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到下午，雨還在零零星星下著。
內閣值房裡，劉健立在視窗的位置看著外面的泥潭、水漬，還有匆忙而過的人影，面帶惆悵之色。
李東陽拿過一份東西來請示道：“殿試讀卷官的名單已擬好，這兩日便可呈遞陛下，交由陛下批覆。”
三月十二，距離殿試也只剩下三天。
劉健道：“此番春闈出的事太多，殿試閱卷一定要審慎。”
還沒等多說兩句，就見遠處有一行人打著雨傘過來，從視窗遠遠就能看到司禮監掌印太監戴義的身影。
謝遷聽外面有錦衣衛靴子踏地的聲音，也不由到視窗，看到這一幕不由嘆道：“以往看到這位印公，多還有期許，現在見著怎總覺得沒好事？”
李東陽道：“跟以往是不一樣了。”
這個不一樣到底在哪裡，他沒說清楚。
可劉健和謝遷怎能不明白？
所謂的不一樣，其實就是以前皇帝有什麼事只能倚賴於內閣及文臣，而現在皇帝則更多倚仗張周。
以前戴義等司禮監的人多是來求策的，而現在來更多是通知一聲讓他們配合辦事的。
……
……
“三位閣老。”戴義進到內閣值房，恭敬給內閣三人行禮問候。
客氣還是很客氣的，可劉健三人也沒覺得多榮幸。
“這是陛下草擬的殿試讀卷官名冊，若沒有問題，就以此為準，今年的殿試題目，本應由內閣提請，但陛下也準備自行出題目。”
戴義是來通知殿試準備情況的。
殿試考題，本來應該由內閣或者禮部尚書草擬題目，有幾道題目給皇帝進行選擇，皇帝擇選一題考察。
這次不用了，皇帝親自出題。
殿試讀卷官本來應該也由內閣報請，這次也不用，皇帝自己就擬了個名單。
大差不差，畢竟大多數的閣老、部堂都是要當這個殿試讀卷官的，只是在細枝末葉上，諸如翰林院找誰，五寺九卿等位置上選誰，這由皇帝來定。
“嗯。”
劉健點頭。
本來就是內閣為了減輕皇帝的壓力，替天子代擬題目和讀卷官名單，現在皇帝要親自來，內閣也是無權反對的。
戴義笑道：“陛下還有吩咐，說是本次殿試選仕責任重大，先前有鬻題等傳聞鬧得沸沸揚揚，或也就不遴選入館的庶吉士。也請三位閣老不要給本次殿試的考生設檻，有所挑剔。”
“戴公公何意？”謝遷笑著問一句。
戴義微笑不答，意思是你們體會。
謝遷也自然明白這大概說的就是張周的事。
張周在會試中為會元，很可能在殿試中也有超常發揮，殿試又不彌封卷子，若是內閣有意要打壓張周的話，去找張周的墨寶看看字跡，也不是不可。
李東陽表態道：“殿試事關重大，內閣及殿試閱卷官定不會徇私。”
“怎會有徇私之意？只是說不要對部分的人太過於挑剔就好，尤其是涉及到會試鬻題的人，幾位閣老，該說的都說了，咱家也該回去。”
……
……
這頭戴義將走，劉健作為首輔，親自送他出門，順帶問了一句：“戴公公，敢問一句，今日的禱雨，可是有何講究？”
戴義笑著搖頭，意思是我知道，但我不能說。
從戴義這簡單的反應，劉健便知道，很多事既不該問，其實不問也該有答案。
等劉健送戴義一行離開後，回到值房內，謝遷似還想求證個結果，過來問道：“如何？”
劉健道：“怕是八九不離十。”
沒說是什麼事，但其實都知道，這事關到今天張周在祈雨這件事上扮演什麼角色。
連李東陽都鎖著眉頭輕輕嘆息一聲。
“擋不住了呀。”謝遷感慨道，“上通天意，下知鬼神，才學頗佳洞悉人心……就是不知這德行，是否配得上他的能耐了。”
能力方面不用說，但文官所在意的，是這個人的品德。
這是表面說辭。
暗裡的說辭，應該說他是否識相，肯融入我們文臣，當個守規矩的臣子……這種規矩只是侷限在某些方面，不是讓他一板一眼。
