第二十一章 鬼盟之禍

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幾名精幹的飛馬斥候緊緊跟著李江遙，悄無聲息的抵近了敵人的隊伍。

昨晚一場漂亮的林間伏擊戰，兩百名馬匪幾乎被全部絞殺，只有十來個走了大運的傢伙死裡逃生，僥倖奔回馬匪的主力大隊。

李江遙正是吊在他們後面，摸到了現在這處地方。

很顯然，整路馬匪大軍因為那支小隊意外遇襲而變得非常警惕，遠遠便朝四面八方放出了探馬巡哨，使得李江遙他們也不敢靠的太近。

粗略觀察，這些馬匪頗不簡單。

首先是人數規模。尋常馬匪往往只有十幾號人，數十人或上百人就足夠引起當地官府的重視了，而眼前這幫，居然多達五六千之眾，完全就是一支軍隊的架勢。

其次，這些馬匪的武器裝備也不容小覷，儘管他們身上的服飾裝束五花八門，有穿全甲的，有穿半甲的，還有完全不穿甲的，頭盔帽子也都各式各樣，什麼款式都有。但是，他們手裡的兵器，卻都是正規軍的制式標準。

無論是短柄窄身刀、還是長槍弓箭，皆是西疆諸國軍隊中常見的傢伙，絕非普通的土匪馬賊配擁有的。

也就是說，這些馬匪的來歷也非常值得玩味。

馬匪大部隊趕到了昨晚爆發激戰的小綠洲，對滿地狼藉的戰場略作巡視之後，便匆匆啟程離開，沿著林楓等人的足跡徑直追了下去。

李江遙知道對方這是衝著自己來的，也連忙招呼手下，抄著小道快馬狂奔，最終在水杉城外追上了飛馬斥候的隊伍。

眾人一入城，急匆匆直奔城守府，向車遲官員遞交公文，面見水杉城守馬木。

馬木是車遲本地人，四十來歲的年紀，臉上寫滿了滄桑。

在這裡，他擁有著雙重身份，既是車遲國國王駕下的水杉城城守，同時也是聖唐皇朝特命敕封的正七品水杉縣令。

這是朝廷為了維繫西疆穩定，所創造出來的一個別出心裁的舉措：一些心向聖唐的西疆人，被專門挑選培養，成為當地的重要官員，最大限度的調和西疆民間與聖唐的關係，並維護中土在此的利益。

對於李江遙等將士的到來，馬木展現出了車遲漢子特有的爽朗性情，而李江遙一接觸馬木這個人，也同樣認可了對方，感覺彼此非常對脾氣。

不過，此時他已無暇客套寒暄，單刀直入：“馬木大人，城中目前有多少戰力能用？”

聽他這麼問，馬木知道事情不同尋常，連忙答道：“水杉城乃是商路重鎮，平日裡往來的商旅百姓至少數千，城內常住的人口則將近四萬。要說能有些拳腳功底，略微比劃兩下的小夥子，原本有兩千多人，可是前一陣子因為抵抗突厥血狼軍的進犯，損失了不少，眼下只剩一千兩百啦。”

李江遙臉上露出歉疚之色：“不瞞你說，我們之前來這裡的路上，遇到了大批馬匪，陰差陽錯的幹掉了他們兩百來人。這些兔崽子想要報仇，糾集了四五千人一路追來，水杉城可能會成為攻擊的目標。”

“校尉大人，此事認真說起來，我還得代表全城百姓感謝你們吶。”馬木擺擺手：“幾天前，水杉城收到馬匪的通牒，指明要我們三日內準備好上萬兩金銀和一百美女，供奉給他們享用，否則便要將這裡殺個雞犬不留。一時之間，城中人心惶惶，如果不是因為有大批的貨物沒法及時運走，這會兒水杉城裡恐怕連一個行商都看不見啦。同時，大夥兒也擔心盲目逃出城外，一不小心正被馬匪堵住，還不如待在城裡稍微安心些。水杉城的百姓們整日裡感覺不踏實，城中也是流言四起，不知如何才好。現在鎮疆都護府的大軍終於趕來，水杉城有救啦！您說，我們能不感激嗎？”

