第七百五十五章 越過邊境
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這是一場輝煌的“光爆”。
大約相當於四分之一個太陽符文環帶的“光弧”在天空發生瞭解體，然後化作了十幾塊較大的發光結構，在最初解體的一小段時間裡，它們仍然在按照正常情況下異象001的執行軌跡向著天空爬升、移動，彷彿每一個發光結構仍有殘存的動力和導航機能，但僅僅過了片刻，它們的移動便呈現出明顯的失控跡象。
發光結構開始四分五裂，大大小小的光體就像在風暴中被打散的艦隊，在天空中劃過一道道逐漸遠離的明亮線條，而那些較大的發光體之間又分裂出了許許多多較小的光源——和大型碎片比起來，它們就像螢火蟲般不起眼，並伴隨著閃爍和一連串細小的爆炸從天空墜落。
光芒如雨，自雲端潑灑傾瀉，從東部邊境到西境群島，光爆照亮了夜幕，令整片大海都泛著一層強烈而詭異的金色陽光。
而那些大規模的碎片則墜落速度相對緩慢，在不斷潑灑下發光碎屑的同時，它們沿著各自的軌跡落向了整個世界，其中大部分墜落物的下降方向在西南海域，另有幾個較小的碎片分別墜向了中部和北方。
現在是“入夜”之後第十八個小時，無垠海因太陽的再一次大解體而被短暫照亮，由於墜落物的高度較低，僅僅四分之一的符文光弧也足以照亮天空，於是這場代表著末日臨近的“流星雨”反而為這個世界帶來了一次持續近一個小時的“白晝”——而在這短暫的白晝中，整個世界都陷入了一片寂靜。
鄧肯站在古董店二樓的視窗，他開啟了走廊盡頭的那扇窄窗，讓所有的風和聲音都進入房屋——街區中一片寂靜，無論是車馬聲還是人聲都彷彿已經徹底消失在城市中，然而事實上，現在外面有很多人。
男女老幼走出了房屋，或從窗戶裡探出了身子，盯著天空那一道道滑落的閃光，街道上聚集著一群一群的人，其中甚至包括緊急集合起來的治安官和守衛者小隊們。
所有人都像被攥住了脖子，保持著同樣的姿勢仰著頭，全都靜止在那墜落的陽光中。
天地間僅有的聲音，便只剩下了那些發光體劃過雲層時傳來的轟鳴和呼嘯，以及遙遠的教堂傳來的陣陣鐘聲。
而後又過了不知多久，天空開始漸漸暗淡下來——最後的發光體也越過了雲層間的最高點，它們曾在天空短暫停留，似乎還努力想要執行照耀世界的原始命令，但很快便失去了動力，和其他碎片一樣墜向大海，並在絢爛的尾焰中漸漸暗淡。
夜幕重新降臨了，普蘭德再度回到夜色中。
整個世界再度回到夜色中。
有哨聲響起，突然打破了街區中的寂靜，街道上聚集的人群在哨聲中驚醒過來，開始有序返回家中。
在關上窗戶之前，鄧肯還聽到了一些別的聲音——有孩童在向自己的父母詢問到底發生了什麼，詢問為什麼不能繼續上學，為什麼不能出門尋找朋友，有人在低聲咒罵，有人在嘆息，有人在小聲地哭。
而最後從窗外傳來的，是碼頭方向的鳴笛聲和教堂鐘聲——似乎有軍艦接到了命令，在做著離港的準備。
弗雷姆收回瞭望向窗外的目光，繼續用很平穩的手法在儀式用的石板上刻下最後幾個符號。
在燈光下，這位傳火者教皇的身影就像一尊在光影間佇立的石像，他那宛若岩石質感的臉龐看不出絲毫情緒波動，彷彿全身心的注意力都已經傾注在手中的“記事石板”上。
聖堂內的火盆熊熊燃燒，一名身穿黑色長袍的神官站在火盆旁，向教皇彙報著最新的情況：“……位於西南海域的巡邏艦隊已經注意到幾個主要發光體的墜落方向，正派出高速艦船前往搜尋……
“目前暫無墜落物直接落在城邦附近的報告，看樣子這次的太陽碎片全都落在了海上……暫時也沒有海上船隻遭遇墜落物的報告。
“世界之創已經重新出現在天空……過去十八小時內，有三座城邦彙報城內的超凡侵蝕事件顯著增多……他們暫時不需要增援，但希望最近的艦隊能向他們靠攏……
“墨薩拉港出現了幽邃惡魔襲擊事件，暫時無法確定這是夜幕導致的惡魔入侵，還是有殘存的湮滅教徒在趁亂活動……”
聽著神官的一條條彙報，弗雷姆輕輕點了點頭，隨後將自己剛剛雕刻完成的灰白石板遞了過去：“我都記下了——把這個送到檔案館。”
黑袍神官躬身接過石板，看到上面用深深的刻痕書寫著年月，以及關於太陽碎片墜落的記錄。
