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“陛下，還有些時候，您不再睡會兒？”王振良來到身邊，躬身說道。
趙易執看了看東邊，說道：“南淮之事朕有些心悸，你速派人去查探一二。”
“老奴遵命。”王振良應了一聲，退了下去。
第二天一早，京城東門大開，十餘名卯疾衛如同脫韁之馬，從東門內衝去，向著南淮之地急速奔去，速度之快，連官道上的其餘馬匹都望塵莫及。
就在一眾卯疾衛奔出東門的同時，易小刀率著嘉城和義城兩處合併六千人，浩浩蕩蕩地向著杭城而去。
……
蘇城，南淮王府。
今日也是陰雨綿綿，但是老南淮王的興致極好，將他最喜歡的搖椅搬到了院中亭子裡，躺在搖椅上“吱軋吱軋”地搖著。
南淮王的長子李耀陽推開院門，冒雨走進了亭子，看著搖椅上躺著悠哉悠哉的父親，他也不知道該從何說起。
老南淮王睜開一隻眼睛瞧了一眼，問道：“這啥表情啊？是要哭還是要笑啊？說吧，啥事兒。”
李耀陽深吸了一口氣，說道：“爹，一個好訊息，一個壞訊息，您先聽哪一個？”
老南淮王啞然失笑：“喲，你這木訥的小子，還學會玩花的了？來，今天爹興致好，再讓爹高興高興，先說說好訊息！”
李耀陽躬身說道：“京城的那個易小刀，到了義城，說服了兩家罷兵，聯合義城和嘉城兩家之兵約六千人如今已向杭城進發，凌月閣的那十幾名武藝較好的女子也離開了嘉城，都回到了杭城。”
老南淮王雙眼一睜：“此事當真？你別是讓我今日閒了，來開玩笑的吧？”
“爹，這種大事我能開玩笑嗎？”李耀陽哭笑不得地說道。
老南淮王對自己的兒子也頗為了解，兩個兒子都不是那種會開玩笑，調皮搗蛋的人。躺回了搖椅上，沉思了片刻，驀然大笑了起來：“哈哈哈哈，定是凌月閣惹到了那易小刀，這是去興師問罪呢！好！好！易小刀出手便是代表朝廷，看那些世家大族還能耍出什麼花樣，哈哈哈。”
“爹，那我們…”李耀陽欲言又止。
“不管！絕對不管！讓他們打！他們打得越兇我就越開心！還別說，這易小刀真是有些本事，連義城嘉城這個結都能解開，也不知道他是怎麼辦到的，能查到嗎？”老南淮王樂呵呵地問。
李耀陽搖了搖頭：“暫時還查不到，我們的探子全被嘉城給趕出來了，不僅我們的，聽說那些世家大族，包括朝廷有個把探子，都被趕出了嘉城那邊。”
“查不到就算了，怎麼做到那是他的本事，換個人，也不一定能做到。”老南淮王又躺回了搖椅中，像個孩子般搖起了搖椅。
李耀陽一旁靜立默然，老南淮王有些好奇，自己這個長子平日裡有些不同尋常，驀地想了起來，還有一個壞訊息：“對了，那個壞訊息是什麼？你可別跟我這個老頭子說他們已經打起來了，易小刀上來就輸了。”
李耀陽搖頭，垂首說道：“爹，我說了您彆氣。徐將軍護送歲貢往京城而去，在半路…被劫了。據逃兵回報說是前兩日夜裡遇到了一群妖怪，徐將軍…身死當場。”
“咔嚓”一聲響，嚇了李耀陽一跳，抬頭看到父親將自己最喜歡的搖椅，右邊的扶手捏了個粉碎。
“爹，您…”李耀陽心中有些害怕。
老南淮王沉默片刻，緩緩說道：“爹沒事，知道了，你先下去吧。”
李耀陽躬身請安道：“孩兒告退，爹您多保重身體…”說完便頂著雨，離開了亭子。
“世家大族…”老南淮王可不信什麼妖魔鬼怪，妖魔鬼怪也不會對金銀財寶感興趣，這定是有人裝神弄鬼，為的就是劫走歲貢。歲貢還沒出南淮，不用說這肯定是世家大族乾的“趁著義城和嘉城交戰，如今又劫走歲貢，為的就是一步步削弱我這個南淮王啊。老虎不發威，真當我是病貓了…”
就在老南淮王沉思之際，黃柏匆匆冒雨來到了亭中：“王爺，聽說歲貢被人劫走了，不知王爺…可曾知情？”
老南淮王沒看他，相比之下，老南淮王更欣賞易小刀，易小刀做使節比這個黃柏要合格得多了，但是畢竟身份還在這，也不能不搭理。老南淮王“嗯”了一聲“不錯，本王知道了。”
黃柏原本還有些將信將疑，此時聽到南淮王親口承認，心裡頓時涼了半截…
“本王自會處理，若是沒事的話，黃大人先去歇息吧，此事就不勞黃大人費心了。”老南淮王沒什麼話要和黃柏說的，當即不客氣地下起了逐客令。
黃柏轉身欲走，忽地想起了臨出發前，來到家中的那個黑紗人交代他的話，黃柏神情有些複雜，好一會兒，彷彿下了什麼決心一般，又轉身回來，躬身說道：“王爺，承蒙多日關照，有一句肺腑之言，不敢不發。”
