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一連數日，京城的天空都是陰沉沉的。
紫禁城，乾清宮。
四個龍紋銅爐升起嫋嫋青煙，致使整個房間瀰漫著一股淡淡的檀香。
宮女和太監進進出出，御醫和大臣往往來來，這裡顯得好不熱鬧，只是每個人的臉上都掛著淡淡的愁容。
隨著一聲聲嘔吐聲音傳出，宮女端著銅盆跪到床前，太監韋興輕拍著龍背，而後御醫劉文泰接過銅盆再度研究嘔吐物。
身穿黃色褻衣的朱見深將喝進肚子裡的湯藥全部嘔吐出來後，整個人無力地躺靠在床頭上，卻是知道自己恐怕時日不多了。
他的一生幸或不幸，雖然年僅三歲便被立為皇太子，但那時父皇已經成為了瓦剌的俘虜，次年便被廢。
在接下來的日子裡，父親和叔叔掀起了皇位之爭，自己身處於漩渦的中心地帶而飽受煎熬，最終還落得了一個口吃的毛病。
自繼任大統後，皇父留下的是一個滿目瘡痍的王朝。
由於天災不斷，兩廣的瑤族大藤峽起義、四川湖南的苗族起義和荊襄地區流民起義等內亂層出不窮，而蒙古韃靼進駐河套地區和不斷侵擾九邊，即便弱小的建州女真亦是開始滋生事端。
面對明朝內憂外患的局面，自己亦是兢兢業業地走強軍路線，平定四方努力打造一個屬於華夏的太平盛世。
只是文官集團不過是葉公好龍，亦或者他們想要的其實僅是士大夫的盛世，對自身的利益是錙銖必較。
雖然自己設立西廠有效地打擊了官員的貪腐問題，但同時激化了自己跟文官集團的矛盾，此後便處處受到文官集團的掣肘，而自己亦開創了“視朝即退”的早朝模式。
自己為大明盛世努力過奮鬥過，亦因為對文官集團感到無能為力而頹廢過，二十三年宛如浮光掠影般從眼前一閃而過，一切都像是大夢一場。
雖然沒能為大明開創盛世，但自己抵禦蒙古外敵挺起了華夏的脊樑，對建州女真幾近滅族，亦算是無愧於天下百姓。
罷了，就這樣吧！
朱見深感到身體無比的難受，自己終究還是肉體凡胎，而失去畢生所愛更是成了孤家寡人，或許死亡亦算是一種解脫。
若說還有什麼割捨不下的，大概便是自己朱家這個天下了，太子其實並非自己心目中理想的繼承人。
“皇兒，你真要這麼去了，讓孃親如何是好啊？”周太后聞訊來到榻前，對床上的朱見深悲切地道。
周太后是明英宗朱祁鎮的貴妃，北直隸順天府昌平州人士，在朱見深登上皇位後，她母憑子貴跟原來的錢皇后並尊太后。
儘管現在眼看就要尊為太皇太后，但今年不過年僅五十七歲。由於保養得很好，看起來不過是五十歲的模樣。
她有著北方人的體格，額頭頗寬，眉毛修長，面板顯得白皙，身上既顯貴氣又透著幾分女強人的氣息。
朱見深雖然知道皇家的親情淡薄，但看到自己的生母如此悲切亦是於心不忍，便進行安慰道：“母后，朕已將宮中諸事安排妥當，即便朕去矣，你生活亦是無憂，無須如此難過！”
“皇兒，你怎麼能先母后而去啊？若是你真的去了，太子年幼，這大明的天下又當如何是好啊？”周太后的兩行熱淚掛在臉頰上，卻是緊緊抓著朱見深的手埋怨道。
朱見深的臉上閃過一抹苦澀，心裡所屬意的繼承人並非優柔寡斷的太子，只是現在年紀最大的興王才剛過十歲，還不如已經年滿十八歲的太子朱祐樘。
至於母后所說的“太子年幼”，雖然朱祐樘現在確實還像是個孩子，但這話無疑透著別樣的心思。
朱見深知道而今能信的人並不多了，為了讓自己的孃親更加安心，便做出一個決定道：“錢義，進來吧！”
“奴婢在！”錢義從外面進來，顯得恭恭敬敬地跪下道。
朱見深輕嘆一聲，便對錢義進行交代道：“若此次朕去了，你今後便聽從太后差遣，敬她如敬朕！”
守在旁邊的御馬監掌印太監梁芳見狀，便知道陛下這是在交代後事了。
對任何一個王朝而言，京軍的掌握權無疑都是至關重要的，掌握京軍不僅能夠左右朝局，甚至還能自立為帝。
