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“洛邑血夜”發生後的第三天，遼東都護府斥候騎兵隊在巡邏過程中，發現了一個昏倒在路旁的人。那人好像是遭遇了什麼可怕猛獸的襲擊，渾身上下全都是觸目驚心的傷口，鮮血也早已將衣服浸透。
斥候見他還有一口氣在，於是連忙上前施救，好不容易才把那個人從鬼門關又搶了回來。誰料，那人一睜開眼，頭一句就是：“快！給相州報信，洛邑……完了！”
被救的人，正是從洛邑死裡逃生的逆鱗司暗探介之川。
斥候弄清了他的身份，不敢怠慢，立刻將人送進了遼東都護府大營。而副都護常濤聽完原委，同樣大驚失色，又連忙派出護衛部隊，把只剩半條命的介之川抬著運回了相州。
由於有介之川拼死帶回來的情報，太子李炳和一眾大臣終於在第一時間得知了洛邑所發生的一起，沈烈則透過逆鱗司的秘密渠道，將訊息也通報給了李江遙和益州朝廷。
洛邑並非中牟、清池那樣的小郡縣，而是聖唐東都，是中原地區的政治經濟文化中心，是擁有著幾十萬居民百姓的偉大都城。
洛邑爆發的驚天慘案，很快就擴散開來，天下震動！
一時間，民心動盪、謠言四起。
出乎李炳、慕容雪和沈烈的預料，最先跳出來的人居然是淮陽王李熗。
之前，李熗原本打算在封地舉行登基大典，搶在李炳前面宣告自己成為聖唐新君。然而沒想到，就在這個關鍵時刻，勞劍華、狄獻忽然在玄甲軍團發動兵變、幹掉了謝光，然後率部放棄洛邑，向著東南方向挺進。趙靖策動淮陽王府的舊人裡應外合，直接打了李熗一個措手不及，不僅好好的登基大典被徹底攪黃，並且還損兵折將、丟了不少地盤。
再後來，突厥人主動找上門，表示願意幫他聯手對付太子李炳。李熗權衡利弊，感覺自己北面是李炳，身後的江南地區又多了個勞劍華，形勢簡直惡劣到了極致，很有可能最先被人消滅，於是毫不猶豫的答應下來，並同意今後跟阿史那支斤平分天下。
這段時期，李熗利用自己是先帝李成武嫡長子的身份，派出大批說客四處活動，著實蠱惑了不少地方州府，得到他們的支援，自身實力也是與日俱增。
洛邑慘案的訊息一傳出，李熗便立刻抓住機會，讓手下到處散佈謠言，說洛邑之所以會出現惡鬼怪物，那完全是因為太子李炳的罪過：當初，他勾結謝光，派兵脅迫先帝，得到了監國撫政的權力，然後便在東都無惡不作，不知害死了多少無辜百姓，這才導致冤魂聚集、化身厲鬼為禍人間。
這種怪力亂神的傳言，自然要比突厥人煉製毒兵的說法更容易被人接受，很快，民間怨聲載道，百姓們紛紛譴責咒罵李炳，都說他是聖唐最大的禍害。
原先“太子”的稱謂，逐漸被“偽太子”三個字所取代。
甚至，就連遠在益州的朝廷和遼東都護府、陰山飛騎、河北道府兵，內部也出現了不同的聲音。
眼看局勢日趨惡劣，李炳不禁心急如焚。
這天，慕容雪從滎陽的都護府大營返回相州，給太子和大臣們彙報中原前線的情況。
“殿下，諸位大人，目前的問題可能很麻煩，”慕容雪神情嚴肅：“我奉殿下之命，前去調查洛邑慘案、順便巡視遼東軍。一路上，聽到了不少傳聞，非常棘手。”
李炳眉頭緊鎖：“都說了些什麼，你講講。”
慕容雪略一拱手：“請殿下恕罪。情況和之前沈大人稟奏的基本一樣，中原地區的很多百姓都認為洛邑慘案是妖魔惡鬼作祟，一些無知愚民還將此事怪到殿下身上。臣已經責令各州府官員，嚴查造謠生事者，抓一批懲治，以儆效尤。”
他略微頓了頓，接著道：“另外，上次沈大人說，遼東軍內因為洛邑的謠言而出現了不穩定因素，臣這次專門去查訪了一下，確有其事。常濤副都護為此也寫了請罪奏摺，並表示之後會嚴肅軍紀，絕不再出類似事情。”
說著，慕容雪將常濤的奏疏雙手呈給李炳。李炳接過來略微看了看，然後丟在桌上，輕嘆一聲：“唉，防民之口，甚於防川。彈壓百姓和軍隊，只能治標，卻沒法治本。諸位愛卿有什麼辦法嗎？”
見滿屋子的大臣都不說話，慕容雪道：“殿下，臣建議，立刻出兵佔領東都！”
