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在萬物寂滅之後逐漸冷卻的餘火中，古神的屍骸統治著世界的灰燼，而從屍骸中“滋長”出來的某些東西，則在灰燼之間構築出了往昔的贗品與幻影——在剝離了所有的神話光環之後，在將目前已經掌握的情報重新梳理之後，鄧肯眼前的“深海時代”呈現出了最真實，也最令人不寒而慄的一面。
他當然可以用更溫和一些的語句來描述這個時代，或用一些令人容易接受的方式來解釋眾神此刻的狀態，但這並不能改變事情的本質。
他站起身，給山羊頭撓了撓脖子——這位曾經的“造物主”抬起頭來，觀察著鄧肯的表情：“您看上去心事重重。”
鄧肯坐了回去，在沉默片刻之後突然自言自語般開口：“……整個世界，就是一堆正在漸漸熄滅的餘火……”
“這句話我聽露克蕾西婭提起過。”山羊頭立刻說道。
鄧肯點了點頭，沒有再說什麼，而是伸出手在懷裡掏了掏，片刻摸索之後掏出兩樣東西。
其中一個，是一枚正在放出璀璨光芒的“圓球”，那是一顆被縮小了無數倍的遠古恆星，其表面火焰流淌，溫和的光焰不斷持續著噴發、回流、湧動的狀態，儼然正在維持著恆星的“執行”。
這是凡娜從塔瑞金手中得到的“禮物”，是森金人曾經的太陽。
而另一個，卻是一塊被精巧切割的、大約有拳頭大小的淡金色水晶，它有著不規則、不對稱的數十個平面，每一面都呈現出光潔完美的質感，水晶中又似乎還隱藏著非常精密細微的結構，如髮絲一般從水晶的中心向外瀰漫出來，形成被包裹在晶體內的立體網格結構。
山羊頭的注意力先是被那顆“小太陽”吸引，但緊接著便落在了那枚古怪的淡金色水晶上，愣了一下之後大感疑惑：“這是什麼東西？”
“如果按照‘文明世界’的劃分方式，這應該是某種‘褻瀆原型’，”鄧肯隨口說道，“這是在那個太陽子嗣從天空墜落的時候從它體內分離出來的東西——在火焰將其燒盡之前，艾伊把它‘撿’了回來。”
山羊頭怔了一下，隨後終於回憶起當時的一幕——
太陽子嗣在最後時刻妄圖逃離無名者之夢，卻在天空被攔截下來，自己當時以神話形態給了那個怪胎最後一擊，那東西四分五裂地從雲端墜落，其碎塊中心似乎是有一個閃閃發亮的東西被甩了出來，但當時情況混亂，那東西只在天空閃了一下，就被一團幽綠的烈焰給“捲走”了，也沒人注意到……原來卻是這麼個東西？
一陣拍打翅膀的聲音從旁邊傳了過來，艾伊撲稜著翅膀飛到了航海桌上，它歪著腦袋看著自己撿回來的那古怪晶體，觀察了好半天之後才伸出脖子，用嘴殼子啄了啄晶體的表面：“水晶充盈著仇恨！水晶充盈著仇恨！”
鄧肯沒有理會這傻鳥在旁邊的聒噪，他看著眼前的晶體陷入思索，腦海中卻回憶起那些被稱作“太陽殘渣”的高瘦黑衣人手中撐著的古怪大傘——他還記得，在那些古怪大傘的內部，除了有精巧到遠超時代的機械和電路結構之外，也有被切割得極為精準的水晶結構。
這種基於水晶的“褻瀆原型”，似乎就是“黑太陽”及其子嗣、遺民所掌握的獨特“技術造物”。
在很早以前，在第一次看到那些黑衣人手中的古怪大傘之後，鄧肯就意識到了一件事——那些太陽追隨者手中擁有技術造物，便意味著它們並非野蠻混沌的原始族群，這些褻瀆原型所體現出來的先進製造技藝，展現出來的其實是一個極為先進的文明。
或者說，一個極為先進的文明所留下的“餘暉”。
而現在，在親眼目睹過大湮滅的真相之後，鄧肯對這件事又有了新的認知。
世界的碰撞與湮滅帶來了深海時代，而發生撞擊的世界絕不止有精靈和森金人的故鄉，那位擲出長劍的戰士，還有他自己的故鄉世界，顯然都是在大湮滅時被一併摧毀的，而以此推論下去，如今這個世界上的每一個族群，每一種遺物風格，每一種無法解釋、互相矛盾的歷史記錄，背後所代表的恐怕都是一個被摧毀的文明。
這些文明有的可能來自同一個宇宙的不同星球，但那些偏差極大的，足以對其他“遺產”產生汙染的東西，則顯然來自法則不同的宇宙。
那麼黑太陽……又是哪個宇宙的遺孤？
