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陳子昂在食屍鬼祭祀的陪同和帶領下，穿過漫長的白色沙漠，這次並未不幸遇到什麼神祇化身。
隨著兩人越過沙丘，陰森腐朽之城的巍峨輪廓，很快就浮現在兩人面前。
上一次來到此處，街上是空空如也。所有矮人居民都躲到了建築之中，只是透過被釘死的窗戶縫隙，向外面投去陰邪可怖的視線。
如今陳子昂再次穿過祖巴薩的城門，多見到的卻是生機勃勃的集市。
攤位、店鋪，往來交織的行人，以及討價還價的喧囂聲音，看起來根本不像是什麼深淵之中的位面，反而像是充滿煙火氣的凡間集市。
陳子昂敏銳地注意到，這些矮人居民對自己和薩拉赫克視而不見——並不是看不到，而是當自己和薩拉赫克經過之時，前方的矮人便自動朝兩邊讓開道路，彷彿流水遇到了無法沖刷的河石。
薩拉赫克對此沒有任何解釋，陳子昂自然也不會多嘴去問，只是暗自猜測祖巴薩之城有它自己的傳統規矩……比如活人和食屍鬼不可以互相來往之類的。
跟著食屍鬼祭祀，再次抵達位於地下的黑色聖堂入口，只聽見薩拉赫克出聲問道：
“看你的神情，有什麼問題嗎？”
“有一點沒搞明白。”陳子昂試探問道，“祖巴薩號稱陰森腐朽之城，但目前我的所聞所見，並沒有半點陰森腐朽的氣息。”
“那是自然。”薩拉赫克幽幽說道，“因為真正的祖巴薩，並不是指地上的矮人城市，而是指地下的我族聖城。”
“不過你關心的恐怕不是這個……你在擔憂我族邀請伱來的目的，對不對？”
陳子昂沉默以對，表示預設。
“邀請你來祖巴薩的用意，主要當然還是為了做客。”薩拉赫克停在通往黑色聖堂的地下臺階之前，卻沒有繼續拾級而下，而是繼續用沙啞的聲音說道，“畢竟你此前在恩蘭克古城，想來聽了不少夢魘一族關於我族的壞話。”
“如果我們不能親自當面溝通，這樣的誤會是絕無可能消弭的。正如你所見，我們食屍鬼一族並不是什麼殘暴、邪惡和不講情面的下位種族，在祖巴薩我們能和矮人互相共生，就證明我們對你們這些底層種族並沒有任何惡意——先前之所以有食屍鬼攻擊你，是因為接受了我主魔女的指令，而並非是我們愛好殺戮。”
“我已經感受到了你們的友好。”陳子昂謹慎說道，“不然我絕無可能安然無恙地來到這裡。”
“僅僅只是友好，還沒有信任，對嗎？”薩拉赫克戳穿了他的客套說辭，直截了當地道，“信任是需要長期合作來累積的，所以我們來進一步談談吧。”
“第一個事情，便是你再擊殺我主的魔女之後，從她那裡繳獲的血斑別針。”
“我主寬恕了你的冒犯，且願意將血斑別針裡寄宿的權能賜下給你。然而血斑別針是我們陣營的身份信物，其背後是我們偉大的至高母神，你想要加入我們陣營，用你們人類的話說，就是需要一封‘投名狀’來取悅母神才行。”
投名狀……陳子昂沉思起來。
放在以前，他肯定不會願意加入血肉陣營，畢竟自己最先在恩蘭克古城已經加入了陰影陣營，忠誠豈能事二主？
哪怕拋開價值觀不談，在不同神祇之間遊走當兩面派，聽上去就很明顯是作死的危險行為。
然而，這兩個問題到如今都有變化：從動機上來說，因為同陣營的緣故，夢魘大祭司妮蔻不大願意提供高野聖子的情報，而且還要收一大筆功勳作為費用。
也就是說，如果自始至終都待在一個陣營裡，一旦後續遇到隸屬於該陣營的敵人，不僅擊殺拿不到戰爭功勳，也領不到戰爭任務，甚至連情報渠道都會遭到制約，對自己相當不利。
