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“美麗的女士，我們又見面了。”
圓臉男子看面相應該只有十八歲左右，甚至可以稱得上是少年，他雖然穿著普通的亞麻襯衫和粗布長褲，彷彿是名普通的碼頭工人，但舉手投足之間帶著一股優雅的氣質，配上那靦腆、帶些稚氣的臉，讓安吉爾對他產生了不少好感。
“你好，我記得上午在公共馬車上見過你，沒想到這麼快又相遇了。”
她見對方主動打招呼，也友善地回應。
“那也許是命運讓我們再次相會，我是特里斯，最近在碼頭幫工。我似乎是第一次在這個市場上見到你？”名叫特里斯的少年介紹著自己，“也許是我記錯了，不過像你這樣的女士，我如果見過是絕對不會忘記的。”
“我住在水仙花街，很少到碼頭區來，今天是第二次到這裡購買材料，嗯，買一些儀式用的蠟燭。”
特里斯看著她手中那捆蠟燭，瞭然地點了點頭：“檀香蠟燭，這玩意賣的很火爆，到處都缺貨，你真幸運，能找到這麼多。”
“就是價格貴了點。”安吉爾想著自己多花的那些溢價就有些心疼，不過聽到這種蠟燭很難買到，心裡總算是平衡了些，“聽起來你對神秘學比較瞭解？”
她見特里斯輕易認出了蠟燭的種類，好奇地反問。
“嘿，鏡子通靈、魔法儀式、塔羅占卜，說不上了解，只是經常逛這個市場，旁聽到一些知識而已。”
特里斯口氣輕快地回答，表情卻全然不是“說不上了解”，而是略帶一絲自得，如同在好友面前賣弄學識的高材生，但配合上他那真誠的雙眼，並不惹人生厭。
“伱能詳細說說魔法儀式嗎？我正準備嘗試一下，但還不確定具體步驟。”安吉爾配合地接話。
“這你可問對人了。”圓臉少年抽出剛才那把造型繁複的儀式小刀，從鞘中抽出，握著刀把向上一拋，在安吉爾向後閃躲的瞬間又穩穩地用刀鞘接住下落的小刀。
像雜耍一般表演完之後，他才繼續說道：“首先你得準備一把魔法儀式使用的小刀或者匕首，就像我這把。餐刀也行，最好是銀製的。”
“當然，它的作用並不是獻祭牲畜，現在已經沒有那麼血腥的儀式了。小刀只是用來刻出符咒和儀式的請求，可以在桌子上，或者地面上，只要是安靜、清潔的環境就行，用四支蠟燭呈正方形擺好，在中央用赫密斯語刻下你的請求，然後向神明祈禱……對了，你的信仰是？”
聽到特里斯描述的只是普通的儀式，而不是更為正式的那種“儀式魔法”，安吉爾暗中鬆了一口氣。
“我是黑夜女神的信徒。”她在胸前畫了一個緋紅之月，回答道。
“那你最好向黑夜女神祈禱，這樣成功的機率會更大，切記千萬不要向來歷不明的神明禱告，不然輕則儀式失敗，重則厄運纏身，甚至可能有生命危險。”特里斯面色嚴肅地提醒道。
來歷不明……
安吉爾想起灰霧中的神殿，神秘的“愚者”和塔羅會。
根據愚者在塔羅會上傳授的儀式魔法，那段指向明確的三段式描述代表祂很可能是位格等同於七神的存在，雖然目前祂展現的實力遠不如傳說中的七位神明，但也可能是這位隱秘的存在剛從漫長的沉眠中甦醒，目前的力量只是祂完整實力的冰山一角。
但不管怎麼說，“愚者”完全當得上“來歷不明的神明”這一稱呼。
“謝謝，我清楚這些禁忌，這也和我從書上看到的知識對應，我不會去輕易嘗試的。”
但很可惜，我已經被“厄運”纏上了……
她在心底默默補充。
