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返回熟悉的現實世界，返回熟悉的失鄉號，聽到山羊頭這熟悉的叨逼叨——鄧肯感覺自己的心中再次一點點踏實下來，而在亞空間中那一聲“轟鳴”帶給他的疲憊與紛繁思緒也隨之平靜了不少。
他輕輕呼了口氣，邁步走向航海桌的方向，山羊頭則似乎沒有注意到船長剛才臉上的些許疲憊——它在過去的一段時間裡顯然盡情地暢所欲言了一番，這時候顯得興致頗為高昂，還跟鄧肯炫耀起來：“船長！您忠誠的以下省略取得了極大的成果，我和這個腦袋聊得很好，剛才我們從無垠海上的美食聊到了詩詞歌賦，又從詩詞歌賦……”
鄧肯低頭看了這聒噪的大副一眼：“那它回應你了嗎？”
山羊頭一愣，有點底氣不足：“那倒是……暫時還沒有……”
但緊接著它便再次自信十足起來：“不過我覺得自己已經快成功了，如此推心置腹的交流，想必可以讓石頭也開口，我覺得這個腦袋很快就要被我誠摯的言語打動，說不定過會它就要跟您打招……”
“省省吧，”鄧肯終於無奈地打斷了山羊頭的叨逼叨，“這個腦袋不會回應你的——它有一大半在亞空間待著呢。”
山羊頭髮出了“嘎嘣”一聲，彷彿是一串話突然憋在喉嚨裡發出的“剎車聲”，它呆滯了兩秒鐘，終於反應過來：“您說的是亞空間？”
“你沒注意到嗎？”鄧肯抬手指了指船長室的大門，“我在臥室休息，卻從船長室推門回來——在伱跟你的另一個腦袋‘推心置腹’的時候，我已經在亞空間裡探索一番回來了。”
山羊頭的腦袋晃了晃，開始震動。
“別震了，如你所見，沒出什麼事情，”鄧肯隨口說著，在航海桌旁坐下，同時目光落在了另一個黑漆漆的“山羊頭”上，“夢境之顱之所以不回應你，是因為它的本體位於亞空間中，我在那裡和它進行了……有限的交流。據我觀察，它確實如我此前預料的那樣，並沒有像你一樣完整的心智和記憶。”
山羊頭終於反應過來，它萬沒想到船長只是回房間“小憩”一會的功夫竟然就又去了亞空間一趟，而船長從“那邊”帶回來的訊息更是如此出人意料，它轉動著脖子，看著桌子上的另一個腦袋，過了半天才冒出一句：“那……它都和您說什麼了？”
剛說完它就好像有點後悔，趕緊追了一句：“啊，如果是不太安全的‘知識’那就算了，我的好奇心也沒那麼……”
“它知道一些跟‘鄧肯·艾布諾馬爾’有關的事情，就像你知道的一樣多，在一定程度上，你們應該有著共同的‘初始記憶’，但這部分不適合在這艘船上討論，我們彼此有默契就行，”鄧肯擺了擺手，一臉淡然地說道，“你知道我說的是什麼事情。”
山羊頭瞬間閉上了嘴巴。
它當然知道船長在說什麼。
但這個話題決不能在失鄉號上提起——這艘船會被“真相”擊沉，失去了“鄧肯船長”這個錨點，它會再次墜落到亞空間中。
這是在一段時間的相處之後，在兩個人都心照不宣的多次暗示與配合之後，它和船長之間建立起來的“默契”。
船長室中一時間陷入了安靜，鄧肯坐在椅子上休息，慢慢恢復著精神，夢境之顱仍舊安安靜靜地待在桌子上，那空洞的眼睛沒有望向任何目標，山羊頭則似乎陷入了思考，也不知道這位“大副”都想了些什麼，過了很長時間，它才突然抬頭：“除此之外，您還……”
“‘蒼白巨人之王’，那本《褻瀆之書》裡提到的第一次長夜時的造物主，祂的屍體與第一次長夜中的創世殘骸融合在一起……但更多的，就不能說了，那可能有害。”
山羊頭怔了一下，慢慢垂下頭：“好的，我不問了。”
鄧肯“嗯”了一聲，他沒有再說什麼，只是在沉默中陷入回憶與思考。
儘管知道現在胡思亂想也得不出什麼結論，但他仍舊不由自主地會去想那些湧入自己腦海的“片段”，回憶起在那一聲“轟鳴”中，那個對自己說話的聲音。
縱使殘缺，他也依舊能從那隻言片語中推斷出許多情報——
那是一個幾乎已經破解了萬物真理的族群。
一個已經站在時間與空間頂端的文明。
他們自稱“人類”——但他們顯然與周銘所知道的、2022年的“人類”截然不同。
他們已經在文明程序中走了太久，甚至幾乎走到了真理的盡頭。
但他們同樣在大湮滅的那一天迎來了滅亡，只是和其他世界的滅亡族群不同，他們或許是唯一一個有能力、有機會完整地觀察到大湮滅，併為此做出準備的文明。
