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二老爺韓仲文頗為疑懼，不知是福是禍。
那公差花眉笑眼道：“韓老爺莫要惶恐。劉公公昨日在驛館中看到潔面的帕子上有絨繡，一問，原來是從韓府採買的。莊知府特地稟報公公說，韓府有位從閩地來的自梳女，帶了漳絨的本事，和我們松江棉布，哎，這麼一攪和，就出了上好的帕子。公公就問，怎麼攪合的呀，莊知府說，那得請鄭姑娘去說說。老爺，你看，府臺大人這是，有心給韓府一個大好的露臉機會呀。”
韓仲文聞言，懸著的心登時落回了肚子裡，忙吩咐管家老彭給公差封上一錢銀子。
公差前腳離開，韓仲文後腳就一面催促老彭趕緊去韓家的織坊灑掃準備，交代織工們各種規矩，一面讓韓希孟和鄭海珠，選出十來件女紅佳作，帶去織坊。
鄭海珠心中，當然明白韓老爺為何這般緊張又興奮。
蘇州織造提督太監，那是負責管理江南數萬臺織機的高階內官。
不僅蘇州府，揚州、潤州（今鎮江）、松江、嘉興，但凡紡織業發達的州府，提督太監都可以打著皇帝的名號，分派織造份額，指定織坊作為皇室供應商，滿足宮廷衣穿寢具和朝廷禮儀用服。
同時，加派的織造成品，還能賣給異國商人，換來大量白銀，進入天子的內庫，供皇帝花銷。
更重要的是，由於提督太監能在江南到處跑，往往和稅監一樣，充當天子的耳目，暗地監察各地官員的任職情況，查訪當地財政稅收，甚至文人的思想動向。
故而，這位劉公公的實際地位，絕不亞於外朝的三品大員。
……
晌午時分，韓家的織坊打理妥當，馬車從府裡馱來的紫檀八仙桌上，擺賣各樣精美點心和時令水果，一旁的風爐上放置了山泉水，準備為大駕光臨的劉公公烹茶。
己時一過，老彭小跑進門：“來了來了，劉公公來了，百步就到。”
韓仲文一愣：“啊？怎滴沒聽到動靜。”
老彭道：“是哩，我以為怎麼也該大轎子前呼後擁地來，結果只一頂不打眼的藍布小轎，府臺竟也沒陪著，要不是跟轎的人裡，有兩個是穿的公差衣服，我都沒想到要上去問。”
繼而瞄一眼鄭海珠，緊補一句：“老爺，更稀奇的是，那位川軍的少主，馬將軍，也在，和和氣氣與我打招呼呢。”
馬祥麟？
韓仲文和鄭海珠越發詫異。
但韓仲文也無暇多說，忙招呼著織工們魚貫而出，在織坊門口呼啦啦跪了一片。
他雖不做官，對宦場規矩的瞭解，卻是與時俱進的。
從前武將跪文官，如今萬民跪太監，至於自己這好歹拿了舉人功名的棄文經商之人，屆時也要見機行事、該跪就跪，莫還端著舉人老爺清高自傲的架子。
他身後，鄭海珠跪在織工們中間，眼瞅著十來只穿著官靴的腳由遠及近，然而當中那一雙靴子的上頭，卻不是錦衣蟒袍。
……
太監劉時敏三十來歲，穿著一身深藍色的葉榭棉布直裰，網紗小帽，白淨的長方臉上，容色和靜。
人尚未近前，右手已抬了起來，制止韓仲文：“咱家素來受聖上教誨，最敬重讀書人，韓公乃宋時名臣之後，且是舉人之身，咱家仰慕還來不及，怎可妄受此禮。”
言罷又衝著韓仲文身後那烏泱泱的一片腦袋，提高了聲門，口氣仍平易親切道：“大家夥兒都趕緊起來！看得出來，你們老爺治下甚嚴，咱家若不越俎代庖地下個令，你們哪敢動彈。都別跪著了，回織機前頭去吧，稍候咱家來看看你們的絕活兒。”
韓仲文衝老彭使個眼色，老彭忙滿面堆笑地吆喝著：“公公心疼你們，還不快起來謝恩！”
織工們慢吞吞地爬起來，幾個領頭的老練些的中年男工，躬身朝劉時敏連連作揖，眾人如聽話的羊群般，撤回場院深處的機房裡。
劉時敏踱到鄭海珠面前，嘴角彎著，眼尾分明也是流淌著笑意的，但射過來的目光卻犀利如炬。
“你就是鄭姑娘？來，你看咱家這身松江棉布袍子如何？小馬將軍攛掇著咱買的，呵呵。”劉時敏溫言軟語地指指身邊的馬祥麟。
馬祥麟也在微笑，但他的目光和劉時敏完全不同。
他的欣悅之情被恰到好處地溶在沉穩氣度裡，在周遭眾人看來，這是一種勳貴之人禮賢下士般的平和善待。
只有曾與他在那個剿匪之夜並肩戰鬥過的鄭海珠，才能捕捉到，馬祥麟眼底那縷故人重逢的會心暖意。
揆違數月，彷彿只作別區區幾日，再見並無侷促。
更令鄭海珠驚喜的是，馬祥麟身上穿的菱格筘布，正是此前她代表韓府送給川軍兄弟們做常服的。
馬祥麟從女子的眸光中讀出她的明瞭之情，卻並不狹隘到耽於享受這樣的時刻。
他記得這位韓府忠僕此前盡力地吆喝自家生意。
他得幫她。
馬祥麟於是擺出場面上的談笑風生作派，爽朗道：“獨樂樂，不如與人樂樂，松江的棉布在我大明達至如此高境，有如火器在我明軍中大放異彩。所以這回我在潤州奉旨練兵，聽說劉公公往松江來，便也拐過來故地重遊，向劉公公講講松江棉布的妙處。江南的好物並非只有織錦苧羅，松江的棉布也不是隻能給皇子公主們做尿布嘛。沒想到，今日見到劉公公，公公主動說起客館的面巾是韓家織坊所供，我便與莊知府說，不勞煩他，末將來給劉公公做嚮導就是。”
劉時敏接過話茬，擺擺手：“可不是，這時節，地方官府裡頭，最是忙得不可開交。讓老莊盯著他手上那攤子事吧，能給戶部交差最要緊。有祥麟陪著咱家，咱家還覺著更松泛。”
“啊呀呀，微末技藝能得公公和將軍青眼，蔽府誠惶誠恐，誠惶誠恐。”韓仲文擺一籮殷切逢迎之辭後，招呼鄭海珠道，“阿珠，你可是今歲吾家織造的首功之臣，你快引著公公進去，讓公公指點指點。”
韓仲文何等老江湖，馬祥麟和劉公公看來私交不錯，自家的婢女和馬祥麟也絕對不算生分，既如此，他這個半老頭子的家主自然要寬厚而識相，把鄭海珠推到前頭去應酬。