他腦海中不由浮現出聖典的教誨——
即便世界末日，也應謹慎記錄至最後一刻，文明的最後一次呼吸，應終結於刻史者的刀筆。
黑袍神官帶著記事石板離開了，聖堂中只有劈啪作響的火盆陪伴著弗雷姆高大而沉默的身影。
過了不知多久，這位森金人教皇彷彿突然感應到什麼，扭頭看向火盆：“海琳娜，你的狀態恢復了嗎？”
“只能說精神狀態像個活人，還遠遠談不上什麼‘恢復’，”海琳娜的聲音在火焰中震顫著，傳入弗雷姆耳中時顯得有點失真，“但現在躺在床上好好修養身體顯然是不現實的事情。”
“我已經從盧恩那裡聽說了，”弗雷姆說道，“很……驚人的發展。”
“你指的是女神降臨在我身上，還是‘船長’的計劃？”
“……都有，”弗雷姆略作猶豫，慢慢說道，“當然，後者更令人震驚。”
火盆中的聲音安靜了幾秒鐘。
“弗雷姆。”
“我在聽。”
“……你還在記錄歷史嗎？”
“還在，我一直在按照聖典要求留下關於歷史的記錄。”
“如果世界終結而我們未能倖存，你刻下的那些石板，在未來的某一天會被新的生靈撿起並讀懂嗎？”
“……如果真有那麼一天，便意味著船長的計劃失敗了，眾神也失敗了，就連火的時代，也失敗了，”弗雷姆靜靜地注視著火盆中躍動的火光，“不會再有人去了解那些歷史，因為在那一天，就連‘歷史’的概念本身也已經消亡了。”
“……但你仍然在不斷留下記錄，並守護著傳火的圖騰。”
“因為記錄歷史本就是有意義的，即便沒有後來者，‘歷史’本身也至少證明了我們自身直到消亡都仍是文明——正如瘋詩人普曼在他最後的詩句裡描述的那樣：
“歲月予我生機，我予歲月回憶。”
“……沒想到你還懂得詩歌。”
“詩歌是歷史的一部分。”
“……是這樣嗎？”火盆中傳來的聲音稍微停頓了一下，隨後繼續說道，“那現在請你幫我記錄一件事——在下次你對永燃薪火禱告的時候，要把它刻在石板上。”
弗雷姆立刻從旁邊取過一張羊皮紙，並拿好了筆：“說。”
“……新城邦歷1902年1月21日，‘海歌號’正在穿過永恆帷幕盡頭的六海里臨界線，他們是文明世界的先鋒。”
“海歌號，1902年1月21日……好，我已記下來了。”
……
迷霧彷彿已化作某種奇異的實體，不再是流動、溫和的氣流，蒸汽船在這彷彿充斥著整個世界的霧中艱難前行，每一步都好像抵在厚重的牆壁上，被無形的力量糾纏，碾壓，束縛。
而在這宛若某種緻密團塊的濃霧中，世界萬物的界限都在不知不覺間消失了——船舷附近的大海不知何時變成了某種灰白虛幻的事物，上方的天空再也看不見有形的雲層，渾渾噩噩的天光籠罩著一切，只有在非常偶爾的時候，瞭望手才能在霧的間隙看到有海水湧動。
那些海水遙遠虛幻的就像海市蜃樓。
懸掛著深海教會旗幟的白色先鋒探索船在迷霧中漂浮著，儘管蒸汽核心在一刻不停的轟鳴，但由於缺乏任何參照物，迷霧本身又始終處於變化當中，以至於船上的乘員們根本無法確定這艘船是否真的還在前行——亦或者早已被這片詭異的“海域”給禁錮在原地。
“我們已失去和教堂方舟的所有聯絡，目前僅能微弱地感應到臨時燈塔的訊號，”一名身穿暗藍色罩衫的教會水兵來到艦橋，向海歌號的船長彙報著情況，“蒸汽核心正在滿功率執行，我們仍在維持航向。”
“嗯。”
海歌號的船長輕輕點了點頭，她是一位面容冷峻的女士，看上去不苟言笑，在聽完水兵的彙報之後，她便將目光轉向了一旁的神官：“在這個方向上，能聽得更清楚一點嗎？”
船長詢問的物件是一位穿著寬鬆罩袍的老邁神甫，他臉上的皺紋已經溝壑縱橫，眼窩深陷著，腰背佝僂，看上去從年齡到健康狀況都完全不適合再進行這種遠洋航行，但他卻坐在離船長最近的地方，一隻手提著黃銅打造的精巧香爐，另一隻手則緊握著由海息木雕刻成的護符。
老神甫側耳傾聽著，彷彿在聆聽某種超出人類感知的訊號，周圍的人都安靜下來，彷彿生怕打擾了這位老人的任務。
過了許久，老神甫終於慢慢抬起頭。
他聽到了聲音，那是垂死的迴響，他聞到了氣味，那是腐爛的惡臭——他感到了指引，那是女神的輕聲叮囑。
“在這邊，”老神甫抬起手，指向濃霧中的某個方向，“祂在這兒。”
(本章完)