儘管仍舊無力阻止大湮滅的到來，但他們似乎想辦法在萬物寂滅的時候保留了一個完整的……“種子”。
鄧肯轉過頭，平靜地注視著不遠處牆上掛著的橢圓古董鏡，注視著鏡子中映照出的身影。
現在，他終於知道為什麼“自己的記憶”中會沒有那道代表萬物毀滅的紅光了——因為大湮滅並沒有發生在他所熟悉的那個年代。
大湮滅發生在那之後遙遠的未來。
但比起這些可能的“真相”，更大的疑問卻充斥在他心中。
為什麼……要存在一個“周銘”？
他就這樣坐在桌子後面思考著，一直思考了很久很久，最後才暫且將腦海中的一切煩擾強行放下，起身走向門口。
“我去甲板上走走。”
他對山羊頭說道，隨後推門走出了船長室。
甲板上空曠而安靜，世界之創清冷的光輝正照耀在遠方的海面上，此刻風平浪靜，偶有碎浪拍打船殼，帶來的輕響也並不吵鬧。
鄧肯就這樣沿著甲板邊緣慢慢向前走去，沒有什麼目標，也不再去思考那些遙遠而註定沒有答案的事情，彷彿是單純為了放空頭腦，單純為了吹吹夜風。
直到他看到一個纖細的身影出現在不遠處，他才停下了腳步。
愛麗絲正坐在船舷附近的大木桶上——那是她最喜歡的木桶，她在木桶上輕輕搖晃著身體，望著遠方的海面，小腿晃來晃去，嘴裡似乎還哼著奇怪的曲調。
鄧肯分辨了一會，才發現那是山羊頭偶爾會哼唱的水手小調——山羊頭的調子本身就不怎麼正，現在又被愛麗絲“加工”了一番，那調子已經歪到了放在整個無垠海恐怕都沒幾個人能聽明白的程度。
但在愛麗絲口中哼唱出來，仍舊很好聽。
人偶終於注意到了鄧肯的靠近，她立刻停了下來，高興地從木桶上跳下：“船長！”
“嗯，”鄧肯嘴角帶起一絲微笑，“我出來走走。”
愛麗絲眨了眨眼，突然很認真地看著鄧肯的眼睛。
“您看上去有些累，是不是有心事了？又要處理什麼大麻煩了嗎？”
人偶的敏銳出乎意料，鄧肯一下子有點發愣，但很快他便笑著搖了搖頭：“沒什麼，只是正好在思考問題——你怎麼這麼晚了也不睡覺？你也有心事？”
“沒有啊，”愛麗絲高興地笑了起來，“我只是有點高興，睡不著。”
“高興？”
愛麗絲立刻興高采烈地解釋道：“我把‘戰利品’送到廚房啦！它們都很好用——廚房裡的‘朋友’們一開始好像還有點不開心，但我跟它們解釋了一下，它們就接受了那些‘新朋友’……
“我還檢查了一下之前醃的肉，狀態可好了！這次一桶都沒壞，過一個月應該就能拿來做菜……
“我還醃了些酸黃瓜，是妮娜教我的，她說酸黃瓜可以用來配燻肉餅，比山羊頭教我的做法好多了……
“我還在二層甲板尾部的雜物間裡發現了一大把從沒用過的鉛筆，也不知道是誰放進去的，我要用它們畫畫，露妮就很會畫畫，她說她可以教我，不過要等到有空的時候……”
人偶就這樣開心地說著，各種各樣的瑣事，各種各樣小到不值一提的，甚至算不上是“好事”的好事情，但她確實在這些瑣事中感到了莫大的快樂，每一件都能讓她興高采烈——而現在，她在竭盡全力地把這份快樂拿出來，想讓船長也開心一些。
儘管她根本不知道船長平常都在擔心和思考些什麼。
鄧肯沒有打斷她，他只是安靜地聽著，聽了很長時間，直到真正的笑容再次出現在雙眼深處。
愛麗絲停了下來，在夜色中眨巴著眼睛，開心地看著鄧肯。
“愛麗絲，你有考慮過自己的‘誕生’嗎？”鄧肯想了想，突然問道，“你有沒有想過，自己是為什麼而誕生的，又為什麼而思考，你為什麼會是‘愛麗絲’，‘愛麗絲’的未來又會是怎樣的？你考慮過這些問題嗎？”
“沒有！”愛麗絲連一秒鐘的猶豫都沒有，這些似乎能讓哲學家們思考一輩子的問題在她這裡竟簡單到了極致——她根本不去思考它們，“從來沒有想過！”
但是話剛說完，她自己似乎也突然覺得這回答好像有點草率，於是又猶豫著補充了一句：“……這麼回答是不是不太好？顯得我有點笨似的……您平常會思考這些嗎？”
鄧肯哭笑不得地看著這個人偶。
隨後他笑了起來，慢慢搖搖頭：“你回答得很好。”
愛麗絲不明所以。
鄧肯沒有解釋什麼，只是伸出手輕輕按了按人偶的頭髮。
“你想畫畫的話，我可以教你。”
“船長您還會畫畫？”
“會一些，在很久很久以前的時候……你想學嗎？”
“嗯！”
(本章完)
