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未初時分，烈日當空，眾人看不清馬祥麟兜鍪下的面容。
但坦肩寬袍的武將裝束，鉤鐮閃亮的白杆銀槍，再結合鄭海珠那聲脫口而出的“祥麟”，還是令牙人秦方這樣見多識廣的京城土著們，很快明白了來者的身份，向周遭嘈嘈切切地議論起來。
朱常洛的管莊，也勃然變色，與身側的魏忠賢道：“公公，應是領川軍的馬祥麟，那個石砫女土司秦良玉的兒子。”
魏忠賢下巴上的鬍子抖了抖：“知道，還是兵部堂官的女婿。”
他眯眼羊作靜觀之態，心裡實在驚訝。
馬祥麟兩年前打韃子有功，老丈人張銓又在朝中不站齊楚浙東林任何一黨，所以萬歲爺就相中了這南蠻子悍將，允准他守山海關，據說很能練兵，比京營那些廢物強太多。
魏忠賢的目光隨著鄭海珠移動，暗自滴咕，原來這敢捻虎鬚的婦人，真不是等閒之輩。
方才她家奴說她去過遼東？看來沒吹牛，怪不得與姓馬的相熟。
待看清與馬祥麟並轡而立之人時，魏忠賢更是低呼一聲“哎幼”，也拍馬上前，拱手道：“咱家見過馬將軍，見過崔提督。”
魏忠賢認出來的“崔提督”，乃北京城巡捕營的提督官崔文敬，算是這支營兵的統帥。
此際，偌大北京的守衛與治安武裝力量，紛繁複雜。
除了京畿營兵與大內禁軍外，還有巡城御史管的五城兵馬司，內監充任的九門提督，皇帝與內監親自操控的廠衛，以及像營兵一樣設定把總、參將等職級的巡捕營。
巡捕營從成化年間設立至今，主要負責緝拿盜賊和平息小股民亂，原本因並非親軍、級別不高，而越來越弱勢化，賞銀少得可憐，背鍋倒次次有份。
然而崔文敬做了巡捕營提督後，局面大不相同了。
因為崔文敬的兄長，正是鄭貴妃的大太監、司禮監秉筆之一的崔文升。
此時離九千歲的權勢熏天還差得遠的魏忠賢，在內廷最怕兩個人，一是太子朱常洛的大伴王安，二就是鄭貴妃的親信崔文升。
王安論資歷與學識，在紫禁城內侍裡都能排第一，難得身為東宮的管事太監，還得到了素來厭惡太子的萬曆帝的認可。崔文升則不僅有鄭貴妃的背景，行事也陰鷙狠絕。相比起來，魏忠賢更怕崔文升。
與哥哥的陰森冷戾面貌完全不同的崔文敬，打著哈哈向魏忠賢回禮：“魏公公，今日這颳得什麼風唷，把咱這三支人馬都吹到通縣碼頭來了。”
魏忠賢回頭看看東廠的侍衛，皮笑肉不笑地自貶道：“魏某帶的這些東廠猢猻孩兒，哪敢與崔提督和馬將軍毛下相提並論。”
魏忠賢沒讀過書，又想學讀書人用語，念別字是家常便飯，比如把“麾下”念成“毛下”。
崔文敬掩了輕蔑，呵呵一笑：“魏大伴過謙啦。唔，愛之深，責之切，崔某也是看巡捕營的娃娃們不順眼，向兵部求告了好幾回，才請動馬將軍親自過來，將他們錘鍊錘鍊。”
一旁站在地下的鄭海珠，一面告訴馬祥麟原委，一面分了心思在崔、魏二人的寒暄。
先頭聽崔文敬口中“魏公公”三個字，她還在揣測是魏朝還是魏忠賢，此刻聽到“大伴”二字，確定是魏忠賢無疑了。
魏忠賢則又往崔文敬的馬首湊近了些，點頭恭維：“要不怎麼說萬歲爺會用人呢！巡捕營給崔兄來帶，還有巡城御史什麼鳥事。唉，咱自家兄弟，說話直了些，北京城多少能辦好的事兒，御史一摻和，準定稀巴爛。”
魏忠賢說著，瞄向馬祥麟那邊。
馬祥麟正俯低了上半身，在與鄭海珠說話，幾息後，一梭子目光變射了過來，與和氣溫吞的崔文敬簡直天壤之別。
那東宮管莊乍然間被馬祥麟的邊將殺氣震懾，猶如土狗遇到野狼，竟是一哆嗦，下意識地縮了縮肩膀，拱手道：“將，將爺，向將爺問好。”
