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吳府的東西，一樣都不能帶走。
許知淮只要錦嫿。
前途吉凶未卜，主僕二人坐上馬車，相互依偎，顫顫發抖。
錦嫿抱著許知淮抱得死緊，時不時地仰臉看她：“姑娘，咱們以後該怎麼辦啊？我好怕……”
“別怕。我們也不是第一次死裡逃生了？我們不會死的。”
錦嫿咬唇點頭。
車簾晃動，細碎的陽光透進來，照在臉上暖暖的，像在給許知淮安撫鼓勵。
她輕輕閉眼，養精蓄銳。
這一晚太難熬了。
兜兜轉轉，走了一個多時辰，早已分不清東西南北。
狹長的小巷，古樸的門房，高高的院牆內外，沒有半點聲響，半點菸火氣。
沉默寡言的車伕只負責送人，把那把沉甸甸的銅鑰匙交給許知淮之後，又駕著馬車走了。
荒蕪的庭院裡，處處都是枯枝爛葉，三間房並排而列，門窗完好，略顯老舊，光線十分充足。
錦嫿打量四周，看見加了蓋子的水井，心裡毛毛的。
許知淮也看到了，想起吳府的種種，她猶猶豫豫地走過去，伸手掀開木板，往下瞧了瞧。
水光凜凜，溼氣清涼，原來是口活井。
許知淮鼻尖動了動，沒有嗅到什麼異味，也沒看到什麼不該看見的東西。
錦嫿也湊過來看，長吁一口氣道：“這裡有水可用，奴婢再去找找有沒有柴火。”
灶房除了吃的，鍋碗瓢盆什麼都有。房間裡也是被褥齊全，傢俱擺件樣樣不缺，只是積了些灰塵。
“姑娘，咱們在這裡對付幾晚，倒也挺好。”
被褥上有股潮味兒，聞著很不舒服。
錦嫿想抱出去曬曬，許知淮搖頭，無心挑剔，軟軟倒下。錦嫿寸步不離地守著她，趴在床邊打起了盹兒。
人，也許逃得過厄運，卻逃不過睡意。
夢裡本該一片虛無，清清靜靜。然而，恐懼早已在她的心中種下種子，伺機惡纏上來。
滿天火光，熊熊烈焰，無數燒糊了黑影匍匐爬出，以極其扭曲的姿勢衝了出來，它們滔滔不絕，朝她而來，最終緊貼著她的面門焚燒凋零，化成一灘灘鵲黑的血水。
不！
許知淮猛地驚醒，滿頭冷汗。
她用雙手緊緊抱住自己的身體，緊張兮兮地看向床邊，發現錦嫿居然不見了。
“錦嫿！”
她的嗓子沙啞無力，喊不出多大的聲音。
屋子裡，死一般的寂靜。
許知淮顧不上多想，匆匆往外衝，見門口突然站滿了人，嚇得她連連後退。
“姑娘醒了。”
一個約莫四十來歲的中年婦人帶著一眾婆子丫鬟筆直站著，整整齊齊地朝許知淮福福身子：“給姑娘請安。”
許知淮怔了怔，驚魂未定：“你們是什麼人？”
婦人不急不慢，一臉精明：“我們是來伺候姑娘的人。”
許知淮一臉警覺，忙朝院子看了看，仍不見錦嫿的蹤影：“我的丫鬟呢？”
“那孩子好好的。”
許知淮有點急：“她在哪兒？我要見她！”
婦人一臉風淡雲輕，轉頭交代：“帶過來吧。”
瑟瑟發抖的錦嫿從廚房跑了出來，沒跑幾步就聽那婦人出聲提醒：“穩重些，切莫跑動。”
她的聲音不大卻充滿壓迫感。
錦嫿立馬不敢跑了，委屈巴巴地來到許知淮身邊。
許知淮拉過她，有意無意地護在身後，細細打量那婦人道：“不要動我的丫鬟。”
她眉眼細長，神色清冷，全身沒有一點飾物，說話字正腔圓，不似尋常出身：“姑娘放心，侯爺交代過的。”
許知淮微微蹙眉，半信半疑。
衛漓臨時把她安置在這麼一處僻靜的小院，好像她有多見不得人似的，裡裡外外不過三間房，卻有七個下人？
許知淮深吸一口氣道：“侯爺可沒和我說過這些……”
言外之意是她憑什麼相信？
“請姑娘放心，沒有侯爺的吩咐，誰都別想踏入這院子半步。”婦人隨即指向身後的人：“從今往後，姑娘的衣食起居，一餐一飯一茶一飲，皆由這四個丫鬟負責。那兩位年長些的負責教導姑娘訓練身段，從明兒卯時三刻起。”
訓練身段？
這又是什麼主意？
許知淮蹙眉不解，問那婦人：“你是做什麼的？”
婦人得體微笑：“她們都叫我南姑姑，姑娘隨意就好。”
“南姑姑……”
許知淮略略點頭，眼神戒備：“我自己有丫鬟，不必勞煩別人。而且……這院子恐怕也住不下你們這麼多人。”
南姑姑語氣淡淡：“姑娘無需費神，她們是來做事的，不是來睡覺歇息的。”
許知淮略皺了眉。
來者不善。
南姑姑帶來的這些人，個個沉默寡言，做事一板一眼，看人的眼神像在盯人，幾乎寸步不離地守在許知淮的身邊。
哪怕她喝一口水都有好幾雙眼睛盯過來，甚至在她沐浴的時候也是。
水氣繚繞間，南姑姑突然出現，她站在許知淮的面前，手上拿著一隻精緻的白瓷瓶，將裡面的不明液體徐徐倒入浴桶之中。
頃刻間，玫瑰香撲鼻而來，芬芳馥郁。
許知淮對這香味有些敏感：“這是什麼？”
“這是上好的玫瑰凝露，可以讓姑娘的面板又白又滑。”
許知淮也聽說過這東西有多稀罕，卻難享受。
跟著，南姑姑一聲吩咐，丫鬟們又圍了上來，直接挽袖子伸手沒入水中，朝著許知淮摸過來。
許知淮蹙眉輕斥：“你們幹什麼？”
南姑姑語氣平和：“這凝露化於水中，不宜滋養肌膚，還要加以撫摸按摩，才是最好的保養。”
說話間，那些手就摸了上來。
她們人多勢眾，力氣也大，許知淮在水中根本動彈不得，不禁惱了：“是侯爺吩咐你們這樣蠻橫無理的？”
南姑姑對她的惱怒視而不見，淡定道：“侯爺吩咐我們，要讓姑娘完美無瑕。姑娘自己也要多用心些仔細保養，莫讓侯爺失望掃興。”
她的話字字如刀，刺在許知淮的心頭。
好個完美無瑕……
許知淮沉吟道：“我何時能見到侯爺？”
南姑姑笑了笑：“姑娘不必著急，等到侯爺想要見姑娘的時候，他自會出現。”說完，她也伸手摸向許知淮的脊背，指尖靈活老道，輕輕替她按摩道：“姑娘身段窈窕，四肢纖長，全身肌膚吹彈可破，真是好福氣啊。”
她誇她，像誇一個物件兒。
許知淮盯著她的臉，問：“這算什麼福氣？”
“姑娘能得侯爺青睞有加，便是最大的福氣。”
許知淮明知故問：“姑姑，你怎麼知道侯爺喜歡我？”
南姑姑聞言臉上的笑容緩緩消失，取而代之是冷漠剋制的忠告：“姑娘要惜福啊，倘若侯爺對姑娘有一星半點兒的厭惡，你也不會活到現在。”