見安吉爾從善如流，特里斯露出了和善的笑容，他繼續介紹著魔法儀式的種類和要點，言語清晰幹練，伴隨著肢體動作的輔助，像是個在講臺上侃侃而談的大學講師。
安吉爾也耐心地聽著，順便跟自己所學的，真正的“儀式魔法”進行對比。她發現特里斯所瞭解的魔法儀式除了沒有使用靈性之牆劃出儀式範圍，以及沒有透過明確的描述指向神明之外，竟然和她從老尼爾處學習到的儀式魔法區別不大。
看樣子哪怕教會對這些神秘學知識嚴加管控，這麼多年下來也多多少少有些淺層的知識流向了民間，雖然他們沒有非凡能力，不標準的儀式也難以生效，但在相當大的基數下，總有人誤打誤撞地將儀式成功指向某個強大的存在，進而引發各種神秘學事件。
按值夜者內部的統計，廷根市有三分之一的涉及超凡力量的事件，都是由這些對神秘學一知半解，卻敢於大膽地嘗試的普通民眾弄出來的。
教會的官方非凡者竭力控制惡龍酒吧這樣的地下交易市場，管控神秘學知識，就是為了減少此類事件的發生。
雖然效果確實是有限……
以安吉爾略懂神秘學知識的眼光看來，特里斯知曉的魔法儀式已經非常接近能夠生效的水平了，甚至可以說，只要他能弄到一些蘊含少量非凡之力的材料，或是從某本圖書館角落裡的神秘學讀本中找到一段有明確指向的咒文，都有可能在某個歪打正著的日期，成功進行儀式。
說不定他已經成功了？
這個念頭一冒出來，安吉爾就忍不住提出了疑問。
“特里斯先生，聽起來你對魔法儀式頗有心得，請問你是否有成功的經歷？”
“抱歉，我只是有些好奇，如果你曾成功祈求到神明的回應，那我對接下來的嘗試也會更有信心。”意識到自己的問題有一定攻擊性，可能會讓對方誤解，她又補充道。
“這個嘛……”特里斯露出的尷尬表情已經給出了答案，“……你也知道，魔法儀式不像塔羅占卜，要成功地和那些神秘存在建立聯絡，是非常困難的……”
“嗯，那就好。”
“什麼？”
“我的意思是，儀式沒有成功，也比碰上一些未知的、難以預料的存在要好，最多隻是浪費一些時間和材料。”
安吉爾見特里斯一副驚訝的表情，只得解釋道。
特里斯皺著眉頭想了想，點頭表示同意。
“你說得對，浪費時間總比浪費生命要好。”
他話鋒一轉，繼續說道：“不過我覺得，我離成功應該已經不遠了，也許只是缺少一些運氣，或者是不夠虔誠，使用的材料過於廉價。”
“正巧，你這裡有不少適合魔法儀式使用的檀香蠟燭，如果用上它們，也許這次儀式就能夠成功，而我家就在碼頭區，離這兒不到五分鐘路程……”
特里斯沒有繼續說下去，但那熱切、奔放的眼神直直地望向安吉爾，以她前世三十多年的男性人生經驗，又豈能不明白話中隱藏的意思？
不得不說，特里斯表現出的對神秘學識的理解，配上他那討喜的圓臉，優雅的氣質，如果安吉爾只是個對神秘學感興趣的普通女性，也許就貿然同意了。
但在對方提出邀請時，安吉爾那屬於刺客的靈性直覺突然讓她感知到一絲危險的氣息，這絲直覺很淡，完全比不上“出門就有刺刀落下”的強烈感應，只是在她表層意識之下，對現狀蘊含的不合理的警惕，以及隱約的熟悉感。
是的，不合理。
在地下市場這種場合，僅有一面之緣的人與自己搭訕，自己竟然在短短几分鐘的交談中，連住在哪、信仰哪位神明都說出來了，就差臨門一腳，自己就會跟著這個陌生人回他家，嗯，“研究魔法儀式”去了。
雖然安吉爾不知道對方是如何做到這一點的，也許憑藉口才、外貌已經成功過不少次，經驗豐富；也許對方精通心理學，透過簡單的對話就能取信於人。
