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“陛下，大事不好了，刑部尚書陳敬帶著一干大臣於宮外，聲言為其族弟請罪，跪在宮外不肯起來。已驚動宮外百姓，宮外圍觀者已逾百人，還不斷地有百姓被驚擾起來圍觀，如何是好啊？”
趙易執正睡得迷迷糊糊的，內務大總管王振良著急忙慌地一路大呼小叫地跑來床前。
“就說朕在睡覺，有事明早再說”趙易執翻了個身，嘟囔著說道。
內務大總管急道：“他們要是肯聽的話，奴才也不至於跑來打擾陛下您了。若是置之不理，百姓圍觀甚多，有損皇家體面啊！”
趙易執一個翻身又轉回來：“他族弟是哪個？犯了什麼事？要是不是什麼大事，就賣他刑部尚書一個面子，罰些錢放了吧。”
“他族弟就是江南巡撫陳瑜啊，前些日子剛被陛下您關起來的陳大人啊！”
趙易執聞言睜眼，坐了起來：“呵，看來這朕不起來還不行了，大半夜地趕來，真會挑時候啊！這陳敬是什麼人啊？”
“陛下，這陳敬乃是刑部尚書，李太師門生。只是，聽說他與陳瑜陳大人素來不和，平日裡老死不相往來，卻不知今日為何…”王振良回答道。
“王總管你就別裝傻了。”趙易執一邊穿衣一邊說道，“你上來就說李太師門生，朕還不知道什麼意思嗎？”
穿了半天，還是沒穿上，趙易執只得喚來旁邊的宮女：“只是你終究還是皇宮內官，不好太多地過問朝廷上的事，朕自有主張。”
王振良連忙叩首：“陛下英明！”
“行了，走，你頭前帶路，咱們去會會他。”
皇宮城外，十餘名官員叩地不起，為首的一名官員，一縷輕須，頗有威儀，只是沒著官服，一身白衣，叩在城門下，一身仙鶴官服整整齊齊地疊放在面前，烏紗帽放在官服上，端端正正的。
“陳尚書，深夜如此所為何事啊？”趙易執倚坐在一輛皇宮馬車上，馬車在眾官面前停下，趙易執一躍而下，沒有理會旁邊急著拿樓梯的王總管。徑直走到陳敬面前。
“啟稟皇上，臣弟冒犯聖上，臣特來請罪。”陳敬頭也不抬，自顧自地說道“臣弟陳瑜素來恃才傲物，臣屢次勸諫，不聽臣言，如今冒犯聖上，合該萬死，幸聖上寬厚，饒他一死，今日臣特來代弟請罪。”
趙易執在他面前站定，看了看身後眾人，都是刑部內的各司各處一眾官員，心中瞭然。問道：“那，你可知陳瑜所犯何罪？”
陳敬依舊沒有抬頭“微臣不知，還請聖上明告。”
趙易執笑了起來，對著周圍圍觀百姓喊道：“各位百姓，你們可知陳瑜陳大人犯了什麼罪嗎？”
“俺們哪曉得啊？”
“莫不是從國庫裡偷了錢吧？”
“人家當官的，哪能用得著從國庫裡偷啊？那叫貪！”
圍觀的百姓看到皇上原來只是一個小少年，笑起來還挺和藹的，和平日裡傳的昏庸殘暴不一樣，一個個大著膽子，七嘴八舌地說了起來。
趙易執等百姓七嘴八舌吵了半天，舉手示意，城上守衛立刻敲鑼，示意百姓安靜。
待到眾人安靜下來，趙易執說道：“陳瑜身為江南巡撫，皖城水災卻知而不報，朕問起時還避重就輕，置皖城災民性命於不顧，犯瀆職，欺君之罪，罪當問斬！朕憐其往日功績，赦其死罪，現押入大牢，待皖城損失傷亡報上，再行處置。眾人可有覺得不妥？”
百姓又嘰嘰喳喳地議論起來：“這陳大人知道為啥還不報呢？報了不就沒事了？”
