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手握五十萬大軍的安平郡王李成林，居然在自己的地盤上遇刺身亡，這個訊息極大的震撼了太子李炳。
對於這位遠房堂叔，李炳並不熟悉。唯一的一次會面，還是十年前李成武生日的時候，李成林特意從嶺南趕來祝壽。李炳作為皇儲，當時陪著帝君一起接見了幾位皇族親戚，其中就有安平郡王。
在李炳的印象中，李成林身材非常魁梧，濃眉大眼、絡腮鬍須，頗有軍人的威嚴。而李成林跟他也顯得很熱絡，一直笑呵呵的唸叨：小時候，李炳的父親、先帝李成文對自己特別照顧，騎馬、射箭、摔跤，都是李成文教的。
當時李炳還是十幾歲的孩子，感覺這位堂叔挺有趣，人也重情念舊，很不錯的。
李成林雖然一直都在帶兵，但他的資質能力並不出眾，跟能征善戰挨不上邊，也一向入不了何景明、謝光、楊興泰等名將的眼。
這次之所以在荊襄地區執掌五十萬大軍，完全是因為聖唐國運不濟、將星連番隕落，實在挑不出夠資格的人了。而李成林作為皇族之中為數不多的武將，既有軍方的背景，又有郡王的身份，這才被李成武和益州朝廷選中，榮任皇朝最大軍事力量的統帥。
沒成想，出師未捷身先死。
李炳此時顧不上緬懷這位可憐的堂叔，他知道，自己又要面臨巨大的危機了。跟慕容雪一樣，他也很快就想到李成林之死會帶來哪些麻煩。
面對太子的憂慮，慕容雪把他和沈烈商量的兩套方案講了出來，請李炳定奪。
沉思良久，李炳望向沈烈：“你覺得董天星能行嗎？”
一聽他這話，慕容雪就立刻明白，太子還是更傾向於派人穩住荊襄。
沈烈拱手應道：“回稟殿下，臣不敢說有萬全把握，不過董天星此人頗有才幹，值得一試。”
李炳沉吟道：“嗯……退一萬步講，就算不成，董天星也是益州的人，於本宮而言，尚有迴轉的餘地……”
他想了想，又問慕容雪道：“你們去汝州怎麼樣了？毒兵的事順利嗎？”
慕容雪不敢隱瞞，將之前的種種情況如實稟報。
李炳略顯不滿的搖搖頭：“董天星還說有八成把握，看來只是吹牛！”
慕容雪道：“殿下不必過慮。苗疆和雲南的用毒高手確有真才實學，這回僅僅是試驗而已，等他們有針對性的調整幾次之後，一定能找到對路的方法。”
李炳對慕容雪的話還是能聽進去的，聞言道：“好吧，那就讓苗疆和雲南的人專心調整，董天星閒著也是閒著，乾脆讓他先去荊襄。”
“那繼位大典呢？”慕容雪問道：“照沈大人的設想，應該是先定帝君之位，然後才好派遣欽差。”
李炳大手一揮：“那就提前！反正只是個儀式而已，戰爭期間，一切從簡。”
既然太子拍了板，手下的官員們立刻全都忙碌起來。
有的負責挑選良辰吉日、有的負責佈置皇城宮殿、有的負責備辦帝君儀仗、有的負責安排典禮場地，還有的負責操持君臣宴會，一時之間熱鬧非凡。
慕容雪派出三路特使，八百里加急，分別趕赴西疆、益州和荊襄，向他們通報新君繼位的訊息。
時光飛快，轉眼就到了登基典禮的日子。
李炳換上全套的帝君衣冠：頭戴垂珠九旒冕，身穿鑲金邊玄色團龍對襟寬袖大氅，腰懸七寶玉絛，看上去雍容華貴、威儀萬方。
在金戈衛士的陪伴下，李炳穩步登上禮臺，先按照儀程，焚香敬告天地，然後面北而跪，恭聆先帝傳位遺詔。
待禮官宣讀完詔書，李炳雙手接過，再次三叩九拜，祈求天地神明及聖唐歷代帝君英靈庇佑。
叩拜完畢，他站起身來，取過內侍呈上的繼位表文，對著臺下的文武官員高聲誦讀。
煌煌萬語，慷慨激昂。
繼位表文讀完，旁邊的金甲武士送來火種，李炳親手將表文點燃，擲於巨大鼎爐之中，化作屢屢青煙、扶搖直上。
同時，兩百名樂師齊奏《聖皇撫照江山曲》，黃鐘大呂、鐘鼓蕩蕩，一種皇者氣象油然而生。
在宏大的樂曲聲中，慕容雪率領官員整齊跪倒叩拜，山呼萬歲。
李炳由禮官引領，伴隨著不絕於耳的萬歲聲，一步步登上了位於更高處的御座。
四名內侍緊隨在旁，兩人扶著李炳的雙手，兩人託著團龍大氅的後襬，小心翼翼的幫新君坐上象徵九五之尊的皇座。
