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星區總督辦公室，正在發生激烈的爭吵。
“總督閣下，現在我們絕對不能輕舉妄動。”宋明遠沉聲說道，“事實上，您如果縱觀銀河系歷史，就會發現從來沒有一個國家，會在民間大規模騷亂的第一天，就採用武力進行鎮壓的。”
“他們不知道這種騷亂會大規模破壞社會秩序嗎？他們知道，但他們更知道民眾是愚昧的，他們會天然畏懼上位者的強權和暴力，哪怕這些暴力是用來保護他們的！”
“至少在這一點上，你說對了。”總督石狄沉聲說道，“我們手中的暴力，是被用來保護人民的！”
宋明遠發出一聲短促的、無意義般的哈氣，實則是努力不讓自己發出輕蔑的冷笑。
他快步來到窗邊，拿起茶杯猛地灌了一口，將心火用力地鎮壓下去。
“總督閣下。”他再次轉過身來，雙手撐在總督的書桌上，堅持說道，“我們並非是不去保護民眾，我們只是必須在民眾認為‘他們需要保護’的時候，才能出手去保護民眾！”
“如果不讓失業礦工進行大規模的破壞，極北市的民眾就不會意識到這些人對社會秩序的危害，反而會認為是我們和地晶集團串通一氣，在聯合大企業去欺壓無辜的平頭百姓！”
“這社會上的絕大多數民眾，就是這樣愚蠢的垃圾！刀子不砍到自己身上，他們是永遠不會知道痛的！”
“我要提醒你。”石狄神情嚴厲說道，“我們作為這個星區的管理者，有義務去避免讓刀子砍到民眾身上！”
“錯誤！”宋明遠激烈地反駁道，“我們作為管理者，首先要避免讓刀子砍到自己身上，其次才是去保護民眾！”
“在刀子還沒有落下之前，您就衝出去替他們擋刀，他們不僅不會感激您，還會反過來去怨恨您……我的天吶！您為什麼非得出這個頭，難道您一點都不擔心下屆的總督選舉嗎？”
“總督閣下，恕我冒犯直言，您之所以能坐上星區總督這個位置，並不是因為人民有多麼愛戴您，而是因為您的父親、祖父和曾祖父，連續三代人積累下來的政治威望！”
“就算您不在乎自己的名聲，執意要去做一件不會被民眾領情的事，但您至少也得在乎一下石家三代人的努力吧？高天原……高天原可是您的祖宗基業！而您現在正在踐踏祖輩留給您的聲望遺產！”
“正因為它是祖宗基業。”石狄緩緩起身說道，“所以我才不能坐視它受到傷害。”
“宋明遠，我明白你的意思。但這次的事情，和以前的事情截然不同。”
“以往無論是經濟發展陷入瓶頸，失業率攀升，還是什麼魔女之類的鬧事……雖然我們沒辦法解決這些問題，但我們至少在全力阻止事態的惡化，在盡一切可能地去保護民眾。”
“但是這一次，按照你提出來的方案，等於是我們明明可以做到，卻為了其他什麼理由，而放棄了保護民眾的義務，而這是絕對不能被突破的底線！”
宋明遠終於被氣笑了，再次舉起茶杯猛灌幾大口茶水，隨後在石狄的對面坐下來，用力鬆了鬆領口：
“底線？總督閣下，恕我愚鈍，可以解釋一下什麼叫‘底線’嗎？”
“我的曾祖父，曾經說過一句經典的話。”石狄露出回憶的神色來，長嘆說道，“他說，統治者和人民的關係，就像是父母和孩子。”
“孩子或許不能理解父母的用意，但仍然需要服從父母的安排，因為是父母在帶領他們在這片荒野裡活下去。”
“這是標準的帝國式政治思想。”宋明遠毫不客氣地評論說道，“也只有講求集體、紀律和服從性的帝國人才能做到。”
“但是總督閣下，石知清先生說這句話的前提，是當時高天原還處於帝國的政治體制下，星區總督對任何人都掌有生殺大權，所以他才需要捍衛人民的利益，就像是牧羊人需要保護自己的羊群。”
