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水杉，這座當今西疆鬼漠境內最有名、最繁華的城市，在第一縷晨光照射到城頭之上時，緩緩開啟了它的大門，開始迎接南來北往的商旅行人。
此時的水杉城，早已經在整個西疆威名遠播。
人們都知道，這裡還駐紮著一支強大的聖唐軍隊，這裡仍舊是鎮疆都護府的轄區。
從前心向聖唐的各族百姓，也紛紛往水杉城、帕伊城、達坂城和伊克魯縣，以及剛剛併入李江遙手中的霍姆尼茲這五座城鎮遷徙。
因此，當戰爭的硝煙逐漸散去，原本欣欣向榮的景象很快又重新回到了人們的生活之中。
在熙熙攘攘的人群裡，一位伊吾族打扮的年輕姑娘，身著五彩長裙，牽著高頭大馬，從水杉東門外遠遠走來。當她走到城門口，抬頭望向門洞上面鐫刻的四個大字“西疆永固”時，臉上不禁露出一抹輕蔑的笑意。
這位姑娘不是別人，正是突厥“尋人團”的主要成員、赫思佳公主的好姐妹——依娜絲。
自從“尋人團”成立以來，依娜絲他們幾乎將整個西疆三十六國翻了個遍。可是，無論多倫想盡什麼辦法，卻始終沒能發現赫思佳公主與艾芬提亞的半點蹤影。
更令人洩氣的是，波斯商使團的領隊艾麥尼不知道從什麼時候起，竟變得對尋人工作有些漠不關心起來，彷彿是已經徹底放棄了找到自己寶貝女兒的希望。而團長多倫也分身乏術，因為要參與指揮討伐水杉城李江遙的戰事，他完全無暇顧及尋人團的任務。
加上西疆鬼漠再次變得戰火紛亂、人心惶惶，拖到後來，尋找公主近乎完全停滯下來。
前陣子，留守車遲王廷的依娜絲，突然接到突厥血衛將軍雲千雪的來信。
雲千雪在信中告訴依娜絲：本來，他是打算早點動身來西疆鬼漠，與大家一同尋找未婚妻赫思佳公主。但是萬萬沒有想到，西大陸的蠻族鐵勒在此時突然發動叛亂，攪渾了北部大草原的統治局面。
按照常理來說，鎮壓這樣的部族反叛，完全用不著突厥最精銳的血衛部隊出馬。但是這次與以往不同，鐵勒人不僅聯合了蒙韋、達利亞、阿拉伯幾個重要民族，甚至連突厥內部的某些部落也與他們暗通款曲，妄圖一舉推翻阿史那支斤可汗的統治。
幸好阿史那可汗及時看穿了敵人的圖謀，毫不猶豫集結起手中的全部力量，以雷霆萬鈞之勢掃蕩敵軍。
包括依娜絲的祖父赫連老元帥、狂獅大將卡西、極地公爵德魯漢等在內的突厥名將悉數上陣，其中也包括雲千雪。他們兵分多路，如風捲殘雲一般，將各地叛軍逐個擊潰。
就在半個月前，突厥大軍順利攻陷了鐵勒的首都黑水城，險些直接將其滅族。至此，波及整個西大陸北部草原的平叛戰爭，終於落下了帷幕。
然而，戰事結束後，阿史那可汗並沒有讓參與平叛的各部軍隊依照慣例返回原駐地，相反，大軍繼續加強戒備，開始緊張的動員和訓練。
雲千雪猜測，大汗是打算揮軍東進了。戰旗直指西疆，並以此為跳板，向聖唐核心地區挺進。
如果真是那樣的話，倒也好了，至少他可以親自來西疆尋找日夜牽掛的赫思佳公主。
另外，雲千雪在信中特別提及，他之前收到昆裡明臺有關尋人的報告，對西疆的情況有所瞭解。雲千雪認為，既然尋人團在突厥掌控的地方沒能找到公主殿下，那麼就不妨考慮一下其他方向，比如，仍然由聖唐軍餘孽所佔領的區域——水杉城。
赫思佳公主有極大的可能，是被聖唐人發現並囚禁了。
雲千雪拜託依娜絲，一定不要放棄希望，務必在他率軍抵達西疆前，先一步進入敵人的境內，暗中探訪公主的訊息。如果真如他所料，赫思佳是在聖唐人手中，那麼即便殺得屍山血海，他也一定要將公主拯救回來。
雲千雪的這個想法，與依娜絲不謀而合。
其實，她也老早就想到了，找遍整個西疆都沒有公主和波斯艾芬提亞的蹤跡，而通往聖唐的兩關又被突厥大軍封鎖，那麼鎮疆軍的地盤就越來越可疑了，實在是有必要，去水杉諸城看一看。
只不過，她的這個想法一直沒能成行。一來，昆裡明臺堅決不同意依娜絲去敵人的地盤上犯險；二來，之前討伐水杉的戰事非常激烈，也不好在那個時候給達勒姆和多倫添亂。現在打仗總算是告一段落，而昆裡明臺的頂頭上司——雲千雪將軍又發來信函要求去探訪水杉城，於是依娜絲決定立即動身，出發去水杉。
同時，她還拒絕了昆裡明臺跟隨同行的要求：“我自己一個人，目標小，不容易暴露。你們一幫突厥大漢跟在身旁，不被聖唐軍當成奸細抓起來才怪呢。”
