生疏了不少。
他靠扶搖身法躲閃三人招數觀察試探，僵持不下，三人並不能傷的了他。潘虎揮刀橫七豎八叫罵道：“烏龜王八羔子，有種別躲”，任昭澤登時豪氣湧出，運氣調息，瞬間將內力運於掌心，硬生生的接住了潘虎從天劈下的狠狠一刀。
只聽得町的一聲清脆，潘虎手中的長刀生生的劈斷了，他退後兩步，吃驚的瞪著任昭澤。任昭澤環劍左擺右點，逼退另外兩人，“擒賊先擒王，該速戰速決了”，他這樣想道。身體往前鬼魅飄出，劍鋒已到潘虎喉頭。潘虎一下亂了手腳，他所練武功本就是至剛至猛的內息和刀法，這一瞬被任昭澤破了氣門，只好四下躲閃。
任昭澤手腕靈活抖動，口中一直怒喝著“太慢了，太慢了，中、中、中、中”，只十幾秒鐘那潘虎身上星星點點多了十幾個傷口，全都是劍尖戳在身體的破口，由於潘虎身上穿著軟甲，每一劍都只是入肉三分，並無性命之憂。
薛豹柴勇眼看大哥有難，不顧一切飛身上來，任昭澤腳尖踢開來劍，空中輕輕一點，一個穿雲縱，便閃到了十米開外。單手執劍，穩穩落在地面，笑看著潘虎：“原來東廠養了一群廢物”。
潘虎脖子、胳膊、大腿十幾道血緩緩留下來，惱羞成怒，一把搶過手下的長槍，嘶吼道：“殺那個孕婦”，衝了上去，薛豹尤勇分開跟上。他二人突然變招，劍法極快，一左一右，變動著位置專攻任昭澤下身。始終一寸長一寸強，眼前潘虎長槍亂刺，側面兩人俯身處處偷襲，任昭澤近不得潘虎身，也被逼退了數十步。
另一群手下已經團團圍住了紀辛明和夏蘭，咿咿呀呀的刺向夏蘭。紀辛明左擋右擋，牢牢護住了夏蘭。那薛豹尤勇正與任昭澤纏鬥，對視一下，突然回身一個滑步攻向夏蘭，紀辛明格擋掉薛豹一劍，眼看另一劍要刺向夏蘭，慌忙一推將夏蘭推開，夏蘭一個踉蹌就摔倒了，她左手死死護住肚子，本就坐車後引起胎動了，後一直擔心丈夫安危，緊張的肚子痛，這下一摔只感覺肚子一下便劇痛難忍了，“啊”的一聲悲愴的叫了出來。
任昭澤眼看妻子倒地，僅剩的五六個手下還衝向妻子，情急之下，他雙手分執劍尖劍尾，猛一運氣，這劍一下碎成數十個碎片飛了出去，全部飛向那幾人，瞬間斃命。好在夏蘭跪倒在地，飛去的刀片並未傷到她，邊上的樹幹上都插了不少碎片。
這一下運氣急切，他瞬間感到胸口氣息亂流，一下子胸口如同壓了塊大石頭，令他胸悶氣短。而眼前長槍刺來，正對心臟，避無可避，只能屈身微轉身子，正被一槍刺入左肩。
那潘虎眼看槍頭已入肉，一下子狂性大發，狠狠一發力，任昭澤雙手握住槍，卻無從發力，被潘虎推著往後退了七八米，硬生生刺穿了左肩被釘在了一棵樹上。
這一幕正被夏蘭完全看在眼裡，夏蘭撕心裂肺的一聲長吼，看在眼裡，悲痛萬分。
薛豹鬥不過辛明，被一劍刺入胸部，他眼看三弟去殺這孕婦，死死拽住了辛明的左臂，牢牢困住了辛明。柴勇一步便邁向夏蘭，手起刀落，要殺夏蘭。
那一瞬間任昭澤心如死灰，無助的嘶吼了一聲“蘭兒”。
