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“臣謝光，叩見殿下。”
“太傅快快平身吧。洛邑的天氣太熱啦，本宮熬不住，所以衣衫不整，還望太傅見諒啊，”李炳神色平靜的說道：“太傅若是不介意，也可寬衣解袍，風涼一下。本宮這裡沒那麼多規矩的。”
謝光笑著應道：“哈哈，說起來，這洛邑確實比不了帝都的涼爽。不過，感謝殿下的恩典，老臣軍旅出身，無論炎熱寒冷，也早都習慣了。在殿下駕前，不敢失禮。”
李炳無所謂的笑笑：“那就請太傅自便吧。這位是？”
謝光見李炳詢問，連忙為旁邊的勞劍華引見：“回稟太子殿下，他叫勞劍華，是臣的故交好友，之前曾效力於北衙的逆鱗司。勞劍華剛剛從西疆鬼漠那邊回來，因聽聞殿下關心西北戰事，故而特意隨臣前來覲見。”
聞聽此言，李炳不禁有些納悶：“哦？北衙逆鱗司？這倒是很有趣。勞愛卿，既然你從西疆來，就快跟本宮講講那邊的情況吧。”
勞劍華先是畢恭畢敬的躬身施禮，然後不慌不忙的說道：“微臣遵旨。殿下，目前西疆鬼漠的局勢情形，完全可以用‘惡劣至極’四個字來形容。自新月灣大戰之後，西疆各地再無我聖唐軍兵官員的身影，他們不是被俘或被殺，就是四散逃亡、躲藏鄉野。西疆諸國在突厥人支援下，重新成立了西疆聯盟，並推舉樓蘭國國王阿立克江擔任盟主。據臣所知，突厥和西邊的波斯帝國，都已經派遣特使拜會了阿立克江，等於正式承認了西疆聯盟在那裡的統治地位。可以說，西疆鬼漠，已經不再是我聖唐的勢力範圍了。”
聽他這麼一說，李炳不禁陷入沉默之中。思索良久，他才又繼續問道：“西疆聯盟的盟主？那麼本宮問你，現在的西疆鬼漠，究竟是誰人在做主？到底是聽誰的號令？是聽那個所謂盟主的？還是聽突厥可汗阿史那支斤的？抑或是那位大可汗派出的什麼總督或將軍？”
勞劍華沒想到李炳年紀輕輕，所提的問題竟如此犀利，連忙謹慎的答道：“殿下，您有所不知。據微臣在那邊瞭解到的情況，此番突厥之所以會派兵參戰，是因為西疆聯盟透過高昂代價請他們來作為幫手援兵，用以抗衡我聖唐雄師。從突厥人本身而言，他們似乎並沒有攫取西疆統治權的想法。”
“高昂代價？什麼代價那麼高昂？值得突厥派出聖殿親王和十萬大軍出馬？”李炳哂笑道：“該不會是金山銀山、絕世美人吧？”
“這個……微臣就不得而知了。”
李炳點了點頭，露出一個“量你也不知道”的微笑：“你說突厥無意染指西疆鬼漠，那便暫且不去糾結吧。跟本宮講一講，西疆叛軍的實力如何？突厥又有哪些精銳勁旅？西疆鬼漠的百姓是如何看待新月灣慘敗的？他們是否盼望著聖唐早日發兵呢？”
勞劍華答道：“西疆目前已經全面脫離了聖唐管制，其中有三個大國實力最強，分別是樓蘭、疏勒和車遲。三國兵馬總共約有六七十萬之眾，加上其他附屬藩國，帶甲可近百萬之數。突厥方面由聖殿親王羅尼亞指揮，有十萬精銳鐵騎，分別駐紮南北大營，監視防範我紫金關和盛玉關，與長刀軍團展開對峙。”
他略微頓了頓，繼續介紹：“新月灣一戰，是我聖唐皇朝八百年來從未有過的慘烈敗局，十二萬精兵毀於一旦，震驚天下。而這場失利，不僅斷送了我們對西疆上百年的統治，也徹底動搖了西疆民眾對於聖唐的認知。不瞞殿下，那裡的百姓，並不像朝廷一直宣揚的那樣，全都心向聖唐。相反，他們有自己的語言、有自己的文字、有自己的文明和信仰，他們並不是真正意義上的聖唐子民。當失去了鎮疆都護府的彈壓，那些人只會認為從此丟掉了桎梏枷鎖，而不會懷念統治過他們的主人。”
勞劍華的語氣略顯冰冷，所說的內容更是冰冷殘酷，李炳劍眉緊鎖，好半天都沒有說出話來。他相信，勞劍華所講的未必全是實情，但他也相信，勞劍華所講的，很多都離現實不遠。
西疆是聖唐的西疆，也是西疆人的西疆。那裡的貴族、平民、軍人、奴隸，販夫走卒、男女老幼，只要有人愛聖唐，那就一定也有人恨聖唐。有人看到新月灣慘敗會傷心落淚，那就一定也有人會因為新月灣而彈冠相慶。