依娜絲特意化裝成伊吾族的少女，自王廷出發，連著趕了三天的路，於今日抵達水杉。進了城，依娜絲先找了一家不起眼的客棧，在客房簡單梳洗一番之後，便施施然的走到大街上，開始轉悠起來。她心裡盤算著，先去摸摸城守府周圍的地形，以便等到晚上潛入府中查探。最好抓住一個舌頭，打聽打聽有沒有突厥的女犯被關押在這裡。
就在依娜絲圍著水杉城守府一通溜溜達達之時，府中的議事廳內，幾位鎮疆軍的主要首領正在商議著一件非常重要的大事。
李江遙、徐友長、謝坦之、林楓，圍著鎮疆軍的情報頭子玉陀羅，聽他介紹道：“諸位大人，之前說的那件事情，眼下已經準備的差不多了。我們情報司總共安排了三組兄弟，都是熟悉地形的老手。他們計劃透過三條不同的秘密路徑，儘快返回中原，向朝廷報告西疆鬼漠這邊的情況。”
待玉陀羅把話講完，謝坦之在旁邊補充道：“自聖唐八二十一年，西疆鬼漠發生大規模的藩國叛亂以來，尤其是在經歷新月灣慘敗之後，西疆三十六國實質上已經脫離了聖唐的控制。同時，突厥親王羅尼亞率領大軍在紫金關和盛玉關外設定營壘，既防止聖唐軍團出關平叛，也徹底阻隔了西疆鬼漠和中原之間的所有聯絡，令朝廷對西疆鬼漠的情況完全失去掌握。”
徐友長點頭同意：“是啊，不僅朝廷不曉得西疆鬼漠發生了什麼，而且咱們也不清楚朝廷那邊出了什麼事。為什麼時間過去這麼久了，竟然絲毫沒有一丁點兒要派兵收復西疆的跡象呢？”
林楓接著道：“很早之前，大人就曾命令我們飛馬斥候營去詳細探查各條溝通中原的道路。透過偵查發現，以前凡是能走人的大道小路，全都被突厥軍隊控制了，連只鳥兒都飛不過去。直到最近一段時間，在老獵手的幫助下，我們才在祁連山脈的西麓，發現了一條山民採藥的野徑，有可能繞過突厥關卡，甚至直接繞過盛玉關，直通中原。”
玉陀羅微微頷首：“若是能把這條路探通就好啦。另外兩路信使算是備選，分別往南北兩個方向走，設法兜一個大圈子回到中原。不過，繞路畢竟太遠，倘若遇到緊急軍情，這樣繞著走，會耽誤大事的。”
徐友長等人一致贊同，紛紛表示還是以祁連山脈的野徑為首選，哪怕路難走點，危險一點，也要盡力打通才行。他們根據情報司的計劃，仔細研究探路送信的人選問題，以及遇到突發情況時的應對預案，一直聊到天黑方才結束。
完事之後，謝坦之等人起身告辭，屋裡只剩下李江遙和徐友長。徐友長繼續剛才的話頭，沉聲道：“江遙，帝都那邊會不會出了什麼嚴重的問題？按理說，像西疆鬼漠三十六國這樣的叛亂，即便有突厥人在背後幫忙搗鬼，放在咱們聖唐眼裡也不算啥。天子精兵，加上各州的折衝府兵，眨眨眼就能動員五六十萬兵馬，衝出紫金關。可是直到今天，卻連半點動靜都沒有……”
他停下來，看李江遙低頭沒言語，嘆了口氣：“唉，說句實話，我這心裡面很不踏實。何大統領遇襲身亡，我和前鋒營的弟兄蒙受不白之冤，這於朝廷而言絕不是好兆頭。記得當初慕容跟我說過，謝光那傢伙圖謀不軌。你說，帝都會不會真的生變啊？不然的話，為何我祖父，還要慕容雪，都對咱們的生死不聞不問呢？”
李江遙用手指輕輕敲著桌面，若有所思道：“你擔心的問題的確很有可能。俗話說，攘外必先安內。眼下既然無法派兵攘外，那就意味著朝廷內部或許已經不安寧了。但是究竟什麼程度的不安寧，我們無從知曉，更沒法瞎猜。”
“我現在恨不得立馬趕回去，看看家裡的情況。”徐友長家是帝都勳貴，倘若朝局發生動盪，徐家難保不受牽連，因此他也格外著急擔心。
李江遙笑著搖搖頭：“你回去？呵呵，別忘了，你老徐目前是謀害何老師的頭號嫌犯，回到帝都，還不得直接一刀將你砍了？”
徐友長知他說得有理，忍不住一拍桌子，憤憤罵道：“殺千刀的王八蛋謝光，故意坑害老子！若不是因為他，我又怎麼會落到如此地步？”
“行啦，別罵啦，”李江遙淡淡道：“何老師在天有靈，一定會保佑你，讓你和前鋒營洗刷冤情的。現如今，倒是西疆鬼漠這邊，才更應該令咱們感到頭疼。”
徐友長有些不解，問李江遙：“西疆鬼漠怎麼了？咱們不是剛剛打了一場大勝仗嗎？實力再次擴充……”
李江遙擺了擺手：“所謂大勝仗，只不過是拼命自保的小勝利而已。你我的職責，並不是做佔地割據的軍閥，而是要收復整個西疆鬼漠。”
徐友長沒想到李江遙竟有如此雄心壯志，吐吐舌頭：“你該不會是打算，僅僅憑藉咱們一己之力，就要把整個西疆奪回來吧？”
“有什麼不可以？”李江遙的語調依舊是平靜的，但他的眼睛裡卻射出了凌厲的光芒：“如果朝廷能伸出援手，那自然最好。但若是不能，我也絕不會辜負了老師的重託。”