鄧肯慢慢皺起眉頭，他輕輕摩挲著那顆水晶的表面，在若有所思中自言自語道：“所以它們也是失鄉者……”
“誰？”山羊頭一下子沒反應過來，但很快便理解了船長的意思，“您是說黑太陽和祂的那些怪胎？”
“深海時代的一切都來自於大湮滅時那些被毀滅的世界，古神也不過是在毀滅日之後半死不活殘存下來的強大個體，黑太陽不可能是憑空產生的——這顆水晶，代表的應該就是‘太陽子嗣’曾經的文明。”
“……但現在這個‘文明’站在我們的對立面，他們的存在本身，對整個現實世界而言就是一種破壞，”山羊頭思考了一會，慢慢說道，“黑太陽希望熄滅自身，而祂的子嗣則執著於毀滅現實維度，並令黑太陽從塵世的廢墟中‘重生’——他們或許曾經是個很輝煌的文明，但現在他們從上到下都瘋了，顯然已經不可能跟塵世共存。”
“沒錯，無法共存，這個世界上還有很多跟文明世界無法共存的東西，危險的古神，靈界中的陰影，還有亞空間裡那些東西……但你有沒有考慮過更深一層——這些東西為什麼無法跟塵世共存？”
山羊頭呆了一下，似乎開始陷入思考。
“萬物皆是大湮滅之後留下的‘灰燼’，眾神的屍骸從灰燼中開啟瞭如今的深海時代，理論上，如今的深海時代已經是大湮滅中各個世界相互融合、改造、妥協的產物，換句話說，既然大湮滅已經結束了，既然第三次長夜已經成功重塑了世界，那麼世界上現存的東西就已經是‘再平衡’之後的結果，不應該再產生和世界撞擊時一樣的相互汙染和侵蝕……
“但事實是，仍然存在像黑太陽一樣的古神，仍然存在許多隻要出現在現實世界就會引發災難的‘汙染物’，這種汙染和大湮滅時席蘭蒂斯周圍出現的‘侵蝕’如出一轍，給人的感覺就好像……”
鄧肯說到這裡停了下來，似乎一時間找不到合適的形容，他旁邊的山羊頭卻突然開口：“就好像大湮滅根本沒有結束？”
“是的，就好像大湮滅根本沒有結束，”鄧肯慢慢點了點頭，表情格外凝重地說道，“它只是被推遲了，被暫時隔離在某個地方，並隨著時間推移緩慢釋放到世界上，侵蝕仍然存在，不同世界間的衝突和汙染還在緩慢進行，第三次長夜把餘燼們強行‘捏’在了一起，但在這勉強‘捏’起來的秩序中，萬物底層的對立和毀滅一直在不停地進行……”
山羊頭漸漸反應過來：“這對應著終焉傳道士提及的那個‘黃昏’……”
“自我汙染和自我毀滅是深海時代註定的走向，毀滅日在歷史的開端便已經註定，末日汙染著歷史，並終將從時光長河中追逐而至——這是那些終焉傳道士一直以來的‘傳道’內容，”鄧肯慢慢點了點頭，“一直以來，這種末日論都被主流社會所駁斥，但在瞭解到大湮滅的真相之後，再結合如今深海時代的種種‘特徵’，我不得不開始認真思考那幫狂人的末日理論了。”
說到這他頓了頓，在思索中繼續說道：“或許這並不是什麼末日理論，而只是對第三次長夜的某種客觀描述……第三次長夜是一次不完整、不成功的創世紀，它並沒有從根本上解決多個世界撞擊之後引起的‘衝突’，而只是提供了一個緩衝區，為的是讓這個世界在一萬年的期限內自行找到出路……所以，才需要第四次長夜。”
“……您認為這條‘出路’出現了嗎？”
“沒有，”鄧肯搖了搖頭，“那些終焉傳道士似乎知道一些事情，但也只是知道第三次長夜留下的‘隱患’是什麼，知道世界萬物底層的衝突和崩潰在緩慢進行，如果他們真的知道該怎麼解決這個問題，那就不會把湮滅教徒和太陽子嗣當成炮灰，不會讓他們去無名者之夢中尋找答案了。
“他們對湮滅教徒和太陽追隨者提供的情報曖昧模糊，聽上去完全不是目的明確的指引，而更像是在做什麼測試，這說明那幫終焉傳道士自己都不知道正確的方向是什麼。”
山羊頭沉默了一會，突然問道：“您準備怎麼處理這塊水晶？如果它真是某種褻瀆原型的話……那這東西在現實世界停留的時間越久，危險性就會越高，哪怕是放在失鄉號上，時間長了也不一定安全。”
鄧肯想了想，慢慢抬起手。
絲絲縷縷的火焰從他指尖升起，向著水晶滲透進去。
“我對他們的秘密很感興趣。”
(本章完)
