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曹操見阿里奇雖吐了血，說話倒還神完氣足，稍覺放心。
不料這一鬆懈，頓時發覺自家兩條腿便似棉花做的一般，虛飄飄渾不受力。
他心知這是後怕脫力之故，當下就勢坐倒，長嘆道：“不料這頭怪蟒，聲勢如此驚怖，武某自問膽色不弱，生死關頭，也走過幾個來回，然而它迎頭吞來時，卻真個唬得魂散魄消，若非阿里奇兄弟捨命相救，此刻汝等好在此獸肚腸裡尋我也。”
說到此處，腦海中不由憶起前生遭逢的種種危險，其中最險一次，莫過於濮陽逢呂布之時——
當時單槍匹馬的老曹在火場中亂躥逃命，火光里正撞見呂布挺戟躍馬而來，老曹用手捂臉，加鞭狂躥，呂布從後拍馬趕來，揮起那杆天下無雙的畫戟，敲得老曹頭盔噹噹作響，問他：曹操何在？老曹反手指道：“前面騎黃馬的是曹操。”呂布聽說，棄曹追去。
然而縱使那一日，曹操心中之惶恐，也遠不及今天那蟒蛇張開大口吞來之時。
阿里奇笑道：“哥哥那等時刻，兀自挺刀要刺它，足見英雄。”
曹操亦不由笑道：“本能反應罷了，莫說蛟蟒之輩，便是天叫我死，也當奮力戳他個窟窿。”
阿里奇見他如此豪氣，心中越發欽服。
樊瑞、許貫忠等人，此時也都紛紛坐倒，人人都是一身冷汗，皆稱：“平日廝殺半日，尚無這等累法，那等心驚滋味，著實不堪承受。”
焦挺連連點頭道：“大長蟲，太可怕，回去說與鐵牛哥哥知道，嚇他一回也好。”
史文恭介面道：“的確可怕，本以為不過是個蟒蛇，又能厲害到何處？呵呵，今日若不是解家兄弟、還有時遷，便來十個史文恭，也一般做它肚中食也。”
說罷奮力又戳蟒蛇一槍，見不過留下個白點，不由改口道：“若無神兵利器，怕是二十個史某，也一般是個死也。”
曹操笑道：“教頭也莫妄自菲薄，為兄的為何特地要留解家兄弟同行？便是因兄弟們才情各異，吾等不拘遇見何等場合，總能有能應對之人，這才叫眾木成林。不然，這等異域荒鄉，武某如何敢貿然領著兄弟們便闖？”
眾人紛紛點頭，都不住口誇讚解珍解寶手段。
這時欒廷玉幾個匆匆趕來，一個個兵刃滴血，一眼望見那龐然巨蟒死在地上，都驚呼道：“好大蟒蛇！”
駭然之餘，看向解珍、解寶的眼神，不由平添了幾分敬意。
解珍搖頭嘆道：“我兄弟兩個，八九歲進山找食，二十年來，什麼惡獸毒蟲不曾弄過？卻也從未遇見這般厲害的傢伙。若不是時遷那一刀，繼續僵持下去，兄弟間必然有人要遭它毒手。”
曹操道：“然而若無你兩個一番擺佈，時遷兄弟也尋不到一擊必殺的機會，這一場陣仗，你們兄弟，時遷，樊瑞，當並列頭功也。”
這時欒廷玉等人方回過神，孫安道：“好讓哥哥得知，小弟們將那夥魚鱗甲又斬殺了一百餘個，餘者或是攀山、或是入林，實在是追之難及，吾等只得先回。”
曹操道：“由他去吧，至少今日，這些人不敢回來。”
周通頓時笑道：“這般說來，這宮中留下的寶物，皆是我等消受！”說罷興高采烈跳上蟒身，叫道：“我且替哥哥拔了刀，大夥兒再齊去尋寶！”
那口刀是時遷躍起憑全身之力插入，直沒及柄，那蟒肉又緊實，周通一拔二拔，居然拔之不出，還是孫安見了，上去同他合力，這才將刀拔起。
刀一離體，周通頓時驚叫道：“啊呀，這是什麼情況？”