老南淮王扭頭，看了黃柏一眼，眼神意味深長，說道：“說吧，什麼事。”
黃柏深吸一口氣，緩緩說道：“王爺坐鎮南淮六百年之久，南淮富庶，南淮百姓無不對王爺拍手稱讚，下官著實敬佩。”
“黃大人，若是這些誇獎的話，留著日後再說吧，本王現在沒什麼心思聽。”老南淮王本以為要說些什麼大事要聞，誰知這黃柏上來就拍馬匹，這時候誰還有心思和他假意客套啊。
“實不相瞞，當今陛下誅殺太師李常文，想必王爺也是有所耳聞，朝中忠貞之士無不拍手稱讚。陛下有著雄心壯志，重振大啟，王爺以為…陛下清理了朝廷之後，下一步會如何呢？”黃柏面色如常，不緊不慢地說道。
老南淮王扶著左邊的扶手，慢悠悠地站了起來，站到黃柏面前。黃柏身形矮小，正好老南淮王年歲大了，身形也佝僂了起來，兩人此時正好平視了起來。黃柏略一抬頭，正好對上了老南淮王那雙如鷹般的雙眼，不禁心頭一驚，連忙低頭也示謙恭。
“你的意思是…”老南淮王一字一句地問道“陛下…想，削，藩？”
黃柏此時後背俱被冷汗打溼，微風吹過還有些寒意，顧不上去細細體會，想起了那夜黑紗之下，宛如謫仙的男子，心中暗暗禱告“報國只在今日，周相，下官為您盡忠了…”那天夜裡，身著黑紗去到黃柏家中的，正是大啟周相——周子儒，教的黃柏一番話，讓他轉告給老南淮王。
“不錯！”黃柏鼓起勇氣，慢慢抬頭對上了老南淮王的眼睛“陛下如今確有削藩之意，若是南淮的歲貢能如期送至朝廷，下官乃至朝中一干大臣還可為王爺求情一二，如今歲貢被劫，陛下知情必定龍顏大怒，到那時誰敢求情？誰敢說南淮王不是監守自盜？朝廷天兵一至，南淮不復昨日。”
老南淮王嘆了口氣，轉身揮了揮手說道：“知道了，感謝黃大人良言相告，還請黃大人先去歇息吧。”
黃柏有些不敢置信，但是此時見到老南淮王老邁的背影，也不好多說什麼，施禮後便離開了亭子。
老南淮王扶著左邊的扶手，慢慢地坐回到搖椅中，一下兩下慢悠悠地搖著…搖著搖著，不知不覺間，老南淮王竟像個孩子一般，在搖椅上沉沉地睡了過去，還做了一個夢。
“奇兒，你很喜歡這個搖椅嗎？”
“爹，孩兒喜歡！”
“喜歡就好，這個搖椅以後就送給你了。”
“謝謝爹！”
“奇兒，你該謝謝當今陛下，這個搖椅，還有咱們李家的這個院子，整個南淮都是陛下給我們李家的。以後你長大了做了南淮王，一定要守好南淮！”
“那萬一有朝一日，陛下要是不讓我守南淮了…該怎麼辦呢？”
夢中的老父親神情一滯，隨即笑道：“在一日，便守一日。”
“在一日，便守一日…我記住了，爹！”小李榮奇笑呵呵地回道。
“爹！爹！”老南淮王從夢中驚醒，驚呼了起來，半晌，才發現自己還在這庭院中，剛剛那不過是南柯一夢。
老南淮王擦了擦額頭的細汗，口中喃喃道：“在一日，便守一日…在一日，便守一日！爹，奇兒明白了。朝廷給了我們李家六百年的榮華富貴…朝廷不欠我們李家的。咱們李家被封在南淮，這是福，也是禍！享了六百年的富貴，這是福，皇帝要削藩，第一個拿李家開刀，這便是禍…”
“咔嚓”一聲響，左邊的扶手也被老南淮王捏了個粉碎：“皇帝要削便削吧，在此之前…我們李家要為朝廷…守好這東南！世家大族…定要給他們，連根拔起！歲貢，怎麼搶的，要你們怎麼交出來！”
片刻之後，庭院中只剩一張老舊的搖椅兀自地搖動著，兩個壞掉的扶手，正一左一右地放在了搖椅兩側，靜靜地躺著，除此之外，再無一人。
……
南淮，杭城，另一個不輸於蘇城的富饒之地，只因世家大族的各族族長，族老皆在此城之中。
“朱族長，探子來報，義城和嘉城已然停戰，凌月閣眾女子也離開了嘉城…”城中朱家的大廳中，坐著各族族長，族老，為首的主位，坐著一個面如冠玉的中年人，三寸青須，面如冠玉，一眼便能看出年輕之時也是個美男子，自然是朱家的現任族長，朱策。
“如今義城和嘉城合兵一處，約六千餘人，往杭城而來。具體原因不得而知，探子俱被趕了出來。”探子報完了全部訊息。
“知道了，下去吧。”朱策呷了一口茶水，揮手屏退了探子。
“朱族長，義城嘉城合兵一處，往杭城而來，此事…早做絕斷才是啊！”一個族老站起身說道。
朱策笑呵呵地擺了擺手，神采飛揚地說道：“諸位莫驚，我等安坐南淮千年之久，怕得誰來？安坐安坐，我朱某保大家…再坐個千年世家，不是難事！”
