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“知節啊，如果老夫在偏關有個什麼三長兩短，這裡的防務就暫時交給你了。”
在陳勳、李鄌和張永離開後，朱鳳被王越單獨留下。
朱鳳大驚道：“王老，在下何德何能？”
王越笑道：“你放心，此事老夫是跟張公公提過的，不過大抵也不必擔心，老夫到現在還沒事。”
“這……這……”
朱鳳不知道，其實這不過是王越收攏他的手段而已。
王越死了以後，皇帝肯定會安排人來接替他西北總制的職務，朱鳳一個武將，有什麼資格執領西北軍務？連偏頭關的軍務，他都沒資格管。
而真正可能接替的王越的，或者是宣府巡撫馬中錫，或者是大同巡撫魏紳。
但若真有個交接的過程，王越有資格找朱鳳暫代自己幾日，這其實也沒什麼毛病。
“知節，估計用不了多久，陛下就會召你回京，伱有張先生做靠山，以後在朝中可說是無往而不利。王家人，還要拜託你多加照應。”
王越的話，讓朱鳳意識到，這不是託付西北的差事。
聽起來更像是託孤。
朱鳳想說，你兒子都有我父親歲數大，再說了，我一個混吃等死的勳二代，誰照應誰？
王越抓著朱鳳的手，一臉熱切道：“老夫或回不去京師，知節可是能答應老夫？”
“嗯。行。”朱鳳想了想，人家王越幫他也挺多的，如果這都不答應，都不能把自己當人看。
“好，好。”王越這才心滿意足，拉著朱鳳的手道，“知節，你有貴人相助，不必妄自菲薄，什麼平江伯、武平伯，他們在西北不是為守疆御土，全都是為個人功名。不像你，有一顆赤誠之心，陛下將來也必定會將你提拔器重，老夫也在舉薦你。不要辜負老夫的希望。”
“啊？”
朱鳳聽得很迷糊。
就我？
上戰場沒尿褲子都是好的，以後西北指望誰也別往我身上指望啊！領兵上陣，那也不是我人生目標啊！
找錯人了吧？
再說，我來西北也是為個人功名的，誰比誰高尚？
“若是張先生以後還有想用到的邊備文臣，以老夫所知，在朝者，有楊應寧、王德華二人，不在朝者……老夫一向欣賞於餘姚的王伯安，他是翰林王華之子。我這裡還有一份軍策，若你回京，記得轉交給張先生。”
王越說著，拿出一份東西來，很珍重交到朱鳳手上。
朱鳳道：“王老，您還是親自回京給張兄看吧。我……最近會留在這裡。”
“呵呵，知節啊，無論我命多長，就算長命百歲，也都要留在西北治軍提防狄夷，陛下輕易是不會讓老夫回去的，回去又能作何？”
王越心境倒也坦然。
很多事朱鳳不懂，王越則心知肚明。
以他的功績，封爵指日可待，一旦爵位拿到手，皇帝肯定要留他在西北鎮邊，不然他這個威寧侯或者威寧伯回京幹嘛？回去執領京營操練？
好鋼還是要用在刀刃上。
即便他的爵位沒到手，他還是文臣，以他的功勞，回去之後也不可能再安排他當什麼兵部左侍郎，既辱沒了他王威寧，也讓兵部尚書馬文升難堪。
下屬比上司牛逼，放任何朝代都會產生矛盾和糾紛。
而且文臣也不會容許他回去當兵部尚書。
不管是文是武，他王威寧以後都要留在西北，再加上他的身體狀況不佳，自知這輩子很難再有機會去見張周。
如此他才會將自己畢生所總結的東西，讓朱鳳帶回去給張周，算是一種託付和信任。
“那在下……有機會一定帶回去給張兄。但是他……以後也不領兵吧？”
朱鳳想說，你畢生總結，留給別人會不會比留給張周好？
王越笑道：“不會的，以老夫這麼多年識人經驗，他志向不低，且他將來入朝為仕後，陛下必定對他器重。若西北還想再有進益，踏平草原從此根絕北患，或只有他一人可成！知節，你跟著他，前途無量！”
“哦。”
朱鳳神色呆滯點點頭。
心裡還在琢磨，張兄這麼厲害嗎？王威寧這應該不是在恭維他吧？既然連王威寧都這麼說，那豈不是說張兄他以後能位極人臣？
看來我是該好好巴結一下他。
“你一定將東西收好，記得老夫所說的話，老夫也只能幫你到這裡！”
王越笑著，隨後就讓朱鳳回去自己消化他的這番言辭。
……
……
二月二十一。
早朝。
這天一清早，文臣便往午門聚集，三三兩兩言談中，一個訊息便在他們中傳播。
建昌衛在二月十六發生了地動。
“……這不跟陛下所言及的事，一樣？”
“上天降下徵兆，看來陛下要清除朝中的蛀蟲！否則大明的柱樑容易傾塌。”