曹操等人紛紛看去，都不由露出驚詫之色。
看官聽說：這口刀子，本是當初高俅所有，昔日陷害林沖時，曾把出來詐他，因此才構陷得他持刀擅闖白虎堂罪名。後來眾好漢設計殺了高俅，此刀被呂方拾得，給了林沖，林沖不願睹物傷情，又見曹操將自家寶劍贈了小瓊英，便獻給曹操讓他防身。
曹操此番北來，未攜長兵刃，上陣殺敵，卻仗這口寶刀。此前拋給時遷，一舉插入巨蟒心臟，不料此刻拔出一看，竟然與此前摸樣大不相同——
此前這刀，寒氣侵人，青光耀目，那刀面上花紋密佈，氣象縱橫，然而此刻再看，原本一派青光，盡數化為赤色血光，原本鋥亮的刀口變得深赤一片，暗沉沉絲毫不顯鋒利。
周通提著發呆道：“好好一口寶刀，莫非就此毀了？”就衣服上擦拭一回，卻是依然如故。
曹操爬起身走來，皺眉道：“把來給我！”
接了刀在手，細細觀看半晌，發覺刀面原本密佈的花紋，此刻卻隱隱成五彩蛟龍之形，便如那巨蟒鱗片上的斑斕無二，想了片刻，忽然一刀砍在那蟒上，但聽哧的一聲，原本堅硬的鱗甲、緊韌的蟒肉便似腐木朽布一般，一刀劈落，留下老大一個傷口。
眾人無不訝然——只此一刀，竟是幾乎將那巨蟒砍斷。
孫安見了，拿起自家重劍發力猛斬，噗得一聲，那蟒軀微微陷下一塊，但鱗片皮肉絲毫無傷。
時遷笑道：“恭喜哥哥，賀喜哥哥，莫非是此蟒已有化龍之勢，寶刀斬龍，得了它心血淬鍊，故此鋒利遠勝尋常？”
曹操不由大樂，提著刀看了看，看見大廳中央那顆巨柱，走過去一刀，數抱粗的巨柱，以那巨蟒之怪力都不曾搖動，卻吃這一刀砍出老大一個裂口。
眾人都大笑起來，抱拳賀喜道：“恭喜哥哥福澤深厚，這口寶刀，如今怕是已成真正神兵也。”
曹操亦忍不住哈哈大笑，高高將刀舉起，那斑斕龍形被日光一照，頓時越發清晰，老曹朗聲喝道：“此蟒化龍未成，死在這口寶刀下，一身龍氣，怕是盡入此刀，這口刀，當名之為化龍刀也！”
他腦子一轉，忽然道：“哎呀，快將汝等兵刃，都在此蟒心血中侵泡一回，或者亦有神效。”
眾人聞言，忙不迭將自家得用兵器自那刀口插入蟒心，不多時拔出，砍蟒劈柱，卻是全無變化，曹操不由失望，樊瑞在一旁道：“神兵難得，哪裡那般容易便成？此蟒之心血龍氣，怕也只能成就一口神兵，我等卻不可不知足。”
解珍忽然道：“蛇膽乃大補之物，此蟒如此靈異，其膽必然功效不凡，且將膽剖出，尋烈酒炮製了，我等兄弟分而飲之，或許有些好處亦未可知。”
曹操當即將那化龍刀交給解珍：“解家老大說的不錯，你且將膽剖出，我等去他宮裡搜尋一番，此地苦寒，當有烈酒可用。”
解珍當即接刀在手，喚過兄弟解寶，兩個合力，不多時，剖出老大一顆蛇膽，其形長而圓，大若香瓜，與一般碧綠蛇膽不同，這蟒膽通體漆黑，隱隱流露出五彩色澤，微風吹過，散發出腥香氣味。
樊瑞頗識藥性，笑道：“好一顆蚺膽，當真稀世難得，這膽用來泡酒，飲之能祛風活絡，形氣和血，猶能清肝明目，祛溼散寒，更能滋陰壯陽……”
聽得壯陽二字，欒廷玉當即跳起身：“啊呀，這般好膽，放著風吹，豈不要弄壞了？快快快，吾等快去他宮中尋酒！”
當即往後面屋舍奔去，不料走得幾步，已被周通越過。
這座聖母宮，大殿居其中，前面乃是操練魚鱗軍的廣場，廣場兩側都是低矮屋舍，供那些魚鱗軍起居。大殿之後，才是烏靈聖母生活、修煉之所，一共十餘間房舍，沒多時，便被眾人搜了個底朝天。