所謂民心，並不能一概而論。
或者說，民心，有時候只是統治者需要的一種說辭。而最重要的，是趕緊把西疆奪回來，這樣才有機會把民心再一次奪回來！
因此，令李炳更加感到憂慮的，還是那數十萬的叛軍和十萬突厥精銳。
他沉思片刻，開口問道：“勞愛卿既是來自西疆鬼漠，今日又隨太傅一起覲見，想必已經看過本宮的西征詔令了，不知愛卿以為如何？”
勞劍華心想：就是等你這麼問呢。他從容不迫的答道：“關於西征詔令的事，那要看殿下是把微臣當作朝廷的尋常官員看呢，還是當作自己人來看。”
“哦？這兩者有何不同？”
“若是把微臣當作朝廷的尋常官員，那麼微臣會說，殿下的西征詔令英明果決、切中要害，當立即頒佈執行。”勞劍華稍微頓了頓，接著道：“若是殿下把微臣視為自己人，那麼微臣會說，此事萬萬不可！”
李炳面色平靜，幽幽的說道：“二者的答案截然相反，本宮倒是願聞其詳。”
勞劍華雙手一揖，朗聲道：“殿下明鑑。之前謝太傅壓上了全族老小的前途性命，帶領麾下將士扶保殿下登基，險些弄得帝都血流成河，究竟是為了什麼呢？為的就是捍衛聖教盟約，為的就是繼承年太傅與何大統領的遺志，擁護殿下登上九五之尊的帝位，令我聖唐江山永固。也正是因為謝太傅等一干忠臣的勇決堅毅，才使得帝君暫時放棄了另立皇儲的打算，改為敕令殿下監國撫政。如此一來，太子殿下的地位也變得更加穩固，聖唐的社稷基業也更加穩固。”
李炳沒想到對方忽然提起這些是，心中雖然略感不快，可臉上卻露出認可的神色：“的確如此。謝太傅和將士們勞苦功高，本宮也都牢牢的記在心中。不過，這些與西疆之事又有何關係呢？”
“殿下，這其中的關係，不言自明。”勞劍華沉著應對；“咱們之所以能夠秉持正道，終究感動上蒼庇佑，穩固了皇儲的尊位，除了大臣們的赤膽忠心之外，更重要的，還有六萬對殿下忠心耿耿的玄甲軍團將士在，有十萬長刀鐵甲在。如果沒有這些強大的力量在背後做支撐，又怎麼可能震懾住那些覬覦帝位的奸佞小人呢？”
聽了這話，李炳並沒有吭聲，只是用眼神示意勞劍華繼續說下去。
勞劍華神色堅毅，侃侃而談：“西疆鬼漠遠在萬里邊塞，而帝都洛邑近在咫尺眼前。一邊是蠻荒蒼涼、夷狄叢生的域外之境，一邊是富饒文明、承載國祚的機樞所在。咱們究竟該把最重要的力量放在何處、用在哪裡，這豈不是一目瞭然的事情嗎？倘若遵循殿下的那封詔令，讓玄甲軍團和長刀軍團的精銳兵馬，以及二十八州的府兵去跟西疆聯盟死戰、去跟突厥鐵騎拼殺，勢必會引發曠日持久的舉國大戰，您身邊最忠誠的衛士遲早也會被派上戰場。到了那個時候，又由誰來保衛殿下您的安全呢？”
面對勞劍華略帶質問口氣的話語，李炳面沉似水，雙目凝視著桌面，未發一言。
勞劍華知道對方已經有些動搖，於是更進一步：“殿下，沒有了軍隊在身邊，恐怕只需幾個奸臣慫恿哄騙帝君，發出一道聖諭，再派上一小隊禁軍虎豹騎，就能輕輕鬆鬆的將聖教盟約毀於一旦，令無數忠良之臣的一片苦心付諸東流。有鑑於此，究竟該如何處置西疆鬼漠，微臣斗膽，還請太子殿下三思啊。”
勞劍華一口氣把話全部說完，鄭重的施了一禮，然後低下頭去，等待李炳回應。謝光則站在一旁默不作聲，只是兩眼望向殿頂，兀自出神。
良久，李炳忽然開口問道：“勞愛卿，你現在官居何職？還在北衙逆鱗司嗎？”
“啟稟殿下，”勞劍華坦然回答道：“微臣從來沒有離開過逆鱗司。”
李炳微微頷首，若有所思的說道：“我們心裡都清楚，北衙一向都是皇傢俬兵，只忠於帝君一人。尤其是逆鱗司，誓死效忠、絕不動搖。勞愛卿，你來自於逆鱗司，本宮可以信任你嗎？”
勞劍華神情肅穆，拱手一揖，輕聲道：“殿下，微臣當初加入逆鱗司之時，恐怕比殿下您現在還要小几歲。按照祖例規矩，當年微臣曾發下過毒咒，誓死效忠帝君，粉身碎骨、矢志不渝。不過……那個時候的帝君，並非當今的陛下，而是您的父親。”