“然而，經過石錦堂先生的改革，如今的高天原是民選制度，總督的權力不僅被大大弱化，甚至沒有辦法保證自己永遠掌握權力……因為民選制度的根本在於博弈和制衡，管理者和被管理者並不是完全站在同一陣營的，所有人都需要為自己的利益負責，也只能為自己的利益負責！”
“這就是我們的分歧了。”石狄搖頭說道，“明遠，我不是一個合格的星區總督。在五年前，我甚至對政治一無所知，我根本不想要坐這個位置。”
“我之所以會在這裡，是因為我曾經答應過父親，要為高天原的未來負責……從曾祖父開始，石家三代人的共同努力，就是為了讓高天原在帝國和聯邦的夾縫裡生存下去，它不能毀在我這個繼任者的手裡。這就是我必須捍衛的底線。”
“對我來說，高天原本身的安全和穩定，比我手中權力的安全和穩定更重要。如果民眾選擇了誤解我，那就讓他們誤解去吧，我只是在做問心無愧的事情罷了。”
宋明遠被他的頑固和偏執氣得說不出話來，半晌才憤憤起身，說道：
“看來我們無法達成共識了，但是總督閣下，作為您的機要秘書，我必須在最後提醒您……”
“你會後悔的。”
“很遺憾，這次我們都沒能說服對方。”石狄沉默了一會兒，“按我說的去做，明遠。畢竟……”
“我才是總督。”
宋明遠憤然推門離去。離開總督辦公室後，他臉上的不忿神情，便彷彿變魔術般消失得無影無蹤，只剩下鐵一般的嚴肅和陰沉。
回到自己的辦公室裡，他先是拉上窗簾，隨後反覆踱步了一會兒，最後拿起手機，開始撥打電話。
“喂，殿下，是我……”
“您預料得完全沒錯，總督閣下雖然接受過五年的政治教育，但骨子裡歸根結底還是個感性的藝術家……是的，我嘗試說服他，但他已經完全沉迷於扮演殉道者的角色，自以為在做正確的、不被人理解的偉大犧牲，根本就聽不進我的話。”
“是的，接下來我們會立刻下達指令……呵呵，畢竟他才是總督不是嗎？”
“嗯，您說，需要我做什麼？”
“送給他一本書，書名是……《丹柯的心》？恕我孤陋寡聞……1895年？那個時代的書，大多都在地球上被塵封了，我不確定現在還能不能找到……”
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陳子昂買好飯菜，回到家中，就看到陳小竹坐在客廳的搖椅上，夏紫璃躺在沙發上。
兩人都閉著眼睛，似乎是在沉睡的樣子。
夏青瑜靠在窗臺邊，手裡拿著一本薄薄的書在讀，書的封面是蠟筆繪製的簡陋畫像，風格看起來像是某種兒童讀物。
“我回來了。”陳子昂換上拖鞋，走進客廳問夏青瑜道，“你們倆沒事吧？”
“沒事。”夏青瑜回答說道。
“你臉色不大好。”陳子昂懷疑說道，又看向躺在沙發上昏睡的夏紫璃。
夏紫璃的情況似乎還好，看上去沒什麼不對勁的地方，睡得正香。
夏青瑜則是面無血色，嘴唇發灰，一副病懨懨的樣子，也不肯回應陳子昂的關懷詢問，只是低頭閱讀手裡的書，一言不發。
感覺再問下去，就要自討沒趣了。
陳子昂看向她手裡的書，終於看清了書名：《伊則吉爾老婆子》。
“你在讀什麼？”
“童話。”
“這麼大的人，還喜歡讀童話呀？”陳子昂開玩笑道，試圖緩解沉悶氣氛。
“總比相信童話的人要強。”夏青瑜心不在焉地說道，將手裡的書合上，遞給了陳子昂，“你也應該讀一讀。”
“等我有空吧。”陳子昂將書放在沙發上，“我們先吃飯，然後跟你說說那位魔女的事情。”
(本章完)