其中果然有若干壇烈酒，眾人一一嘗過，選了一罈最烈的燒酒，將蟒膽洗淨了，刺開若干小孔，泡入其中，密密封口，按解珍經驗，要十餘日方才飲得。
曹操皺眉道：“吾等趕路不易，這酒連壇不下二十斤，卻是不甚方便也。”
欒廷玉急道：“方便、方便，哥哥伱們不必管，小弟自家揹著，絕不誤事。”當下找些厚毛的皮子，細細將酒罈裹了，縛在自家背上，想起將來飲了此酒，去青樓大殺四方情景，已是喜笑顏開。
除了這些酒，還有四百九十件魚鱗甲。
近五百件甲，不過裝了五口箱子，端的是又輕又薄，一件甲從頭到尾，分量不過兩三斤，抖開一看，卻是用兩層皮子製成，；外一層鱗甲斑斑，細看卻是蛇蛻，雖然輕薄，但觸手便覺堅硬異常，內一層乃是鯊魚皮，不知如何煉製的，又軟又韌，這甲和一般甲冑大不相同，便似一件連體衣服，連腦袋都套在其中，只單單露出兩隻眼睛。
他們卻不知道，那巨蟒本來就是罕見異種，烏靈聖母數十年辛苦，千搜萬尋才能得到，進而以薩滿秘法將之拘束，飼養在數百丈高冰窟中，每隔十日喚醒一次，將腹中藏了諸般珍貴秘藥的牛羊乃至活人供它吞噬，因此生長速度極快。
蛇蟒之輩，凡欲生長，必然蛻皮，這條異種巨蟒所遺蛇蛻，便是製作魚鱗甲的上好材質。
同時按薩滿秘法之傳說，這巨蟒有朝一日，顱頂化角，便成蛟軀，從此靈智大開，變成了一等一的靈獸，從此再難剋制，待長至數十丈長短，沐雷霆不死，便能化龍，薩滿乘之即可成仙。
因此他們斬殺此蟒，小者斷了魚鱗甲的貨源，大者斷了烏靈聖母的仙機。
周通急不可耐脫了自身鎧甲，搶先穿上一件，來回走了幾步，不由大搖其頭：“這甲不好，雖然輕巧，灰撲撲甚不威風，況且連我的面孔都遮住了，豈不是辜負了我俏郎君之名？”
說罷便要脫去，卻是烏璐眼尖，額頭上發現了一處暗釦，將暗釦開啟往下一拉，頓時露出了臉面來。
周通這才歡喜道：“如此倒還罷了，烏璐，你快砍我一刀。”
烏璐聞言，拔出寶劍輕輕劃去，那甲絲毫無損，於是微微加力，亦是不見損傷，這才放心，發力砍了一劍，周通呼痛，退了一步，再看那甲，依舊無損，真個是刀槍不入也。
史文恭喜道：“這甲真不知是那烏靈聖母用了什麼手段，不過是蛇蛻，其堅硬卻比那巨蟒身上鱗片也不遜色，除了真正寶刀寶劍，一般兵刃皆可無視了。”
曹操點頭道：“此甲如此輕便，穿在身上，再穿一件鎧甲亦無妨，衝鋒蕩陣，誰能攔阻？”
眾人都連連點頭，於是曹操叫眾人找些包袱皮，將這甲二三十件包一包，一人分了一包，就連烏璐也不例外。
按老曹說法，此甲既然可浮水，後面都是河道、海路，一人背上一包，關鍵時或能應個緩急。
除了這些，尚搜出金銀珍寶三五萬兩，以及各種古怪的藥物、礦石、屍體等，樊瑞辨認了一回，猜想該是薩滿魔法所需，他卻不擅此道，直接一把火給燒了乾淨。
至於那些金銀，都拴好帶在馬上，預備到了河道後同人買船。
隨後眾人以化龍刀切下大塊蟒肉，尋些木柴烤了，飽餐一回，吃完只覺腹中火熱，精力瀰漫，阿里奇也覺摔傷之處疼痛大減，乾脆又割了數百斤帶在馬上，其餘殘軀，連同聖母宮，統統付之一炬。
沖天火光映襯下，眾人牽著馬兒，復又踏上前路。
有分教：烏靈妄自費心血，徒供寶刀號化龍。此恨此仇焉可忘？此山此水會相逢。
(本章完)
