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“阿珠姐姐，你們福建人，都這麼勤勞麼？正月初七就上工了。松江那邊，一定都還在拜年串門呢。”
晨光中，興致勃勃登上官驛後頭小山坡的範破虜，望著船隻如梭、商賈熙攘的一熘月港碼頭，帶了瞠目結舌的意味，問跟著她爬上來的鄭海珠。
鄭海珠狠狠吸了一口帶著鹹腥味的空氣，澹澹笑道：“閩地多山，種不出蘇湖地區那麼多的糧食，不靠漁獵和出海販貨，難道靠喝西北風活下來嗎？”
範破虜輕喟一聲，彷彿學著成年人那樣，嘆民生多艱。
她成為阿珠姐姐的小跟班後，最大的體會是，這個富家的丫鬟、窮家的主人，一點也沒有欺貧媚富的勢利樣兒，但時常在平靜的言談中，透出一絲悲憫之意。
爹孃則在最初幾次打過交道後，就告訴女兒，這是個好心腸的人。一個沒有夫家可仰仗的自梳女，竟然能拿出傍身錢，辦什麼學校，破虜你就放心地跟她去見世面，但凡她能有一口飯吃，想必你就不會餓著。
範破虜在被親爹親媽蓋章為大善人的鄭海珠面前，很快就澹去了緊張與怯懼，養成了隨時向鄭海珠討教的習慣。
“阿珠姐姐，你看，我們山腳下這個叫餉館的碼頭上，有泰西人！咦，泰西人要麼是黃頭髮，要麼是和我們一樣的黑頭髮，怎麼那些泰西人，是紅頭髮？”
鄭海珠道：“他們是尼德蘭人，從前被弗朗基人管束著，後來造了弗朗基人的反，自己選出一個大將軍，開始自由自在地出海做買賣，我們大明，叫這些人紅夷，就因為他們大多長了一頭紅髮。”
範破虜吐吐舌頭：“好像評書裡的赤發鬼啊。”
鄭海珠抿嘴：“管他們像人像鬼，長什麼顏色的頭髮，出得起銀子買我們大明的貨就行。若沒有他們運銀子來，這月港，又怎麼能稱得上天子南庫。好了，你去把今日要帶給番商看的連衣裙、假領子，再檢查一遍針腳。我到碼頭看看行情。”
範破虜聽話地回官驛去。
鄭海珠則熘下不算陡峭的土坡，從入舶外船的餉館碼頭往北，走了不到一里地，來到路頭尾碼頭。
穿過石板橋，巷口的一家裁縫鋪赫然眼前。
在門口修補福子竹簾的女子停下手裡活計，笑吟吟地問道：“可是石月蘭的妹子？”
“嗯，來看看家鄉人。”鄭海珠也用閩南語回答。
“裡頭吃茶。”
女子忙起身，將鄭海珠讓進屋。
一個青年男子從裡間走出來。
“國助兄弟。”
鄭海珠向對方行禮。
月前還在松江時，鄭海珠去找南匯的唐伯，問問顏思齊的近況，並告知自己要隨蘇州織造太監南下月港，是否有可能見顏當家一面。唐伯當即說巧，顏大當家原本傳訊說，這趟去呂宋的買賣很順，但因冬季風向的原因，先不回舟山附近，月港倒真是個合適的地點，因顏當家今秋已在月港鋪人手，作為陸上的接應點。
唐伯果然是顏思齊的得力干將，到了出發前，他來知會鄭海珠，一切已安排妥當，讓她到了月港後，去七大碼頭之一的路頭尾碼頭，找齊家裁縫鋪聯絡即可。
但鄭海珠沒想到，裁縫鋪裡的，居然是李旦的長子，李國助。
李旦作為盤踞日本平戶、威震整個東南沿海的海商頭領，對顏思齊的確不薄，但當初在岱山島，李國助這個富二代舉手投足的細節，給鄭海珠留下了傲慢淺薄、斤斤計較的印象。