如果他融入不到我們，那我們就只能認定他“德行不修”，反正一個士子的清議裁量權在我們身上。
不加入，就扣黑鍋唄？
……
……
寧遠。
朱鳳等人在經過日夜兼程的趕路之後，終於在三月十四這天抵達。
他們進城第一件事，不是休息，而是趕緊召集城防要員，要將張周的佈置安排到寧遠周邊的佈防中來。
巡鎮都指揮使錢英和遼東鎮守太監任良，更是提前幾天便得知訊息趕到寧遠，他們甚至都不知皇帝為何突然要派個年輕氣盛的安邊伯前來。
“……諸位，我希望你們不要將今日會議的內容洩露。”
朱鳳先給在場的人打預防針。
任良看了看旁邊的監軍太監張永，以及平江伯陳銳。
他也不理解，今天有陳銳和剛幫王越在偏關取得大捷的張永在，何以要讓名不見經傳的朱鳳出來主持軍前會議。
“趕緊說，說完睡覺去！”有個人在不耐煩催促，正是建昌伯張延齡。
文官代表，戶部郎中、監糧官王瓊問道：“何以巡撫遼東軍務的張中丞未到來？”
這是在問，張玉怎麼沒來。
王瓊作為現場級別最高的文官，他覺得這場戰事，應該是由文官進行戰略上的佈置，而不是由武勳和鎮守太監來自行完成。
任良道：“張中丞軍務繁忙，來不了這裡。有事趕緊說，咱家也還有旁的事要辦。”
任良作為遼東鎮守太監，朝中又有強大的背景，在遼東這一畝三分地，他覺得都是自己的地盤，他對王瓊這樣的戶部郎中還是不放在眼裡的。
朱鳳明顯有點鎮不住場面，他道：“陛下讓我來帶兵設伏，阻擊即將到來的胡虜。”
“哈哈。”任良大笑。
他這一笑，遼東體系的人都要跟著一起笑。
任良笑道：“安邊伯，您是在言笑嗎？到寧遠來佈防也就罷了，這裡地勢狹長，就算是胡虜殺過來，我們也沒辦法設伏，再說胡虜也不過是來劫掠一番，但凡有風吹草動，只需將人馬撤往土城中，等胡虜退走之後，再各安置回去便可。”
王瓊道：“如今春播剛結束，如此一來豈不是讓狄夷的馬蹄踐踏田中的秧苗？”
“王郎中，瞧您說的，無論是遼東還是西北，都是這光景，只要別讓胡虜劫走了人畜，損失點青苗算什麼？大不了再補種！”
任良的強勢，讓朱鳳有點招架不住。
張永走過去，到任良旁邊，任良略帶不解，隨後張永拿出一封信，當著眾人的面遞給他。
任良想開啟，卻發現每個人都在看自己，他只是大致一看，見是韋彬寫給自己的信函之後，他趕緊收起輕慢，把信先揣到懷裡。
朱鳳道：“我是領諭旨辦事的。”
“諭旨為大，聖意為先。”任良一改先前的態度，“安邊伯您就吩咐，到底如何設伏，您說了算！”
朱鳳拿出一份寧遠周邊的地形草圖，是張周交給他的，上面詳細描繪了各處應該駐防人馬的數量，還有應該如何把朵顏三衛寇邊的人馬逐漸逼入死衚衕。
“……在這裡這裡，安排人手……”
朱鳳越說，腦袋上的汗珠越大。
一些有經驗的邊將看到這一幕，都在竊笑。
什麼安邊伯，不過是個年輕的毛頭小子，就這樣還來當巡鎮的總兵官？
錢英聽朱鳳說了半天，不由問道：“敢問一句，這是何人的佈置？”
錢英作為都指揮使，遇到戰事應該以他為總兵官才對，而現在他連個副總兵都不是，充當參將去給朱鳳、陳銳和張延齡打下手，他豈能甘心？
對於眼前這些安排，聽起來就很奇葩，他當然想求證一下。
張永用陰陽怪氣的語調道：“錢指揮使，這是你該問的嗎？”
錢英是不太怕朱鳳，但卻很忌憚張永。
怎麼說張永也是皇帝派來的，而且他們早就打聽過，這是皇后身邊的近臣，還有協助王威寧大捷的功勞，那地位能一般？
至於朱鳳……
“張公公教訓得是。”錢英趕緊抱拳行禮認錯。
張永道：“安邊伯說什麼，伱們聽著便是。拿陛下御賜的寶劍來。”
說著，馬上有人將一把劍送到張永這邊，張永指了指朱鳳，意思是給他。