馬木這一番話，直接把李江遙給聽懵圈了，好半天他才反應過來：“我靠！合著這幫傢伙不是我招來的呀？我就說嘛，應該沒這麼倒黴啊！”

他轉過頭來，嬉皮笑臉的對眾手下說道：“看吧，咱們是及時救援的大英雄，不是惹禍上門的掃把星，哇哈哈哈……”

林楓沒搭理他，問馬木道：“城守大人，馬匪居然這麼猖獗的嗎？竟可以威脅水杉這種規模的大城鎮，而且你們還真的為此惶惶不可終日。”

“這位兄弟有所不知，”馬木耐心解釋：“這些馬匪並非尋常的沙盜土匪，而是殺人不眨眼的亂軍。”

“亂軍？”李江遙聞言有些不解，他來西疆時間也不短了，從未聽說過被稱作“亂軍”的馬匪。

跟他一樣，長期駐守西疆鬼漠的飛馬斥候們，也同樣不理解馬木話裡的意思。

只聽馬木繼續道：“此番襲擾水杉城的，是一直藏在鬼漠西北深處地帶的鬼盟。他們的首領，是號稱‘鬼漠雙雄’的格爾翰兄弟。那個格爾翰，原本是我們車遲國的王子，因為爭奪王權失敗，便帶著麾下的兵將反出車遲，從此淪為沙盜馬匪。他們兩兄弟武功高強，不斷在鬼漠中招攬吞併各路匪盜團伙，最後成立了鬼盟，據說人馬多達上萬。”

“這麼誇張？”杜建皺皺眉頭：“以前怎麼沒聽說過啊？”

馬木：“格爾翰兄弟在最開始的時候，確曾攪擾過西疆一段時間，但是因為忌憚鎮疆都護府，怕被大軍剿滅，所以稍成氣候，便主動撤往了巴爾崑崙湖。那裡位於鬼漠的西北端，人煙稀少，又臨近波斯的東大荒，因此近些年鬼盟主要都是去劫掠波斯，你們少有聽聞。”

另一名車遲官員接著道：“格爾翰曾是我們的王族，鬼盟裡面近半都是車遲族人，所以我們偶爾能收到一些關於他們的訊息。”

李江遙微微頷首：“這麼看來，他們這次是瞅準突厥人剛剛侵襲了這裡，都護府的力量遭到削弱，於是蠢蠢欲動了。”

“八成是這樣。”馬木同意道：“格爾翰對於車遲王位一直耿耿於懷，大舉東進絕不是僅僅為了那點財貨和女人，我看他是想拿水杉城立威，謀算著重奪車遲！”

李江遙：“甭管他是想打劫，還是想奪權，碰上咱們鎮疆軍都不好使！馬木大人，我們這次奉命駐防水杉，帶來五百多弟兄，加上你的部下，全城兵力接近兩千，依託城牆工事，我覺得抵禦馬匪應該不成問題。只是不知道城內的糧草和弓箭儲備如何？”

馬木一拍胸脯：“關於這個方面，大人請儘管放心。水杉城是商路上的重鎮，咱們官家庫房和各個商號裡面存著的糧食，足夠全城吃上一年有餘。另外，這裡的馬販子最多，城中大小馬廄十六處，約麼能有三千匹上等戰馬。還有兵器商和鐵匠坊，同樣多達二十幾家，弓箭收攏起來，至少十萬支。此外，什麼木料、石料、火油，以及巧手工匠，可以說要什麼有什麼，絕對管夠！”

“妥妥的了！”李江遙興奮的搓搓手：“說起來，我還從沒有如此闊氣過呢。這一回，咱們可要好好的招待一下客人啦。”

