第三十五章 鬧劇
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在將子嗣的安葬完成妥當後，伊萊恩在古老廟宇的角落中尋覓到了大賢者雷德賈克。
由於對薩勒姆的古老神廟瞭如指掌，這位大賢者得以在阿斯塔特們的掩護下成功逃離現場，在那名恐虐惡魔難以尋覓的地方躲藏了起來。
不過，其他隨行的技術神甫便沒那麼好運了。
他們甚至沒能逃離出封印惡魔的廟宇，便在薩拉姆的動力劍下化為了難以辨認的碎屍。
“告訴我，雷德賈克。”
“你的忠誠有何價值。”
伊萊恩俯瞰著眼前佝僂的大賢者，語氣極為冰冷。
她知曉，那名為【初始之刃】的恐虐惡魔被釋放的緣由，絕對無法與雷德賈克脫開關係——可以說，只能是這位對薩勒姆瞭如指掌的機械異教領袖。
“我…我本不想將那名沉睡千年的機魂釋放…只是那些來自火星的技術神甫…”
“他們已經死了。而我不想聽到你將這份責任歸納於死者的身上，除非你也想像他們一樣，雷德賈克。”
“可、可…可可是…我本以為它對於外界而言不那麼危險…——它那扭曲而畸形的模樣絕非我的本意，大人…”
“所以，你從一開始便知曉它的存在，卻將其隱瞞下來？很好。”
“不、不…大人，請您聽我解釋…”
面對著眼前基因原體那幾乎迸發而出的憤怒，雷德賈克心中尚存的些許僥倖也被盡數打消，只得顫顫巍巍地如實回答。
“起初…我在遙遠的紛爭年代時從火星出發，去尋覓那群星中藏匿的無盡學識…直到我來到了薩勒姆，它在黑暗帷幕之下所藏匿的價值是難以想象的，所以…我在這裡完成了定居。然後我發現了‘它’的存在…”
大賢者沙啞的電子音透露著些許恐懼，但提及那段過往時卻充盈著些許驕傲。
作為機械異教的創始者，雷德賈克曾經無數次研究過那深藏在鑄造世界深處的‘機魂’，星球上蘊藏著的無數古老技術與鑄造工廠也都與它有關，在漫長的紛爭年代中，雷德賈克透過研究這名沉睡的‘機魂’，為這顆鑄造世界發掘了更多未知的珍貴知識。
並且，在意識到這名‘機魂’的存在依託於整個星球的核心後，這位大賢者便放鬆了警惕。
“在透過它沉睡之時的囈語…我得了到將這顆星球上蘊藏寶藏的鑰匙，它便是關鍵…它的呢喃能夠聯通古老的過去和現在，它為無數沉睡的軍用STC解禁了生產許可權…”
“我便開始信仰它，大人…時至今日我都不敢相信它竟然是骯髒而汙穢的亞空間造物——如果它真的是那樣骯髒的存在，那麼我的信仰又是什麼呢…？”
“你口中的‘信仰’，已經屠殺了兩隊忠誠的阿斯塔特——其中有著我的子嗣，認清你的位置，雷德賈克。”
伊萊恩冷漠地打斷了雷德賈克的自我質疑，她要的是結果。
“好…好吧…大人，在我無知且被眼前的汙穢知識所矇蔽了雙眼的時候…我將我卑微的信仰寄託在了這顆星球上…自然也，包括著…它。”
雷德賈克的聲音有著些許哽咽。
因為雷德賈克認為‘它’，是萬機之神賜予這顆鑄造世界的機械之魂，是歐姆尼賽亞獎賞自己在紛爭紀元中對失落世界的探索。甚至，以此為根基，鑄造世界薩勒姆誕生了機械神教信仰的分支——機械異教。
可以說，薩勒姆現如今的一切，大多數都依託於這顆鑄造世界的核心。
現如今…一切卻都只是謊言。一切都是毫無意義。無論是信仰也好，還是他在數千年內所儲存下來的珍貴知識、竭盡全力來守護的古老STC…一切都染上了來自亞空間的骯髒。
“所…所以，故鄉的神甫來的時候，我立刻帶他們來到了此處…”
