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縣獄外立著一塊石碑，卻見上面寫著“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺”，而剛剛還在公堂上替為自己辯解的胡大牛已經撞死在石碑前。
胡大牛是地地道道的農民，那張臉比黃土還要深沉，雙手滿是老繭，頭髮已經花白，只是眼睛已經永遠閉上了。
王越看到死在石柱下的胡大牛，看到這個以幹活快而洋洋自得的老實莊稼人，一直強忍著的淚水終究還是噴湧而出。
明明大家都身處在一個太平時期，結果一個如此純樸的人竟然就這般死了，帶著滿腹的冤屈離世。
這並不是他所追求的世道，亦不是他率領北邊將士想要守護的世道，華夏的世道不該是這般模樣。
黎光明跟肖知縣一起過來，只是看到王越竟然為一介草民痛哭，對這個叛離文官集團的人更是鄙夷。
“死……死了？這……這該如何是好？”肖知縣看到胡大牛果真撞死在石碑下，亦是慌了神地喃喃道。
黎光明對這種事情似乎已經見怪不怪，對著肖知縣淡淡地道：“你此案是據實而判，這個刁民羞憤難當，又不願輸粟贖罪，故而自尋短見，與你又有何干系？咱們湖廣新任的臬臺跟老夫有交情，你如實上奏按察司，老夫保你無恙！”
“對……對，下官如實上報！”肖知縣回過神來，當即連忙點頭地道。
天空顯得越發的陰沉，似乎就要下雨一般。
王越跪在胡大牛的屍體邊上，終於忍不住大聲吼道：“如實？這是哪門子的實情，你們的心是被狗吃了嗎？”
那些旁聽的百姓或許通通都被矇在鼓裡，但這兩個人怎麼可能不清楚是怎麼回事，甚至鹽行和茶館掌櫃的偽證正是黎光明所為。
現在逼得胡大牛撞石而死，這兩個人竟然一點自責之心都沒有，竟然在這裡迅速制定推卸責任的方案。
“酒逢知己千杯少，話不投機半句多，簡直不知所謂！肖知縣，今日撞了晦氣，你的酒席撤了，咱們兩人改日再聚！”黎光明發現王越活該被文官集團排擠，當即袖手離開道。
肖知縣原本想要送黎光明，但看到屍體還在這裡需要處理，便是諂媚地拱手道：“黎大人，請慢走！”
一縣之地沒有進士官還好些，但如果有了在官場吃得開的退休官員，他們這些知縣當真只能是夾著尾巴做人。
黎光明大步走出縣衙大門，門前已經有一頂轎子在等候，對匆匆迎面走來的兩個年輕人蹙了蹙眉頭。
管家迎上前來，同時彙報一個好訊息道：“老爺，城東的曹公子昨晚在賭坊輸了精光，剛剛表示願意將家中的百畝田產賣給我們！”
“這些事情不需要跟老夫說，省得別人錯以為老夫鍾愛兼併田產！”黎光明瞥了一眼管家，顯得有所不滿地告誡道。
“是，是，老僕失言！”管家上前掀開轎簾，便連連認錯地道。
黎光明正準備上轎回宅，突然聽到街道的南邊有動靜，不由得扭頭望過去，便是見到了滾滾菸灰。
一幫人策馬而來，行人莫不是紛紛避讓。
雖然京山縣由於賣低價鹽，所以周圍地區的百姓紛紛湧來這一座城，但不可能出現如此大的陣仗。
黎光明不認為肖知縣能吸引來什麼貴人，故而心裡便多了一份期盼，當看到一個身穿三品官服的官員之時，臉上當即浮現了燦爛的笑容。
籲！
領頭的三品官員注意到站在轎子前的黎光明，待到近處便勒緊了韁繩，兩個前蹄隨即輕輕地揚起。
“臬臺大人，你若不先修書一封知會，要是得知您前來京山視察，下官必讓人灑水十里相迎！”黎光明看到來人正是新任的按察使楊繼宗，當即熱情地迎上前道。
楊繼宗看到黎光明亦是鬆了一口氣，亦是十分開心地道：“光亨賢弟，你今在京山城，為兄便可心安矣！”
“此話怎講？”黎光明對楊繼宗的突然造訪原本就有所不解，而今更是困惑地道。
楊繼宗知道黎光明善於逢迎，而今又是在黎光明的地盤，像是看破一切般地道：“王公至此，汝定已盛情款待，不知可是安頓家中？”
“你來找王越？”黎光明的眼睛一瞪道。
楊繼宗亦是愣了一下，便反問道：“不然呢？”
每個官員都有不同的故事，而楊繼宗的故事同樣十分精彩。
楊繼宗出生于山西陽城，只是此時的楊氏一族還不是陽城四大望族之一，僅僅是一個因販鹽而擺脫農耕的普通小宗族。
天順元年進士，嘉興府擔任知府期間為官清廉，後因兩件事而聲名大躁。