但不妨礙她在識破對方目的後，果斷表示拒絕。
“謝謝你的邀請，但天色已晚，我也是時候回家了，也許下次還有機會再一起探討神秘學知識，再會。”安吉爾優雅地彎曲膝蓋行了一禮，不等特里斯反應過來，就擦身而過，朝地下交易市場的出口走去。
似乎沒料到情況急轉直下，特里斯驚訝地抬了一下手，像是要挽留對方，但最終只是張了張口，沒說出話來。
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夜色中，一雙警惕的眼睛正盯著“惡龍酒吧”的入口。
酒吧進進出出的人群並未引起他的注意，直到一個碼頭工人打扮的圓臉少年提著布袋，推開門走出酒吧，他才完成任務一般全身放鬆下來。
圓臉少年特里斯四下張望，見夜色中沒人關注自己，酒吧門口的守衛也已經開始打盹，才慢慢踱步到酒吧對面的倉庫旁，一頭鑽進狹小的巷子。
“這麼久沒出來，我還以為你被抓了。”
在巷子內盯梢的斗篷男子抱怨著，一把接過特里斯拎著的布袋，沒有檢查就搭到自己肩上。緋紅的月光照在他斗篷下的臉上，正是不久前和安吉爾交過手，已經被廷根市警方通緝的神秘刺客。他不知用什麼方法，已經在短短几天內治好了自己的傷勢，行動起來全無半點不便。
“我又沒上通緝令，誰會來抓我？倒是你，我剛回廷根就在蒸汽列車站看到你的臉出現在通緝令上，你最好別給我惹麻煩，儘快離開廷根市！”
特里斯陰沉著臉回答道，他想起自己剛從恩馬特港坐蒸汽列車返回廷根時，一到站就看到牆上貼滿了自己認識的人臉，嚇得差點就準備買車票逃出廷根市。
“我發現被通緝的當天就準備逃走的，但米蒂絲說還要我完成一個任務，就這周，完事了我馬上就走。”
“米蒂絲那傢伙……她對手下可沒有任何感情可言，你最好小心點，發現不對勁就立刻離開廷根，別被她害死了。”
聽到斗篷男子提到自己新的上線，特里斯難掩心中的嫌惡，靦腆的圓臉上也露出一絲不屑。
要不是引導他進入非凡者世界的雪倫夫人突然死亡，後續的魔藥配方沒了著落，他才不願意跟這個臭名昭著的魔女扯上任何關係。
想到魔藥，特里斯心口就一陣抽搐，從米蒂絲那得知“教唆者”的後續魔藥名稱時，他簡直不敢相信自己的耳朵，而對方那帶著惡意的嘲諷又加深了這一不適感，以至於剛才在惡龍酒吧的地下交易市場，偶遇了白天有一面之緣的美麗女士時，他忍不住上前搭訕，甚至使用了“教唆者”的語言魅惑能力。
沒想到對方看上去單純可愛，卻頗為警惕，在特里斯暴露出真實目的的瞬間就清醒了過來，果斷拒絕了他的邀請，匆忙離開了惡龍酒吧。
他在魚龍混雜的地下市場也沒敢繼續糾纏，只得作罷。
想到這可能是晉升前最後的機會，他就忍不住感到一陣惋惜。
反正這幾天還要來地下交易市場購買材料，說不定還能碰到她？
特里斯如此想著，回頭又看了眼夜色中的惡龍酒吧，才對斗篷男子說：“走吧，先把東西給米蒂絲送去，明天白天我自己過來，你就不要跟著了，你要是被人認出來，我們倆都得倒黴。”
身手矯健的“教唆者”和“刺客”一前一後，藉著夜色迅速離開了小巷。
![[綜英美]這次找對爸爸了嗎？](https://img.shubaoinc.com/files/article/image/7/7996/7996s.jpg)