魏忠賢瞧管莊這窩囊樣兒，心裡罵句慫包，旋即卻意識到，自己丟包袱的機會來了，真他孃的，還得謝謝眼前這個叫鄭海珠的雌老虎似的婆娘。
魏忠賢遂也顧不得面子難看，向馬祥麟和鄭海珠咧嘴道：“原來二位是故人。鄭夫人，大水衝了龍王廟，魏某唐突了，夫人莫怪。”
馬祥麟仍是冷冷地盯著魏忠賢。
他今日與崔文敬，本因那樁連崔文升都不知道的隱秘合作，巡查運河通縣碼頭的幾處要害之地，不曾想竟見到了鄭海珠在和東廠的太監對峙。
馬祥麟顧不得與崔文敬商量，直接就策馬而來，從鄭海珠三言兩語的敘述中，他的怒火更是騰地就燃了起來。
又是天家和太監欺辱百姓！
當初在四川石砫，太監邱乘雲就是如此囂張又歹毒，自己的父親馬千乘最終為了保護石砫百姓而慘死在詔獄裡。
馬祥麟又盯了魏忠賢片刻，方開口道：“怎麼？公公看朝中的御史們都像仇人，所以對左御史安置下的這些百姓，也要趕盡殺絕？”
“哎，馬將軍言重了，”魏忠賢巴不得馬祥麟表現得這樣強硬不客氣，遂又拱手道，“左御史有左御史的差事，咱老魏，有老魏的差事。今日老魏，是領了慈慶宮的差事。”
言罷看向管莊，補了一句：“陳管莊，老陳，你來說說前因後果。”
管莊嚥了口唾沫，待要開口時，崔文敬衝他擺擺手。
崔文敬察言觀色，已看出魏忠賢對馬祥麟沒有劍拔弩張之態，又丟包袱給皇莊管事，顯然想甩手。
已然投靠新主、另懷大計的崔文敬，迅速地權衡了一下，慈慶宮的鳥人可以得罪，馬將軍的意思不可忤逆。
崔文敬於是收了彌勒似的笑容，對那管莊澹澹道：“若是在皇莊裡，足下對佃奴要打要罵，崔某管不著。但此處是通縣碼頭，好教陳管莊曉得，北到居庸關，南到海子，西到蘆溝橋，東到通州，都是咱巡捕營替萬歲爺看著的地界。這青天白日的，不興在咱眼皮底下就拖猴牽狗似地把莊戶人拿走了，若真有啥冤屈，萬歲爺責問起來，咱巡捕營咋交代？”
管莊惶惶間聽得真切，也明白今日運道實在太差，左光斗那鳥文官雖不在，竟碰上婆娘和兵痞這莫名其妙的一幫人，魏忠賢個老混蛋還臨陣甩鍋。
管莊哪還敢廢話，左右回去向李選侍交差時有狀可告，遂苦哈哈地搖頭嘆道：“崔爺說得，在理，在理。”
又轉向魏忠賢：“魏公公，咱怎麼弄？”
魏忠賢假模假樣做個安撫他的手勢，掣韁回馬，向著黑壓壓的人群道：“京中老爺帶了些訊息來，今日就先不拿人了。”
隨即示意東廠侍衛把捆著的農人丟地下去，任由撲上來的家人扯開他們身上的繩索。
崔文敬恢復了和顏悅色，衝魏忠賢輕聲道：“魏公公放心，回頭崔某會與家兄稟報，再怎麼著，目下的後宮，還是貴妃作主。”
“省得，省得，有勞，有勞。”魏忠賢不吝諂媚，“不耽誤崔兄和馬將軍了，咱家與管莊先走一步。”
言罷，提韁馭馬，往人群讓出的通道馳去。
在馬匹提速之前，魏忠賢又偏頭看了一眼鄭海珠。
那副無所畏懼的目光，正直剌剌地投過來。
魏忠賢熟悉太多的來自婦人的目光。
自己最早的禁宮女主人，是太子朱常洛的生母王氏，王氏的目光像水牛，溫順裡透著呆愣。王氏死了，皇孫朱由校被太子指給李選侍撫養，那李選侍，姿色倒是強過王氏太多，但總愛翻白眼，好像靠翻白眼就能翻出一個皇后的份位似的，跋扈中透著愚蠢。至於自己的姘頭客氏，眼睛生得魅人，目光更是風流勾魂，偶爾卻又透出狠辣，比崔文升還毒。
而眼前這個姓鄭的婦人，有著魏忠賢從未在女子那裡見過的氣勢，又絕不是鄭貴妃那樣的睥睨倨傲模樣。
這個婦人，他老魏，記住了。