旁邊一個老臣猶豫道：“這……恐怕不妥吧？之前咱們本來是要奪取洛邑的，可玄甲叛軍破壞了城防體系，遼東軍方面建議先不要草率行事，否則拿下一個不設防的東都，反而更容易被突厥人壓制攻擊。現在那個地方又出現了大批可怕的毒兵，城中人口十不存一，此時佔領，會不會更不利？”
慕容雪道：“應該說各有利弊吧。目前突厥整體收縮，顯然是想讓我們聖唐內鬥。李熗在兩淮、勞劍華在江南，實力都有壯大的跡象，再不出手，後面變數怕會更多。”
另一個大臣點點頭：“是啊，久拖不決、反受其累。荊襄地區的部隊已經集結完畢，隨時可以奉命北上，加上咱們現有的人馬，總兵力可達八十萬之眾！乾脆，直接對突厥人發動總攻，把他們徹底消滅！”
“太草率啦，”站在後面的一個大臣搖搖頭：“負責指揮荊襄地區大軍的安平郡王李成林，前陣子和嶺南將軍馬洪傑聯名來信，說軍隊雖然集結了，但訓練還須時日。五十萬大軍來自十幾個不同的地方，未曾磨合便匆匆派上戰場，容易出問題的。”
“他們那是在故意找藉口！”之前的大臣憤憤道：“還不是因為突厥人貓哭耗子假慈悲，給先帝送喪的時候說了一番挑撥離間的話，而李熗又跳出來興風作浪，所以李成林開始搖擺不定了！”
後面的大臣立刻反駁：“既然知道安平郡王搖擺不定，那還讓他北上？豈不是自找麻煩嗎？”
李炳抬手止住他們爭吵，對慕容雪道：“你剛才還沒有把話說完。繼續講講吧，為何要在此時佔領洛邑？”
慕容雪答道：“為了安定民心。殿下，毒兵雖然可怕，卻遠不及流言蜚語的傷害大。既然有人造謠，說妖孽鬼怪皆因我們而起，那很簡單，我們去親手滅了它！重奪東都洛邑，驅毒兵、救百姓、在中原扎穩陣腳，擋住突厥東進步伐，天下自會歸心！”
李炳微微頷首：“本宮認同你這個想法，不過，有兩個問題不得不慎重考慮。其一，洛邑的城防該怎麼辦；其二，對付毒兵，我們有把握嗎？”
他曾被血魔噬魂刺殺，當時那幕恐怖血腥的場面，直到今天都還令他心有餘悸。
這時，一直沒有說話的沈烈開口道：“殿下，臣以為，這兩個問題都能解決。首先一點，我們得到可靠情報，突厥赫連雄的主力部隊目前已經撤至潼關一線，短時間內不會前出洛邑，只要人手充裕，足以搶修洛邑的城防。至於毒兵，洛邑出現的那些，顯然遠不如血魔和噬魂厲害，臣手下的那個介之川，武功並不算很高，連他都能擊殺四個毒兵，可見那些怪物只是數量多，但戰力不足為慮。”
慕容雪對此表示贊同：“沈大人說的沒錯。只要將士們能克服恐懼心理，有組織的武裝力量完全可以戰勝怪物。”
沈烈點了點頭，接著道：“昨天西疆送來訊息，李江遙正在和夏侯宗主商量對策，他們準備去尋找砣鉛，從中研究出剋制攝魂砂的方法，相信很快能有收穫。同時，益州兵部也表示，他們同樣在組織人手，商議破解毒兵的辦法。”
一聽他提起夏侯凝寒，李炳的心情又變得複雜了一些。他兀自愣怔片刻，認真囑咐道：“你替本宮帶個話，請夏侯宗主一定要保重好自己。西疆那邊同樣兵荒馬亂的，千萬別輕易涉險。”
“臣遵旨。”沈烈躬身應道：“也請殿下放心，李江遙他們現在已經完全收復了西疆鬼漠，諸國再次臣服我聖唐，那邊的危險並不大。”
說到這裡，沈烈看了一眼身旁的慕容雪，又道：“殿下，西疆將士奮戰平叛，眼下又截斷了突厥人的退路，作為全軍統帥的李江遙居功至偉，是否應該予以褒獎呢？”
慕容雪跟李江遙、徐友長是好兄弟，這種事情當然不會默不吭聲，連忙拱手道：“臣也建議嘉獎李江遙和西疆將士，以彰其忠義之心。”
李炳未置可否的點了點頭，問道：“李江遙現在是什麼官階職位，手下兵力如何？”
沈烈答道：“回稟殿下，兵部考功司記錄在冊，李江遙是鎮疆都護府的遊擊校尉，官階具體是從六品還是正七品，臣一時也記不太清。不過，那也都是西疆叛亂前的職位，這五六年光景，即便太平時期的正常晉升，現在至少也應該正六品才對。至於李江遙麾下的兵馬，據他自己說，大概有三十萬左右。”
“三十萬啊，”李炳忍不住笑了笑：“一個校尉，指揮三十萬大軍，確實古怪。”
旁邊一位大臣道：“沈大人，我聽說，那個李江遙並非校尉這麼簡單啊。他好像從未請示過朝廷，就自封了什麼鎮疆軍大都護，有這事嗎？”
