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李江遙久經沙場，是見慣了鮮血和死亡的人，但逆鱗將士的慘死，還是令他分外悲傷：如果能早些回來就好了，至少可以陪他們血戰一場，送他們一程。
相對於李江遙的傷感，逆鱗司的人倒是顯得更為豁達。
周興默默的出了會兒神，猛地仰頭將淚水忍了回去，強笑著朗聲道：“大人，好訊息還是有的。當晚慕容將軍成功逃出了勞劍華的魔掌。據說直到現在，玄甲軍仍然沒有發現慕容將軍的蹤跡。從時間上推算，卑職估計他多半已經平安離開敵人的勢力範圍了。”
三科的掌旗使錢宏烈也沙啞著嗓子笑道：“是啊，喬頭兒他們沒白死，長史大人日後問起來，弟兄們好記功的。不過，我還聽到訊息說，慕容雪的夫人當晚未能脫身，在混戰之中被玄甲軍亂刀砍死了。”
李江遙微微一愣：“此事當真？”
“確實如此，”旁邊的鄭孝同介面道：“卑職也得到同樣的情報。蕊姬懷有身孕，所以沒能跟慕容大人一起突圍。後來雙方打得激烈，蕊姬當場慘死。負責掩埋屍體的玄甲軍親眼所見，應該不會錯。”
聞聽此言，李江遙心中不禁有些悵然。一來，蕊姬的身世之謎，至今尚未得到確切證實，就這樣不明不白死去，不知道今後如何對慕容雪交代。二來，不管怎麼說，蕊姬與慕容雪夫妻一場，腹中胎兒乃是他的親骨肉。可憐那孩子還未出世，便跟著孃親遭逢不幸，作為慕容雪的兄弟，李江遙又怎麼可能不感到心痛呢？
周興看出他神情鬱郁，趕忙轉移話題：“大人，接下來咱們該如何行動？”
李江遙沉默了片刻，略微收拾情緒，應道：“說起來，太子殿下和慕容雪都已經成功脫困，當初沈大哥託付給我的任務，馬馬虎虎算是完成啦。接下去，我打算回西疆。”
此前周興和錢宏烈等人都聽他說過，坦利臨走時透露了有關雅庫特軍團的情報，因此大家也都清楚，李江遙是在擔心突厥人會對水杉將士們不利，這才急著回去。
周興想了想，拱手道：“大人，洛邑行動告一段落，我等也要回去向長史大人覆命了。您此去西疆，關山萬里，千萬珍重。”
“不忙告別，”李江遙擺了擺手：“我還有一件事情要勞煩你們呢。”
眾暗探面面相覷，不曉得李江遙還有什麼吩咐。
李江遙笑了笑，接著說道：“突厥大舉進犯聖唐，整個西北讓他們攪得一塌糊塗。西疆鬼漠和中原地區之間訊息傳遞的體系，也已經被完全毀壞。我們鎮疆軍孤懸域外，再苦再難也不怕，唯獨害怕的，是與祖國失去了聯絡。所以，我想請你們派幾個人，這次隨我一同回去。等到了水杉城，跟我們那邊負責情報的同僚接上關係，再讓他們返回。這樣一來二去的，咱們之間就能彼此呼應，對今後全力抗擊突厥會大有益助。”
周興聞言興奮道：“大人說的在理！這件事於國於君，都有極重要的意義。不如……就讓卑職陪您去吧。”
李江遙有些詫異：“你親自去？老周，你可是逆鱗司堂堂的掌旗使啊，不比尋常暗探。沒有你們沈長史點頭，就這麼被我給拐跑了，回來不怕挨板子嗎？”
“大人這是哪裡話，”周興不好意思的笑笑：“您老又不是外人。連我們長史都對您信賴推崇，卑職甘附驥尾，跟著去西疆遊歷一圈，順便還能立個大功勞不是？”
錢宏烈也點點頭道：“是啊，大人。周興他們二科，本來就是專門負責打探訊息、蒐集情報的。西疆那邊，自從新月灣大戰之後，基本等於是兩眼一抹黑了。長史大人上次從西疆回來後，便不止一次跟我們提起，想要重新搭建關外的情報網路，恢復與你們鎮疆都護府的聯絡。周興兄弟這次去，終於有機會完成這個任務了。”
聽了這話，李江遙不禁大感欣慰。周興是北衙逆鱗司中拔尖的情報官員，脾氣秉性也頗對自己的胃口。他若是不辭辛苦危險，能親自跟自己回去一趟，效果自然要遠比普通暗探好很多。
“那就妥啦！”李江遙開心道：“老周，就讓我帶你去領略一下西疆鬼漠的壯美風情吧。如果運氣好的話，說不定你還能捕獲美豔胡姬的芳心呢，哇哈哈哈！”
翌日清晨，李江遙帶著周興和三名暗探，告別逆鱗司的眾位兄弟，一行五人踏上了返回西疆鬼漠的旅程。
當初來中原時，因為突厥大軍封鎖紫金關和盛玉關，所以無奈之下，李江遙只能利用祁連山脈中的無人野徑，九死一生的冒險而行。
如今的情況則大為不同了。
雖說兩國激戰正酣，上百萬大軍匯聚西北、交鋒對決，但是連線西疆和涼州的道路反而是放開了。