一群人幸災樂禍。
本來遇到這種事，他們是會好好做一些文章，以災情言事，行勸諫之舉。
但現在省了。
因為已經有人提前進言，皇帝還採納了，並將建昌伯看押到了詔獄。
朝議。
朱祐樘到來之後，臉色不冷不淡，好像很多事他是早就料到的。
別人對張周沒自信，但他卻深信不疑。
“諸位卿家，川蜀的建昌衛剛發生了地動，因為訊息很遠，道路不便，以至於到今日一早才有奏報，不知諸位卿家對此有何見地？”
皇帝倒也有耐心，上來先要聽大臣的意見。
劉健問道：“災情可是嚴重？”
朱祐樘嘆息：“不重，但也有房屋傾塌，朕準備著令四川布政使司派人前去賑濟，做好安民之事。”
“陛下寬仁為民，是為百姓之福。”劉健說完，在眾目睽睽之下退回到臣班。
君臣都看呆了。
你劉健出來就說這麼兩句風涼話，就算是你的“見地”？
你還真是言辭犀利！
朱祐樘又等了一會，見遲遲沒人再出來發言，他心中不由帶著幾分不爽。
平時發生災害，不讓你們發表意見，你們一個個都會出來以災情各種聯絡，把一切災害說得好像都是朕用人不察，或是朝中昏暗所致，當初京城久陰不雨，都說是因為程敏政私德敗壞所致，最後朕還罷了程敏政的官。
現在讓你們說，你們又都不說了？
朱祐樘道：“諸位卿家，你們看這件事，是否有可能，是因為朕寵信建昌伯，令建昌伯驕縱生事，於地方擾亂民生所致？”
你們不說，那朕就替你們說了。
反正也沒什麼好隱晦的。
大臣們聽了這話，其實都想笑。
陛下，您都知道我們要說什麼，那還問？您這總結得不是很清楚明瞭？
刑部尚書白昂走出來道：“陛下，建昌衛地方禍亂者，應當由地方官府、衛所擒拿法辦，並查問其背後主使之人！”
文官也不能貿然就說，地方上打著張延齡旗號的人，就一定是張延齡的人，也有可能是有人冒名。
讓皇帝查，體現出他們文官是講實事求是的，不會亂冤枉好人。
朱祐樘點頭道：“是該查，不過先前建昌衛指揮僉事，行指揮使事的彭泉，調查也算是清楚，這件事多少都跟建昌伯有關，據說還有雙方交通的人證物證。”
大臣一聽就急了。
感情先前就已經有罪證了，但陛下您就是不說，還讓東廠和錦衣衛去拿人？
簡直是不講理啊。
“朕讓彭泉到京師來，就是為了跟建昌伯對質，朕先前不是已將建昌伯收押了嗎？”
皇帝接下來的這番話，又讓在場的大臣將心中的怒火平息了些許。
想想也對。
不管皇帝捉拿張延齡的原因是什麼，但至少皇帝提前辦事了，還有就是彭泉也還沒正式關押詔獄或有司牢房，也沒經過審問，也不能說皇帝就是想要為難彭泉。
“朕是寵信建昌伯，但做事也講求分寸，尤其是不能逆天意而為……”
說這個，就是告訴大臣，朕法辦張延齡還真不是因為張延齡做了錯事，是因為提前有人告訴朕老天要發怒，朕也是逼不得已。
謝遷實在聽不下去皇帝這些廢話，他走出來道：“那陛下，不知該如何撥亂反正？是否該對始作俑者，明正典刑呢？”
一群大臣都在往謝遷身上瞄。
一個個想說都不敢說，但其實心裡也挺佩服謝遷的。
還是你老謝敢胡侃啊，還明正典刑？沒聽陛下找這麼多借口，還是在為他小舅子說情？
不會皇帝一扭臉就說，把張延齡關押這幾日，讓他自省，懲罰的目的已達到，現在既然地動已發生，就可以罰他幾個月俸祿讓他回家繼續面壁思過？
以皇帝的尿性，這是十分有可能的。
而且能到這一步，其實已屬不易。
朱祐樘道：“這也正是朕想問諸位卿家的，如何處置建昌伯，既能平息上天的怨怒，又能給世人一個交代，讓其得到應有的教訓，再是讓……朕心中好過一些？”
即便皇帝沒說怎樣才是“心中好過”的標準。
但其實也等於是讓大臣知道，他還是不想懲罰張延齡。
好過……大概的意思是說，結果別讓皇后借題發揮太厲害，咱最好還是能找個平息輿論的方式，小懲大誡，便算了。
大臣中當著皇帝的面，就開始小聲議論開。
這是皇帝給他們出的一道題。
懲罰張延齡這件事，必須是綜合各方面的因素，達到最有利結果。
從朱祐樘的角度，雖然張周已有建議，罰張延齡去西北從軍，但始終皇帝不能親自提，還要大臣來說……
否則皇帝說自己不是包庇張延齡，別人也會當他是在包庇，讓張延齡去西北從軍的提議，也會被大臣否定。
(本章完)