雷德賈克的機械聲帶開始顫抖，他佝僂的身形在基因原體的冰冷視線下愈發憔悴。
是的，雷德賈克曾經滿懷驕傲地認為依託於薩勒姆而生的機械異教將會成為火星神教上的一則重要分支，其蘊含的宗教意義也能夠令他的身份一躍千丈——畢竟，他尋覓到了無數歐姆尼賽亞的奇蹟。以至於火星故鄉的技術神甫請求參觀時，雷德賈克在第一時間便帶領他們來覲見這沉睡已久的‘世界機魂’。
那也是他的驕傲夢想為止破碎的一刻。
“…在我的資料錄影中，我們每個人都在它的身邊頌唱了二進位制禱言，儘管時隔整個紛爭紀元的禱言有著些許不同，但‘它’仍舊在沉睡…”
“直到…我們準備離開時，它…突然醒了。”
淡藍的全息影像從雷德賈克的電子義眼中透射而出，它記錄下來了兩隊阿斯塔特護送下的技術神甫們頌唱二進位制聖歌的景象，甚至可以清晰地聽到這位大賢者那沙啞卻驕傲的嗓音，在那時，他們沒有一個人會覺得眼前的‘世界之魂’會甦醒，就連那兩隊阿斯塔特也並未在意：在他們眼裡，這些機油佬對於宗教的熱忱雖然難以理解，但他們也不會過多地干預。
然而，令所有人都未能預料到的是，在科考隊準備離開之時——名為薩拉姆的恐虐惡魔，突兀甦醒了。
猩紅的身影迅速來到了它命中註定之人的身旁，便是那位名為沃爾克的鋼鐵勇士。
……
看著眼前的全息影像與顫抖著的大賢者，伊萊恩沉默了。
…這與她所想象的完全不符——在計劃與預案當中沒能提及這個部分。
一定是有什麼地方搞錯了，本不該這樣的。
基因原體的思緒有些混亂。
“大人…？”
雷德賈克略有疑惑地仰望著沉默的伊萊恩，在那愈發暗淡的金色瞳孔中，他不知曉自己的解釋能否讓這位神祇滿意。
而伊萊恩的腦內，卻已經沒有任何有關於雷德賈克的瑣事了——在她的眼前，只有一連串錯綜複雜的陰謀之網。
依稀能夠看到落在其上的深藍鳥羽。
——我本該預料到的。
伊萊恩懊惱地心想。
這隊隨行的鋼鐵勇士…是她在毫無意識的情況下順手批准的。
縱使她早已預料到薩拉姆的存在，但她卻完全無法聯想到事情的發展會走向如今的地步。
她知曉這位名為沃爾克的鋼鐵勇士將會被薩拉姆奪取身體，成為名為沃爾克·薩拉姆的附魔星際戰士。
在她面面俱到的嚴密計劃中，這名惡魔將會在不遠的將來被安全地處理，甚至已經在出徵之前便已經做好了將其處理的數十種預案，沒有任何星際戰士會在那場戰鬥中犧牲。
然而，伊萊恩仿若對此毫無知曉地，在與佩圖拉博的交談中將一隊自己並未仔細看過的小隊派遣出去，其中還恰好囊括了名為‘薩拉姆’的戰士。
在既定的將來中，它本應在大叛亂時期佩圖拉博前來尋找安格隆時甦醒，並附身於那位尚未進入無畏機甲裡的阿斯塔特，二者將會融合為名為‘泯滅者’的附魔星際戰士，並且將危險的電子惡魔散播出去，協助混沌戰帥圍攻泰拉。
然而…他們現在卻在命運的十字路口上彼此相匯。
在雷德賈克迷惑的目光中，基因原體沉默著轉身離開了。
然而，她那偉岸的身形…此時卻顯得些許佝僂。
——是我親手促成了這一切。
詭異而滑稽的真相被徹底揭露，伊萊恩只感到了無比的寒冷，昔日算無遺策的自傲…也在此刻出現裂紋。
她的面龐被陰霾所籠罩。
是啊，她從一開始就該預料到的。
從源自血脈聯絡的劇痛、從亞空間大能的腐蝕低語。
從兩個自詡掙脫命運，卻從未逃脫命運囚籠的愚者相遇之時。
血神的視線從未離開。
祂依然端坐在黃銅王座之上，欣賞著鬧劇。
……
……