突厥人此時剛剛攻克蕭關，大批兵馬陸續向帝都挺進，因此整個雍涼走廊完全處於他們的控制中。除去一些要道關隘有突厥兵盤查來往行人外，其他一切都恢復了正常。
李江遙和周興商議，決定就大大方方的走絲路商道，這樣一來，不僅大幅縮短回程的時間，而且同時還能沿途收集不少情報訊息。
他們怕引起突厥人注意，不敢騎乘戰馬，於是在繞過潼關和帝都兩個主戰場後，五人改換牛車，拉上綢緞布匹，化裝商旅模樣向西進發。
從京畿前往涼州這一路上，到處都是敵人大軍過境的狼藉景象。
突厥人和西疆聯盟的從屬軍，秉承了一貫燒殺劫掠的強盜風格，軍隊所過之處，幾乎是寸草不生。
在他們的眼裡，聖唐人就與草原上的牛羊無異，皆是可供奴役和屠殺的物件。那些數不盡的金銀、女人和糧食，盡是為突厥勇士們準備的戰利品。不殺個痛快，不燒個痛快，不搶個痛快，那麼到這裡是幹嘛來了？
在這種想法的驅使下，突厥人一邊向前快速推進，一邊四處為非作歹。用他們的話說，這是在“狩獵”，而獵物正是無辜的聖唐百姓。
相較而言，雲千雪所率領的血衛軍團和血衛鐵騎軍團，可以算是紀律最好、文明程度最高的突厥軍隊了。
因為恪守軍人的道德操守，雲千雪對麾下兵馬的要求近乎苛刻，所以這兩支精銳軍團除了在作戰時表現得極為冷血嗜殺之外，平時基本沒怎麼向普通百姓出過手。
如此另類的作風，自然也招來了其他突厥部隊的嘲諷。
那些人的腦子裡面，可沒有什麼操守和道德，既然血衛兄弟們不燒不搶，正好方便他們多快活一些。殺人取樂、奸-淫婦女的惡性事件越來越多，搶掠財富、焚燒城鎮的規模也越來越大，以至於到後來不用聖唐方面堅壁清野，老百姓自己就先跑光光了。
再往後，突厥軍隊中甚至還發生了因為爭奪財物女人，幾個營團大動出手、相互攻擊的案件。
面對這種情況，阿史那支斤不得不親自下令：各軍團約束部下、整肅軍紀，除頑抗拒降的州府城池外，一律不準展開大規模的屠殺劫掠。違令者，馬蹄踏碎！
可汗下了狠心，突厥將軍們和各自的部隊這才略微有所收斂，對於佔領地區的騷擾傷害，相對剋制了一些。
當然，也僅僅是一些，而已。
突厥人的暴行有所收斂，也倒不完全是因為懼怕可汗的雷霆震怒，還有一個更為關鍵原因，那就是進攻帝都的大戰即將拉開帷幕。
帝都，才是東大路最富庶的地方。
和帝都相比，其他地區就只能被稱作窮鄉僻壤了，自然也就不會放在各位突厥老爺們的眼裡。
隨著戰線不斷往東推進，突厥軍隊身後的城鎮村落，也慢慢恢復了一點點生機。儘管戰爭的創傷仍在，可是日子總得繼續過才行。
祖先的土地在這裡，人們的根魄在這裡，除非真是被逼的走投無路，否則誰也不願輕易背井離鄉，淪落為無依無靠的流民。
百姓，往往最能忍受苦難，就算是在敵人的馬刀下，只要不被立刻砍死，也可以默默的掩埋掉死去的親友，從殘垣斷壁中撿拾出尚能利用的傢什，重新開始熟悉而又悲涼的生活。
李江遙他們一路走，一路為所見的景象感到沉痛。
作為軍人，他們的天職，就是保護這些可憐的百姓。
然而，當百姓最需要得到保護的時候，他們卻無能為力。
路過蕭關的時候，李江遙幾人在打尖吃飯的過程中，還聽當地的居民聊起了一件怪事：
近來，每到深夜時分，總會有村民在荒郊野外看到一些可怕的“活死人”，四處遊蕩。
為啥說是活死人呢？
據一個老漢講，你要說那些是死人吧，不完全對。因為他親眼見過，那些怪東西並沒有死，有呼吸、有聲音，胳膊大腿也能正常擺動。
但你要說他們是活人，也不對。因為那些傢伙神情呆滯、反應遲鈍，渾身上下都是流淌的鮮血和潰爛的皮肉，有些甚至還露著森森白骨。
最可怕的，他們彷彿絲毫感覺不到疼痛。
有人說，這一定是冤魂作祟。打仗嘛，慘死的人多了，冤魂就會聚集不散。所以，有些沒死透的人在冤魂籠罩下，便會重新站起來，四處尋找替死鬼，幫他們解脫。
李江遙和周興聽了這些話，並沒有太過在意。像這種鬼怪奇談，無非就是民間某些好事之徒閒得蛋疼，編出來嚇唬人玩的，扯得越邪乎，聽得就越帶勁。
有悖常理的恐怖傳聞，騙一騙無知婦孺還行，對於他們這種渾身殺氣的武士來說，根本不值一哂。
然而誰也沒能想到，不久之後李江遙和周興才明白，當初他們碰巧聽到的離奇傳說，背後居然真的隱藏著一個秘密。
一個毛骨悚然、令人髮指的巨大秘密！
