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萊特納將軍從裝甲車裡探出半個身子，向左右看了看。這支車隊一共有幾十輛主戰戰車，另有數臺重灌機甲，以及數十輛各式載重灌甲車。整支部隊大約一千多人。和出發時超過六千人對比，此刻的兵力顯得異常單薄。
老將軍不由自主地又想起了那些被放棄計程車兵，暗自嘆了口氣。那時最後下命令的並不是他，而且撲天蓋地的獸潮確實也把他驚到了，最後不得以做出放棄跟不上來的人的決定。
萊特納再嘆了一口氣，盤算了一下手上的兵力，深感不足，決定回到基地後第一件事就是要求更多的援兵和裝備。在末日陰影要塞與槍騎兵們一起抗過這次獸潮後，萊特納很清楚，靠手上的這點人、又要分散在兩個基地，無論如何都擋不住這種程度的獸潮。
對於盧尼和海瑟薇的離開，他並無抱怨，知道慣例如此。盧尼和海瑟薇不可能真的在這見鬼的地方呆上好幾年。固守和開拓的苦事都得他們來幹。
正想著，遠方已經隱隱看到了前進基地的輪廓。萊特納皺了皺眉，對車內的組員說：“都看到基地了，怎麼沒有收到他們的回覆訊息？今天的哨兵全都睡著了嗎？”
“已經發過去好幾次確認資訊了，從十公里外就開始發，不過一直沒有回應。”
老將軍的雙眉已經鎖到了一起，下令：“全體一級警戒，呈戰鬥隊形，放緩速度，釋放機甲，慢慢接近。”
裝甲車隊隨即放緩速度，四下散開，幾臺重型機甲也從運輸車上走下，在戰車部隊的簇擁下逼近前進基地。
基地靜悄悄的，一個人都沒有，甚至連一點燈光都看不到。
先頭的戰車已經逼近到幾百米外，基地中仍無動靜。
就在這時，一個戰士突然驚呼：“獸潮！！”
瞬間部隊就炸了鍋。他們實在是被鋪天蓋地的獸海給打怕了。一時之間戰車炮管四下亂指，機甲原地轉圈，尋找敵蹤。
然而四野無聲。
終於，一頭異獸在要塞城牆上出現，它看到外面的裝甲部隊，頓時一驚，轉頭跳下城牆，狂奔而去。好幾只炮口都對準了它，一路目送它遠去，但是沒有人開炮。
片刻之後，頻道里又響起一個怯生生的聲音：“戰獸的反應訊號……那個，消失了。”
萊特納氣得沒有力氣開罵了，下令：“第一小隊進基地看看，究竟是怎麼回事，第二小隊接應。”
十餘輛戰車啟動，拉開虛掩的基地大門，駛入基地。通訊頻道中忽然響起一聲驚呼：“人都不見了！東西也不見了！”
片刻之後，萊特納站在基地中央，臉色鐵青。
旁邊參謀則是百思不得其解，“這些傢伙難道是叛逃了？他們能逃去哪？還有為什麼要逃呢？”
真正難以理解的就是最後一個問題。
此時通訊車帶回了另一個基地的訊息，和這裡一樣，人都不見了，所有裝置也都不見了，只留下了空蕩蕩的建築外殼。
萊特納看看破損的牆壁和炮塔，說：“以半日為限，分散收集所有線索。再看看還有什麼能用的東西，全都帶上。我們……回末日陰影。”
這是不得已的決定，這裡沒有能源沒有食物，他們這一千多人挺不了多久。而且只有末日陰影要塞才有和軌道通訊的裝置。
一天之後，威廉愕然看著要塞外的裝甲車隊，一時有些反應不過來，他們怎麼又回來了？
此刻的2號基地則是一片繁忙，主基地周圍多了十餘個兩三層高的小樓，都是由一個個居住模組拼接而成。從天空俯瞰，它們就像是朵朵綻放的雛菊。
這些都是臨時的居住區，一半埋在地下，以保證主基地的射擊視角。訊號的傳輸和通訊仍是難題，楚君歸能夠精準操控的武器站距離不能超過100米。
這次出擊，不光得到海盜旗的物資，還拿到了許多技術。不過思考之後，楚君歸和林兮還是決定以代理人的科技為主，海盜旗的技術並不完整，而且也不適合4號行星。兩個小代理人今後也不可能從聯邦那邊源源不斷地得到相應的裝置和原料。
兩艘特殊的運輸艦現在是楚君歸重點研究的。它們能夠反覆穿越風暴雲層，靠的是附加在船體上的全新離子防護裝甲。這種裝甲會不斷彈射出細小碎片，釋放出強大電流，並在飛船周圍形成離子保護層，將風暴雲層內的離子風暴排開。
這層裝甲不用說，一看就知道極為昂貴。越是能夠抵抗極端環境的材料，價格會呈指數型上升。比如能夠抵抗5000度和能夠抵抗5萬度高溫的材料，價格相差不止十倍。
而且這層裝甲還是半損耗品的方式，成本就更是高昂。
按照下降時損耗程度計算，這兩艘運輸船大約還能安全穿越3次風暴雲層。這是了不起的成就，至少讓在四號行星登陸的人們看到了希望。不過楚君歸現在可不會用它們逃離4號行星。
在行星外空，海盜旗和槍騎兵們監視著所有空域，速度緩慢的運輸船根本跑不過戰艦，所以離開了4號行星反而是死。
楚君歸從海盜旗基地裡得到了大量情報，其中就包括兩大軍團軌道基地的位置，以及在星系內佈置的兵力。看到兵力數字，林兮也是大吃一驚，因為聯邦幾乎把一整個軍團都放到了這裡，實力上和盛唐第九艦隊不相上下。
這等實力足夠鎮壓好幾個星域了，怎麼會都堆積在這麼一個小星系裡，乾等著開拓行星表面？
不需要多高的智商，就能嗅出裡面非同尋常的味道。不管聯邦想要幹什麼，此刻都不是兩個小代理人能夠插手的。
在得知聯邦真正佈置的軍力後，試驗體就決定暫時先不離開4號行星了。風暴雲層實際上變成了他們的天然保護傘。
在4號行星上還有很多事可以做，比如說再拔掉末日陰影要塞？
海盜旗的兩個基地已經讓試驗體嚐到了甜頭，他現在很好奇，槍騎兵的要塞裡又有點什麼。
遠方山谷，新的獸巢中，4團黑影圍在一起，外圍還有幾團更小的黑影。
中央最大一團黑影正在教育其它黑影，“要養寇自肥！”
最外圈的一團小黑影正在擺弄著一架虛擬天平，只是無論它怎麼往戰獸一端放砝碼，好幾團巨犀都放上雲了，卻始終壓不下天平。
它忍不住嘟囔：“寇怎麼養得比我們都肥？”