第一件是御史孔儒突然闖進嘉興府衙後宅，開啟楊繼宗的箱筐察看，結果裡面僅僅只有幾件舊衣服。
第二件是楊繼察進京敘職，成化帝問汪直：“朝覲官中誰廉潔？”，汪直回籤說：“天下不愛錢的，只有楊繼宗一人”。
正是汪直的這一句話，楊繼宗得到了“成化年間明朝天下第一清官”的稱號，毅然成為了清流的重要成員。
嘉興知府九年任滿，楊繼宗被破格升為浙江按察使，後巡撫順天期間矛頭直指宦官諸多弊病，更是上疏請求成化帝召回出鎮太監，故而被成化帝貶雲南副使。
朱祐樘繼位，楊繼宗當即便得到吏部的提拔，從偏遠的雲南升回湖廣，而今出任正三品的湖廣按察使。
“王公在縣衙裡面！”黎光明得知這位前程似錦的官員並非是來京山跟自己敘舊，便失望地指著縣衙大門道。
楊繼宗翻身下馬，將馬鞭丟給身後的隨員，顯得意氣風發地走進了京山縣衙。
咦？
黎光明正要跟著進去，結果看到楊繼宗後面跟著一眾身穿鬥魚服的錦衣衛，不由得困惑地打量著這一行人。
“下官有失遠迎，還請臬臺大人治罪！”肖知縣得知楊繼宗前來，便是急匆匆地迎了出來跪禮道。
“王公，本官尋你好苦啊！”楊繼宗看到那邊的王越，當即便熱情地打招呼道。
原本他已經到了結屋山岩下尋找王越，得知王越竟然來到京山縣，當即帶著從京城下來的錦衣衛一起前來，而今終於是見到了王越本人。
王煜和胡軍已經辦事歸來，王煜將一個如銅虎鈕鎮紙遞給了王越，而胡軍則是跪在地上抱著自己爺爺痛哭。
王越接過那方鎮紙，心中的悲意更甚，只是看到身穿三品官服的楊繼宗出現在這裡，便是不由得困惑地打量這個大明第一清官。
“王公，這是按察司使日前接到朝廷頒下來的除罪文書，因本官剛剛到任差點誤了您的要事，還請恕罪！”楊繼宗將免除公函拿出來遞給王越，便是鄭重地道歉道。
啊？除罪？
黎光明聽到王越毅然得到朝廷除罪，不由得吃驚地瞪大了眼睛。
既然朝廷已經將王越除罪，那麼王越不僅不需要再謫居安陸，而且還有可能得到朝廷的重新任命。
當然，這其實僅僅只是一個理論上的可能，但王越早已經被排擠到文官集團之外，而今天子又是一個善於納諫的好君王。
“王大人，聽旨！”錦衣衛頭領陸松走上前，舉起手中的聖旨道。
楊繼宗並不曉得這份聖旨的內容。此次說是給王越傳送除罪文書，但其實是替這幫從京城下來的錦衣衛引路的，同時想知道王越會被朝廷如何任命。
“罪臣王越恭請聖安！”王越隱隱猜測自己要被重用，便跪在地上道。
陸松答了一句，而後展開聖旨念道：“聖躬安！奉天承運皇帝詔曰：朕在東宮之時，便聽先帝曰：越在大同則大同安，越在延綏則延綏安，越在寧夏則寧夏安……今授都察院左副都御史，特命爾督同兩淮巡鹽御史並運司官親歷各場，查盤清理……賜王命旗牌，除三品奏請，其餘就便拏問如律，欽此！”
都察院左副都御史？總理鹽政？
不說黎光明和肖知縣，哪怕湖廣按察司楊繼宗都瞪大了眼睛，萬萬沒有想到王越竟然被新君委以如此重任。
且不說都察院左副都御史是貨真價實的正三品京官，而整治鹽政關係著大明第二大的稅種收入，王越比被貶之前還要顯赫了。
“臣王越領旨謝恩！”王越早前做個自己會被新君重起的夢，不想真的成為了現實，便飽含熱淚地領旨道。
原本他對政勢的慾望越來越淡，但經歷此間的種種，他意識到華夏最可怕的敵人或許不在北邊，而是在這吃人不吐骨頭的官紳階層中。
“王大人，恭賀高升！”楊繼宗原本對升回湖廣按察使還十分滿意，但看到王越一步便重返朝堂之上，亦是帶著嫉妒的心理恭賀道。
肖知縣發現王越望向自己，當即是滿臉的諂笑。
只恨自己此次是有眼無珠，竟然不懂得巴結這個謫居之人。
若是能抱上這根粗大腿，再不濟亦能撈個同知、知府，而不是要在京山這個鳥不拉屎的地方熬到退休。
“筆來！”
此話一出，當即便有機靈的書吏匆匆送上隨身攜帶的筆。
王越現在已經得到了皇恩，搖身一變成為了都察院左副都御史，對這世間的不公不再是力不從心，更不會有公義而不能伸張了。
此刻他的氣血上湧，胸中的意氣宛如噴湧的泉水般，持筆來到旁邊的那面白牆上，當即刷刷地寫下一首詩。
《贈胡大牛詩》
謫居古郢兩年多，往事傷心無奈何。
正是秋收歡樂事，不知鹽政已成虎。
可憐貧家欲食鹽，百里之地信作閒。
今日皇恩突然至，老邁持刀再少年。
……
詩成，擲筆，升堂。