“報了怕朝廷問罪啊，說不定那邊的水災沒多嚴重，事情就過去了呢？”
“這不報不是更找他麻煩嗎？水火無情啊，那裡的人還活不活啊？”
趙易執沿著圍觀的百姓轉了一圈，聽了百姓的一眾談話，回身走到叩服在地的陳敬面前“陳大人，你說朕這判決，可還公道？”
“聖上裁處，自然是公道至極，英明之至。”陳敬抬頭張了張嘴，還是奉承地回了一句。
“那你深夜來此所為何事？是想讓朕…放了他？”趙易執反問道。
“臣不敢，臣想…”陳敬張了張嘴，發現臨來時李太師教的話一句也說不上來。李太師曾言，但凡皇上言江南水災情況，判陳瑜一個瀆職之罪，就立刻反問皇上，江南水災證據何在。以此給皇上施壓，逼迫皇上放人。
可如今皇上一口咬死江南水災，陳瑜不僅瀆職，還欺君，這…自己如何敢說？再去要證據，豈不是把自己也送進去了？
趙易執不去理會陳敬，越過他詢問身後跪服的一眾官員“陳大人為其弟請罪，足見其兄弟情深，甚為動人。不知諸位愛卿，深夜一同來此，所為何事？”
身後官員你看看我，我看看你，他們只是奉命來給陳敬造勢壯膽的，如今陳敬被逼得一句話都說不出來，這讓他們怎麼說？按道理說法不責眾啊…這不問首人，卻去問從眾，這讓他們怎麼回答。
見身後眾人不應，趙易執冷哼一聲：“爾等此來是為公耶？為私耶？深夜擾民，該當何罪！”
陳敬咬緊牙關，不得已回道：“回陛下，臣弟曾言皖城確有水災，只是城外幾戶人家，淹了幾畝農田，官府皆已補償，無甚大事，還請陛下明察。”
趙易執點頭道：“那自然是明察，等探報回來，查清情況，若是錯怪了陳瑜陳大人，朝廷自會給他一個交代，剛剛我不是在百姓面前說清楚了嗎？”
圍觀的百姓紛紛點頭，陳敬這下是一句話也說不出來了。
“爾等深夜擾民，結黨滋事，身為朝廷命官，行事荒誕，不知輕重，如何對得起國家俸祿，百姓期望！”趙易執喝問道。
跪在地上的一眾官員，哆哆嗦嗦連頭都不敢抬了。
趙易執喝問後，見眾官員不再講話，接著又問：“可是有人指使？”
“回稟陛下，無人指使。”眾官員異口同聲地回答道。
“很好，王總管，明天傳朕旨意，今日以陳敬官員為首的大小官員，深夜恣事，擾民安歇，實無分寸，已無為官之本分，全部削去官身，貶為平民。”說完趙易執踩著階梯坐上了馬車，放下車簾，示意車伕迴轉進宮。
王振良對著百姓喊道：“此間無事了，各位鄉親父老，街坊鄰居早點回去歇著吧，明兒個該出工的出工，該耕種的耕種，莫自誤了時辰。”說完也跟在馬車後面一路小跑了起來。
百姓紛紛散去，跪拜在地的官員這才紛紛交談起來，三三兩兩起身離去。不少人離去前怨毒地看了一眼還伏在地上的陳敬，啐了一口，憤而離去。
陳敬跪了一會兒，爬起身來，向著李常文李太師的太師府走去。
太師府前，一個管家模樣的人擋住了陳敬：“陳大人，太師睡下了，就別去打擾了。”
“下官此來是向太師稟告情況的，太師不明情況，如何會睡下？”陳敬不解地問道。
管家將陳敬拉到一邊：“陳大人可是被罷了官，現在成了一個白身？”
“你如何知曉？誰人來報了信？”陳敬繼續問道。