大明京軍最主要的兵力便是五軍營、神機營和三千營，俗稱“三大營”。值得一提的是，雖然本朝至今還保留著“三大營”的編制，但“三大營”早已經是名存實亡。
景泰元年，兵部尚書于謙對京營編制進行改革，從“三大營”中挑選精銳十萬，設立十團營，每營設總兵官。
自此，被抽走全部青壯的“三大營”已經淪為空殼，即現在京軍嘴裡的“老家”。
朱見深登基後不久，先罷“十團營”，後設“十二團營”。由於跟文官集團關係逐漸惡化，他不再將十二團營交給兵部尚書或都察院左都御史提督，而是改由內宮太監來提督。
第一任十二團營的提督太監是汪直，在汪直受文官集團攻擊被貶南京後，改由司禮監秉筆太監錢義接任。
朱見深現在讓錢義今後聽從周太后的指令，其實等同於將京營的兵權移交到周太后手裡，由周太后來確保新老朝順利交接。
周太后心裡不由得暗自一喜，雖然這是她此次想要的結果，但臉上仍舊保持著一副十分傷心的表情。
“遵命！”錢義抬頭望了一眼周太后，當即便進行表態道。
原以為陛下會讓自己聽令於太子，不想是要求自己對將太子一手帶大的周太后唯命是從，但這已然不該是他考慮的事情。
傍晚時分，一個轎子從紫禁城的方向歸來，在穿過長長的西長安街後，七拐八繞便來到槐樹衚衕前。
身穿一品官服的劉吉閉目養神地坐在轎中，雖然現在已經年過六旬，但面板保養得很好，留著漂亮的長鬍須，整個人顯得精神抖擻。
自成化十八年劉珝被他和萬安聯手擠走後，內閣便僅剩下他跟萬安兩人，而他毅然成為高高在上的內閣次輔。
跟很多年少不得志的官員不同，他年僅二十一歲便高中二甲進士，先以庶吉士進入翰林院學習，而後歷官翰林編修，於天順四年進入太子府擔任日講官。
正是依仗這層師生關係，他在成化帝可謂如魚得水，於成化十四年進為太子少保兼文淵閣大學士。
整整九年的時間，他從當初進入內閣的懵懂宰相，而今已經成為了整個大明王朝最為優秀的政客。
只是剛剛太醫已經透露陛下活不過三日，這既是機會亦是挑戰，這個像一潭死水的朝堂將迎來一場狂風暴雨。
“恭迎老爺回府！”
轎子輕輕落在前院中，在管家掀開轎簾的時候，外面便傳來全家人恭迎的聲音。
劉吉並不好女色，而今僅是一妻兩妾，生下四兒五女，對於每日都會在這裡迎接自己歸來的妻兒輕輕頷首。
正室吉氏迎上前，顯得恭恭敬敬地彙報道：“老爺，家裡剛剛來了貴客，妾身已經安排在後院等您了！”
“好！”劉吉暗自一喜，當即朝著後院走去。
由於現在已是傍晚時分，後院的荷池被淡淡的暮色所籠罩，只是那盛花的荷花反倒顯得更加的聖潔。
在那一座精緻的湖亭中，一個年近五旬的高大男子正在石桌旁品茶，而旁邊正是劉吉的兒子劉韋相陪。
劉吉遠遠見到那個身材高大的男子，當即如沐春風地道：“朱指揮光臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊！”
“卑職見過劉閣老！”朱驥看到過來的劉吉，亦是站起來恭敬地拱手道。
朱驥是錦衣衛指揮使，父親是一個普通的錦衣衛千戶，只是有幸原兵部主事吳寧說謀，娶了原兵部尚書于謙的女兒。
雖然因為岳父于謙被殺而受到誅連貶謫地方，但成化帝即位便被赦免復職，而後一步步爬到了錦衣衛指揮使這個位置上。
劉吉遞給兒子劉韋一個眼色，劉韋心領神會地朝著自家的寶庫而去。
管家送來茶盞，劉吉對站立的劉吉抬手道：“朱指揮，你跟我是同鄉，無須如此拘謹，快請坐！”
“劉閣老，您先請入坐！”朱驥並沒有落座，而是理清主次地道。
劉吉對朱驥的姿態很是滿意，坐下便開門見山地道：“朱指揮，實不相瞞，今日將你邀請前來寒舍是想要你替我好好調查一個人！”
“何人？”朱驥沒想到對方如此直白，但還是認真地詢問道。
劉吉用手指沾了一點茶水，便在桌面上寫下了一個名字。
隨著朱見深病危，而當今太子朱祐樘是一個十分容易掌握的人，這個朝堂已然正在釀造著一場大風暴。