水杉城，是西疆鬼漠裡非常典型的通商重鎮，整個城池橫亙在商路之上，東西狹長、南北距短。

這個地方，原本是一處荒無人煙之地。

也不知道是什麼年月，附近的地下河意外發生了改道，鬼斧神工般的在此冒出了一眼活泉。

天長日久，在泉水的滋潤下，一片綠洲被慢慢的孕育出來。牧民們澤水而居，便把這片小綠洲當做落腳之處。

自從聖唐開拓西疆，商旅貿易逐漸興盛起來後，往來商路的行腳客可也同樣將此地視作珍寶，習慣在辛苦的旅途中到這裡聚集歇息。

俗話說的好，有人的地方，就有市場。

大家看著水杉綠洲一天天變得越來越熱鬧，於是就沿著商道兩側搭棚建屋，不僅自己歇腳，而且還順便開辦起各種買賣來，飯館、客棧、茶肆、妓院，可謂是應有盡有。

隨著時間的推移，一條熱鬧繁華的商業大街初具規模，這便是現在橫貫水杉城東西的主道——天泉大街的前身。

在接下來並不算長的時間裡，圍繞著天泉街，又有很多集市陸續被人們構築起來，相應的人口也是越聚越多。沒幾年的功夫，此地居然形成了一個頗具規模的小城鎮。

在這種情況下，為了保護商路的安全，同時也為了方便各族百姓們的貿易和生活，聖唐與車遲經過協商，齊心合力築牆建城，歷時兩年，終於造出了遠近聞名的水杉城。

水杉城因為地處商路的緣故，南北城門很少有大批的商隊通行，僅僅作為進出城池的備用選擇，所以規制略顯狹小，除了木質的大門，還專門設有能夠上下啟動的鐵閘，以便增強防禦能力。

而相比之下，東西兩座城門則完全不同。

因為這兩道門連線著城內的天泉大街和城外的商路，平日裡非常繁華，所以當初在修築之時，也設計的極為開闊。

兩座城門仿造聖唐的風格，矗立高大門樓，飛簷斗拱的造型至於其上。門洞整體呈拱形，高約三丈有餘，寬足兩丈，縱深三十多步。為了方便商隊進出，這裡沒有像南北門那樣安裝鐵閘，而是由兩扇厚重的銅釘大門左右開合。

東西城門的外面，各自設定了一個小型廣場，夯土為基，鋪滿青石，是專為大型商隊集結休整所用。

東邊城門的門洞上方，嵌著一塊巨大的青石板，石板鐫刻著四個聖唐文字“西疆永鎮”；而在西城門同樣的位置，也有一塊大小形狀一模一樣的石板，寫的則是“手足同心”。

在東西城門旁的不遠處，另外還各自開著一道小門。

平時，大門洞專走駝隊和馬匹，小門洞則讓牛車羊群通行。

如此特殊安排，主要是為了交通疏導的便利。因為駱駝身上掛著的駝鈴，搖起來十分緩慢，聲音也沉悶，而牛脖子上的鈴鐺既響亮又輕快，倘若兩種鈴聲混在了一起，牲口們往往容易受到彼此的干擾，以至於亂了步調。

如此別有趣味的景緻，可以算得上是西疆商路所獨有。在沒有沙盜馬匪侵擾的日子裡，此地永遠都是一派駝馬井然、商旅繁華的熱鬧景象。

而此時此刻，水杉城裡的百姓們，卻沒有了往日的那種喜悅安寧。

隨著日頭逐漸偏西，兇殘的鬼盟馬匪，隨時都有可能出現在城外，呼嘯而來，

留給守軍的時間，已經不多了。

在馬克木的張羅下，大批各族青壯年男女陸續補充到城防工事的現場，幫助都護府加強防禦力量。另外，還有源源不斷的物資正快速的輸送到各處前沿陣地。