朱鳳隨即將寶劍提在手上，還有點不適應。
“陛下說了，此戰事關到遼東未來幾年，甚至是十幾年的安定，若是誰敢抗命，這裡有一個算一個，包括咱家在內，先斬後奏！”張永替朱鳳威脅在場的人。
這下連任良都沒想到。
你們這群強龍，連腳都還沒站穩呢，就跑來嚇唬我們？不知道我們這群地頭蛇的威力是吧？
錢英等人都用求助的目光望向任良。
任良正想出頭，但被張永一瞪，隨即想到先前張永遞給他的韋彬的信函，他這才明白，張永這其實算是“先禮後兵”。
“陛下吩咐的呵，聽著總沒錯哈？”任良嘴角都開始扭曲了，差點想咬著牙說，但還是忍住了。
朱鳳道：“時間倉促，我們可能只有不到八天的準備時間，也請諸位抓緊。”
“幹活！”任良氣呼呼對在場之人說道。
他不下令，光靠朱鳳這幾個人是沒用的，寧遠的軍將還是聽錢英的，而錢英和其餘地方的都指揮使也都聽任良的。
……
……
“義父，這恐怕不行啊，一個小子，上來就發號施令，軍中將士怎會甘心？只怕到時，上令下不效，軍中出亂子。”
從舉行軍前會議的參將府出來，錢英和他手下幾個將領，急忙跑去跟任良訴苦。
錢英年已近四十，卻是早就拜了比他年長不了幾歲的任良為義父，當然這種事是不能對外宣揚的，只有私下場合，他才會這麼稱呼。
而此時任良已低頭把韋彬的信函看完。
別人不知道朝中的情況，任良多少是知道一點的，先前韋彬和陳寬都曾暗地裡派人跟他溝透過，告訴他現在朝中誰人得勢。
任良道：“少拿軍變唬人！沒個腦子，你當陛下為何派個小子來？這小子，背景可不一般，朝中如今竄升一位張先生，有鬼神難測的本領，陛下對其深信不疑，而這位張先生就是朱鳳給引薦給陛下的，你可明白其中關節？”
錢英驚訝道：“就是相助王威寧在偏關殺得火篩片甲不留的張先生？”
“不是他，還有誰？”
任良也很無奈。
都說是朝中有人好做官，現在朝中都有人，那朝中人也要分個高低了。
誰讓朱鳳在朝的背景，看起來比他任良更牛逼呢？
他還在慶幸，幸好韋公公給我來信，讓我知道不能跟這個朱鳳對著來，不然我還真以為自己的背景已經快要大過天。
“王威寧那般的神勇，居然還要靠那位張先生取得偏關大捷，那豈不是說……”
“不然呢？白撿的功勞，陛下只想著給成國公家的小子，連建昌伯都給塞過來，這都不明白？”
“義父……”
“別叫咱家義父！爾父，不見得有那小子父親厲害。”
“是，是，任公。”
錢英這才知道，人家不是來走過場的，是來立功得軍功的。
偏偏這種好事，看起來跟自己沒什麼關係，而連自己平時不可一世的義父，都啞火。
可就算朱鳳的爹是成國公朱輔，真的比您厲害？
任良咧著牙一臉侷促之色道：“先前義州的事，朝廷派人在查，咱家還要靠朝中貴人給說項。他親父不行，但可有個好義父……”
這次在韋彬的來信中，已跟任良說明，你任良在遼東留點心，皇帝已近乎可以確定你們在義州是冒功，現在就看你能不能跟李杲他們劃清關係，可別在這時候惹事。
回頭可能還要求著張周，讓張周來替你說話。如果你這次不能配合好作戰，那可能就要數罪併罰。
錢英好奇。
那小子靠山不是張周嗎？他義父是誰？這麼牛逼嗎？
“任公、錢指揮使，剛傳來話，說是有人在往城頭上架炮。”有傳令兵到來。
城中一點動靜，都瞞不住任良和錢英。
任良皺眉：“兀良哈的人馬又不往城牆靠近，架炮何用？還不如用炮車把炮給堆出去。”
錢英嘆道：“任公，卑職看，姓朱的小子就是在亂來，他哪有帶兵經驗？偏關一戰，跟他有多大關係？都是王威寧神威在前，不如我們……”
任良罵道：“混賬王八羔子的，最近都老實點，讓你們幹嘛就幹嘛！少他孃的給老子惹事。”
(本章完)