至於從安全性來講，薩拉赫克提到的“特殊性”，仔細思考似乎也並非是用來忽悠自己的說法。
目前最強有力的證據，就是食屍鬼之王明知道自己和大深海之主的關係，也因此記恨甚至詛咒過自己，但突然就莫名其妙地反悔並且“表示諒解”，甚至還將血斑別針作為信物，強行塞過來逼他接受和解。
這種事情本身就無比離譜，以至於“自身存在某種特殊性”，反而成了比較說得過去的合理解釋。
如果相信這種判斷，那麼在兩個陣營之間遊走，其危險性就大大降低了。
最後，也是最關鍵的因素：也許血肉陣營裡可供兌換的權能之中，有能治癒妹妹的可能性呢？
見陳子昂遲遲不言，薩拉赫克也沒有催促，只是讓他慢慢思考。
“……能先說說是什麼投名狀嗎？”陳子昂試探問道。
“簡單，還記得你們之前擊殺我主魔女時，曾經在這裡釋放過一個神祇化身嗎？”薩拉赫克語氣陰森地問道。
陳子昂怔了一下，便回憶起來是夏青瑜為了消滅追兵，在城內解放了“雲霧”的封印，連忙解釋說道：
“那是我的同伴做的，我並不是很清楚。”
“當然。”薩拉赫克說道，“以您現在於深淵裡的深度和涉及的權能，當然不可能去操控一個神祇化身，我族並未打算就此問責於你。”
“總之，那神祇化身給我們帶來了很大的麻煩。雖然祂如今已經被放逐出彌留之境，但祂曾經在此吞噬過的無數肉體，已經演變成了此界中更為麻煩的存在。”
“替我族解決那個麻煩，我就可以傳達你的功績並取悅母神，讓你獲取血斑別針的身份許可權，從而成為我們血肉陣營的一份子……總之你可以先慢慢考慮，什麼時候給我答覆都不遲。”
說到這裡，薩拉赫克忽然發出了詭異的笑聲：
“如果你順利加入了我們血肉陣營，我們就可以談談第二件事情了。”
“高野聖子，也就是你們現在正在對付的敵人，是溺亡者之巢的魔女。”
“溺亡者之巢，從屬於名為‘溺者’的神祇群體。祂們熱衷於製造大量的活死人，把他們變為非生非死的曖昧存在，而這一點是我主所無法容忍的。”
“只要你能除去這位溺亡者之巢的魔女，我主願意下發對應的戰爭任務，獎勵你2000點陣營功勳。”
陳子昂沉思片刻，結合之前的所見所聞，大概理解了食屍鬼之王對溺亡者之巢的敵視。
根據薩拉赫克之前所說，食屍鬼們眼裡的“食屍”，是將靈性從腐朽的肉體裡徹底解脫出來，將它們帶到永恆的死亡和安眠中去。
而溺亡者之巢熱衷於製造“活死人”，卻是將靈性困在半腐朽的屍體之中，因此雙方在信仰方面就有本質上的衝突和對立。
再加上兩邊的所屬陣營也不一致，所以食屍鬼之王打算效法當初的大深海之主，將其以戰爭任務的形式派發給自己，讓自己去給溺亡者之巢添堵。
說真的，2000點功勳確實誘人，而且之前擊殺西川美惠後拿到的功勳，已經花掉快一半多了……
但這樣會不會又導致自己和溺亡者之巢這位神祇結仇呢？
“我明白了。”既然對方說“什麼時候給答覆都可以”，陳子昂也就露出模稜兩可的姿態，神情猶豫地說道，“等我做好決定後再答覆你。”
“好，請將血斑別針給我。”薩拉赫克伸手說道。
祂拿過陳子昂給的血斑別針，將右手的權杖對準了它，低聲唸誦著大段冗長、晦澀、惡毒的咒語。
很快，血斑別針的表面閃過一絲亮光，內部也出現了黑色的斑點，看上去似乎是某種汙血的痕跡。
“帶著它，傳送到彌留之境。”薩拉赫克的聲音略有些沙啞，似乎剛才的法術消耗了祂的不少力氣，“只要心裡觀想著祖巴薩，你就能被傳送過來。”
(本章完)