剎那間，大典被推上了熾烈的氛圍。
整個皇城、整個東都，所有鐘樓鼓樓同時作響，上百支銅號在號手奮力的吹奏下，發出悠揚的鳳鳴之音，聲傳數里。
李炳高居御座，接受著臺下官員軍民的朝拜，心裡卻多多少少有點不舒服。
盛大的帝君登基典禮，居然缺了玉璽傳承的儀式、缺了各大軍團主將宣誓效忠的儀式，也缺了藩國使節前來朝覲恭賀的儀式，不倫不類，就如同小孩子過家家一般。
這算是自欺欺人、自娛自樂嗎？李炳暗暗苦笑：聖唐八百二十餘年，我應該是最灰頭土臉的帝君了吧。
不過，鬱悶歸鬱悶，該走的場面流程還是一樣也不能少。接下來，封賞有功官員、減免豫州稅賦、宣佈大赦天下、新帝君李炳忙乎了整整一天，累得頭昏腦漲。
好不容易撐到晚上，宮中設宴、款待群臣，終於等來了一個既令人意外又極為振奮的好訊息。
鎮疆軍十萬兵馬東出紫金關，順利攻克涼州府，斬敵三千首級，為帝君獻禮！
沈烈唸完手下送來的飛報，全場頓時沸騰歡呼起來。
李炳自是又驚又喜，同時還明知故問的喝道：“沈卿，收復涼州的主將是誰？”
“回稟陛下，”沈烈朗聲道：“是鎮疆軍副都護徐友長，老將軍徐烈的孫子！”
“好！”李炳一拍桌案：“當初老將軍帶領徐家滿門忠烈守護帝都，至死陪伴在先帝身旁，寸步不離。如今他的孫兒同樣赤膽忠心，為朕奪回失地，理應嘉獎！傳朕旨意，封徐友長忠勇伯，從三品驃騎將軍，領兵部侍郎銜！”
慕容雪聽說好兄弟立功，心裡自然非常高興，但他同時也意識到，太子在眾人面前隻字不提鎮疆軍的主帥李江遙，而是刻意強調徐家對自己的忠心，不禁又暗暗擔憂。
趁著氣氛熱烈，李炳繼續道：“前段時間，安平郡王不幸遭遇敵人毒手、壯烈殉國。目前，真兇尚未查明，荊襄五十萬大軍也群龍無首，朕決定派遣一名欽差，前往督查安撫。董天星聽旨。”
老董聽見喊自己，連忙放下筷子，同時把嘴裡的燻肉拼命嚥了下去，然後從末排席位鑽出來，喊道：“臣在！”
李炳看著他道：“朕命你為欽差大臣，前往荊襄調查李成林遇刺一案，並安撫諸軍、同心抗敵。”
“臣遵旨！”老董應了一聲，然後又打了個飽嗝。
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“慕容將軍，您這是打算把老朽往死裡坑啊。”董天星嘬著牙花子，埋怨道。
慕容雪呵呵一笑，一邊吩咐下人奉茶，一邊道：“董大人何出此言呢？”
董天星搖搖頭：“安平郡王被殺，荊襄軍心不穩，很多傢伙隨時都要暴走譁變。我去？那不是純粹送死嗎？殿下就算要派遣欽差去安撫他們，東宮舊部人才濟濟，怎麼數也數不到老朽的頭上啊，除非是您熱情推薦。我說將軍啊，你該不會是因為我對付毒兵失了手，因此故意收拾我吧？”
“哪的事啊。董大人，你想多了。”慕容雪尷尬的笑笑：“這是殿下，哦不，陛下對你的信任啊。怎麼？有難處？”
董天星正色道：“將軍，要說難處，那是不言而喻的。不過身為聖唐的官員，君上有令，董某自然義不容辭，絕不會畏難推脫。只不過……”
“只不過什麼？有話儘管直說。”慕容雪應道。
“只不過，您得先給我透個底，”董天星認真道：“究竟需要我在荊襄做到何種程度，又有什麼籌碼可供我施展。這兩個問題不講清楚，我怕耽誤了陛下的大事。”
慕容雪點點頭：“你講的在理，那我就說說自己的看法。”
他略微思索了一下，接著沉聲道：“首先，荊襄大軍絕對不能亂！不能做出親者痛、仇者快的事來。”
董天星微微頷首，等著慕容雪繼續說下去。
“其次，設法查明安平郡王遇刺的原委，能揪出幕後真兇當然更好。”慕容雪道：“這一點，沈烈大人會在暗中給你提供幫助。”
董天星仍舊沒說話，只靜靜聽著。
慕容雪又講了第三點：“設法說服各部隊的主將，讓他們向陛下效忠，服從帝君旨意，儘快北上會師。而堅決反對此事的人，你則要多加留意，不讓他們搗亂。”
“那麼籌碼呢？”董天星淡淡道：“我比較關心手裡面有什麼能用的條件。要知道，光憑一個欽差大臣的名號，可完全鎮不住那些軍頭啊。”