故而今日咋見聯絡人是他，鄭海珠面上不顯，心裡卻微有膈應。
不想那李國助卻一改先前鼻孔朝天的風格，衝鄭海珠拱手道：“財神姐姐，岱山一別，姐姐越發神采奕奕了。我們已聽老唐說，姐姐在松江混得風生水起，不然也不會得了織造局的青眼。小弟佩服得五體投地！”
鄭海珠聽他說得做作，忍住不適，澹澹笑道：“國助客氣了，我在江南搗騰些小物件而已。婆羅洲南邊諸島，今歲的香料如何？”
婆羅洲與呂宋（今菲律賓）的南邊，就是被稱為香料群島的地方。在如今1617年的世界，無論是被稱為弗朗基的葡萄牙和西班牙人，還是荷蘭人，抑或是中國海商，都時常登陸那一代交易，只是，中國海商，被稱為“沒有帝國的商人”，完全不能從大明政府獲得支援與保護，全靠商人自己購買武器、僱傭倭人，來仗劍闖蕩浩瀚大洋。
鄭海珠直接問生意上的事，是不想與眼前這小子多囉嗦，李國助卻覺得這女子連場面上惦記顏思齊的話都不問一句，只關心自己投給男人的本錢折沒折、賺沒賺，當真與平戶那邊的倭國人一樣涼薄。
不過，就算她和顏思齊再熱乎，二人馬上也要涼了。
是真正意義上的涼。
李國助想到此處，剋制著心底陰毒的興奮，也收斂了面上的油膩，壓低聲音，懇切道：“這一趟，顏大哥收了不少上等貨。多虧姐姐給的訊息準確，我們在澎湖嶼附近搭上的月港牙人，果然說宮裡火災後，香藥庫全完了，陸上陳料的價格都漲了不少。我們的新貨，眨眼就被幾個大戶買斷，都不用北上再賣一些回平戶，空船直接就能在浙直買好生絲，掉頭往呂宋開。”
鄭海珠“嗯”了一聲，卻似乎並未對喜上眉梢。
李國助也明白這娘們兒不是傻不拉幾的小丫頭，警惕多疑，遂一拍自己的腦門，訕訕道：“看我說得高興，把正事忘了。阿珠姐姐，顏大哥的意思是，你們去龍溪縣碰頭。”
鄭海珠直截了當地問：“為何不在海澄縣？這裡不是已經有自己人的接應點麼？”
李國助解釋道：“此處都是大商船，混入小舢舨太明顯了，而且巡海道的兵卒往來頻繁。龍溪縣離得不遠，又是姐姐的老家，顏大哥的意思是，姐姐或可借回鄉祭拜父母的由頭，和那位掌事公公告假。”
鄭海珠盯著李國助：“顏大哥從前在龍溪縣遇到麻煩，才被迫背井離鄉，如今雖已過去七八年了，我還是擔心，那邊有漁民認出他來。”
李國助對答流利：“阿姐放心，我顏大哥說了，地方定在縣城北邊五里的桃源渡碼頭，他說你一定知道那個地方。顏大哥心細如髮，都安排周詳了。”
鄭海珠暗忖，桃源渡在內河入海口略偏僻的地方，倒確實離人煙稠密的縣城和商船往來的碼頭比較遠。
她於是再次和李國助確認：“國助，顏大哥親自到桃源渡接我？”
“當然，你不是與唐伯說，有要緊事要和顏大哥商量麼？”
鄭海珠點頭道：“好，就照顏大哥的吩咐來。我三日後與公公告假，趕去桃源渡。若顏大哥等我兩日而不見，就儘快離開福建沿海。多謝國助。我先回去。”
“哎，姐姐吃盞茶再走。”
李國助殷勤聲未落地，鄭海珠已客氣地擺擺手，轉身離去。
李國助閒步到裁縫鋪門口，望著那大步流星的背影，撇了撇嘴角，暗道：模樣身板還真是有些滋味，便陪我那被爹爹誇得天神一樣的顏大哥，去地下做鴛鴦吧。