“還需用人報信？你走之後，太師就言明要睡下了，小人還提醒過，說陳大人此去不知成功與否…太師言，必不能成功，陳大人此去，皇上若是個昏君，就會將陳瑜陳大人放了，若是個暴君，就會將你們一眾大人給殺了，要是個明君，就會將你們罷了…”管家低聲說道。
“那…這…太師如此究竟為何？那我現在該怎麼辦？”陳敬一時言語無措，抓住管家問了起來。
管家按住陳敬的手，伏在耳邊悄悄說道：“李太師有言，若要榮光，當去西南。”
陳敬思索了一番，看了看管家，心一橫，行了一禮：“如此，請代陳某謝過太師。我弟陳瑜雖與我不和，但是還請李太師設法搭救。”
“放心，放心，太師自有主張。”管家點頭道。
陳敬也不廢話，轉身向家中離去。
“走了？”大門內側，李太師拾階而上，進府的管家問道。
“走了，走的時候還挺捨不得陳瑜的，嘿嘿嘿。”管家笑道。“老爺您可真高明，您怎麼就知道皇上會把他罷官？一切就跟您安排好的一樣。只是…”
“只是既然知道了為什麼還讓他們去，是嗎？”李常文轉身向府內走去。
管家在後面跟上“不該小人多嘴，只是他們都是老爺您的得意門生，如此，自斷臂膀，何苦呢？”
“那天陳嵩從宮裡出來，高興的那個樣，逢人就說皇上死而復生，英明之極。我就想試探一下，陛下到底英明到了哪一步，如果太英明瞭的話，就得讓那位大人早點動手了。陳瑜陳敬這種人，一年半載的，我想培養多少都有。”
“那老爺，下一步該怎麼辦？要再找誰去試探試探？”
“不必了，再試探多少都是白搭，試探得多了，反而引起皇上警覺。再派人去找孔豹，一定要做得乾淨一些，要趁這京城的那位還沒出手，和皇上再周旋一下。”李常文說著話，自顧自走了。留下管家一人，思索了一番，出門又不知是尋誰去了。
“陛下，老奴…”回到了寢宮，王振良跟在趙易執身後，欲言又止。
“你是想知道他們這樣自討苦吃是為何事是嗎？”趙易執轉過身看著王振良問道。
“陛下英明！”王振良呼了一聲又要跪下，被趙易執一把扶住。
“王總管你年紀大了，也就不要老是跪啊跪的，這裡沒有外人。”趙易執走到桌邊，一旁的宮女立馬上來倒了一杯香茗。
趙易執呷了一口茶，繼續說道：“朕本來也不明白，但是出去看到那一番陣仗，就明白了，這是要找朕討個說法。朕若支支吾吾說不上來，有損皇家威嚴，還要放了陳瑜。沒辦法，只能一口咬死皖城水患嚴重，把陳敬先打掉再說。”
王振良若有所思：“那皖城水患果真嚴重，陳敬他們如何敢來啊？這就是自討苦吃啊，若是不嚴重，也不至於剛剛嚇成那個樣子…”
趙易執點了點頭：“不錯，這就是問題所在，現在我們不清楚情況，我估計他們派去的人也沒回來，他們也不清楚皖城現在是什麼情況。八成…這陳敬是被人派來試探我的。”
“對，陛下所言極是！他們也不知道情況，若是陛下漏了怯，他們就會知道皖城水患並不嚴重，就更要變本加厲了。好大的膽啊！他們！身為朝廷命官，自己不明白民間疾苦，竟然還敢來找皇上打探訊息！”
趙易執嘆了口氣自顧自說道：“水患嚴重與否，他們並不關心，我感覺…他們倒像是來試探我的…”
王振良張口正欲再問，趙易執揮了揮手：“再增派人手，趕到皖城，皖城情況一定要給朕打探清楚，最好再帶些流民回來，朕要親自詢問。”
“老奴這就去辦！”
